Quratulain Rehbar – TRT Global

 

Den 21 juli regnade det i Mumbai när Abdul Wahid Shaikh, 47, gick in i stadens högsta domstol – inte för att kämpa för sin egen frihet, utan för tolv andra män som han en gång delade fängelsecell med.

Den regniga morgonen stod Shaikh i den fullsatta rättssalen medan domarna förklarade de återstående männen ”oskyldiga”. Domen avslutade nästan två decenniers fängelsestraff för de anklagade.

Shaikh, en skollärare, var en av tretton män som ursprungligen anklagades för samordnade attacker i samband med tågbombningarna i Mumbai 2006. Sju bomber hade exploderat inom några minuter på pendeltåg under kvällens rusningstid, vilket dödade mer än 187 personer och skadade 800.

Shaikh tillbringade nio år bakom galler innan han frikändes 2015. När reportrar utanför frågade hur det kändes, sa han till dem: ”Vi har alltid sagt att vi är oskyldiga.”

Han säger att han såg de andra bryta ihop i tårar när de hörde domen, deras snyftningar ekade genom rättssalen. ”Jag kunde inte heller kontrollera mina känslor. Jag gick ut, bad och tackade Gud”, berättar Shaikh för TRT World.

Domen upphävde ett beslut från 2015 av en specialdomstol som dömde fem män till döden och sju till livstid.

Men högsta domstolen beslutade att polisen hade torterat misstänkta och fabricerat bevis, ”och skapat ett falskt sken av att ha löst ett fall”.

Den 24 juli upphävde dock Indiens högsta domstol frikännandet och beslutade att högsta domstolens slutsatser inte får behandlas som ett prejudikat medan Maharashtra-regeringens överklagande behandlas. Högsta domstolen sa dock att de frigivna inte skulle behöva ”gå tillbaka till fängelse”.

Juridiska experter säger att frikännandena avslöjar systemiska brister i hur terrorfall utreds och den förödande kostnaden för dessa misslyckanden.

”Högsta domstolen tog upp allvarliga frågor om polisutredningen, avfärdade bevisen som otillförlitliga och frikände alla”, säger Lara Jesani, människorättsadvokat, till TRT World.

”Frågan är: hur kunde specialdomstolen bortse från allt detta när den dömde de anklagade och dömde flera av dem till döden?”

Enligt Apoorvanand Jha, professor vid Delhis universitet och politisk kommentator, påverkar sådana fördomar ”inte bara hur brott utreds utan också hur allmänheten uppfattar de anklagade.”

”Istället för att lösa brottet”, säger han till TRT World, ”letar systemet ofta efter människor som det vet att allmänheten lätt kommer att tro är skyldiga. Och varför accepterar allmänheten det? För det finns redan en inställning att muslimer kan göra det. Det finns socialt godkännande för dessa berättelser, så de upprepas hela tiden.”

Hittills har ingen högre BJP-ledare under den nuvarande regeringsperioden direkt reagerat i detalj på frikännandena.

 

Avsiktligt felaktigt dom?

I sin dom från september 2015 fastställde specialdomstolen Antiterrorism Squads (ATS) påstående att de 12 anklagade var medlemmar i den förbjudna organisationen Students’ Islamic Movement of India (SIMI) och var kopplade till terroristorganisationen Lashkar-e-Taiba (LeT).

Domstolen dömde fem av männen till döden och sju till livstids fängelse. En av de anklagade, Kamal Ansari, dog av covid i fängelset 2021. Polisen hävdar att Ansari hade fått vapenträning i Pakistan, transporterat två pakistanska militanter över gränsen mellan Indien och Nepal och placerat bomben som exploderade vid Matunga-stationen.

Högsta domstolen noterade dock att åklagaren inte ens klargjorde vilken typ av bomber som användes i brottet och att de bevis som åklagaren åberopade inte var avgörande för att fälla de anklagade.

Jesani säger till TRT World att det inte räcker med att erkänna rättsfelet.

”Det måste finnas rättvisa och ansvarsskyldighet. Hur ska poliserna hållas ansvariga? Hur är det med kompensationsrättvisa för de anklagade? Hur börjar man ens mäta vad som är tillräcklig kompensation när hela deras liv har vänts upp och ner? Om det inte finns exemplariska åtgärder kommer felaktiga gripanden att fortsätta ske utan konsekvenser.”

 

Mönster bortom terrorismanklagelser

Abdul Wahid Shaikh, även känd som Wahid Deen Mohammad Shaikh, började arbeta som grundskolelärare efter sitt frikännande. Han har sedan dess publicerat sin doktorsexamen om litteratur om politiska fångar före och efter delningen på den indiska subkontinenten.

Trots att han var högutbildad sa Shaikh att han och hans familj var stigmatiserade i åratal på grund av terrorismanklagelserna. Även efter sitt frikännande 2015 höll vissa släktingar avstånd.

”När jag kom ut och de andra fortfarande satt i fängelse höll sig vissa människor fortfarande borta från mig. Jag hoppas att de den här gången kommer att acceptera sanningen och inte längre se på oss med stigma”, tillägger han.

Även efter hans frikännande namngavs han i en officiell anmälan från 2019 som utvidgade förbudet mot SIMI som anklagad för tågexplosionerna. Hans namn togs bort först efter att ha lämnat in en ansökan till Delhis högsta domstol. Men han sa att trakasserierna fortsatte och att han skrev till den nationella kommissionen för mänskliga rättigheter 2019 om det. Han sa att han fick svar först 2022.

Fallet med tågexplosionerna i Mumbai är inte ett isolerat fall.

Över hela Indien har domstolar upphävt ett flertal terrorismrelaterade domar som involverar muslimer, ofta år eller årtionden efter att skadan var skedd.

Till exempel frikände en domstol i Gujarat 2021 127 personer som hade arresterats 2001 vid ett studentmöte och åtalats enligt lagen om förebyggande av olagliga aktiviteter (UAPA) för påstådda kopplingar till och främjande av den förbjudna gruppen SIMI.

Domaren sa att åklagaren misslyckades med att lägga fram ”tillförlitliga och tillfredsställande” bevis för att bevisa eventuella felaktigheter.

Analytiker säger att detta mönster återspeglar hur antimuslimsk misstanke blev en del av Indiens säkerhets- och politiska system efter den 11 september, och hur den har bestått under flera regeringar.

”Efter den 11 september institutionaliserades antimuslimsk misstanke, och polisarbete baserat på identitet och ideologi snarare än solida bevis blev normen”, säger Asim Ali, en policyanalytiker, i en intervju med TRT World.

Han tillägger: ”Utrednings- och underrättelsetjänster arbetar ofta utan att vara ansvariga inför någon, inte ens parlamentet. Det finns inget starkt ramverk för att hålla dem ansvariga.”

Mönstret sträcker sig bortom terrorfall.

År 2020, under Indiens första våg av Covid-19, utsattes den muslimska missionärsgruppen Tablighi Jamaat för en landsomfattande häxjakt. Polisen lämnade in hundratals åtalspunkter mot dess medlemmar för påstådda brott mot pandemiregler och spridning av viruset.

Mer än fem år senare, den 17 juli 2025, upphävde Delhis högsta domstol 16 åtalspunkter och åtalspunkter som involverade 70 indiska medborgare. Då hade över 2 000 personer deltagit i sammankomsten, och i takt med att Covid-fallen ökade stämplades de som ”superspridare” och utsattes för hat.

Nyhetskanaler och influencers på sociala medier myntade termen ”Corona Jihad” och inramade sammankomsten som en biologisk krigföringshandling av muslimer – en fras som underblåste islamofobiskt hat och fördjupade klyftorna mellan samhällen mitt i en pandemi.

Högsta domstolen fann att polisen inte hade några bevis. Alla sexton åtalspunkter ogillades.

 

Ingen tillräckligt stor ersättning

Politiska analytiker säger att fallet återspeglar en djupare, mer genomgripande partiskhet som formar hur muslimer behandlas av polis, domstolar och media.

Angående de 12 män som nyligen frikänts tillägger Jha: ”Vi påpekade luckorna i polisens berättelse från början men blev inte hörda. Om de som utförde bristfälliga utredningar inte hålls ansvariga och tvingas kompensera för förlusten av 19 år av människors liv, kommer detta att fortsätta hända.”

Högsta domstolens beslut har väckt nya frågor om huruvida Indiens säkerhetsmyndigheter och domstolar kommer att möta verklig press att ändra hur de hanterar terrorfall, särskilt de som involverar minoriteter.

Men Asim Ali säger att den diskussionen ännu inte har börjat. ”Inget politiskt parti har offentligt erkänt att det som hände i det här fallet, där tolv män frikänts efter nästan två decennier i fängelse, var fel”, tillägger han.

”På politisk nivå förs ingen diskussion om behovet av ansvarsskyldighet eller reformer. Och i den offentliga debatten ses idén att det finns partiskhet inom polis- eller underrättelsearbete fortfarande som en marginell, obetydlig åsikt.”

Utanför rättssalen delade Wahid Shaikh ut lådor med mithai (indiska sötsaker) till vännerna och advokaterna som aldrig slutade tro på honom.

Men, sa han, mildrades sötman av sorg. ”Det var en hjärtskärande dag, bitterljuv i alla avseenden.”

 

 

Original text: What the 2006 Mumbai blasts acquittals reveal about policing and anti-Muslim bias in India