Samah Salaime – +972 Magazine

 

Halvvägs genom Francesca Albaneses senaste föreläsning vid SOAS University of London började den unge mannen som satt bredvid mig i publiken tyst gråta. FN:s särskilda rapportör för de ockuperade palestinska territorierna hade talat om internationell rätts roll i en tid av folkmord, men mannen lyssnade inte längre.

Jag frågade honom om han mådde bra och räckte honom en näsduk. Han berättade att han är läkare från Gaza och att han lämnade Gazaremsan med sin fru (också läkare) under krigets första månader.

Sedan fick jag veta orsaken till hans tårar. I december 2023, när den israeliska armén beordrade evakuering av hans grannskap i norra Gaza, samlade hans familj ihop sina tillhörigheter och hoppade på en lastbil för att fly. Men medan de gjorde det sprang han till sina svärföräldrars hus för att hämta sin fru, som han nyligen hade gift sig med.

”Alla klev på lastbilen utom jag – min pappa, mamma, bröder, systrar, farbröder, mostrar och deras barn”, berättade han för mig. ”Innan jag kom tillbaka dödades de alla i en enda flygattack. Jag överlevde av en slump. Alla dog. Jag har ingen.”

Jag slutade lyssna på den framstående talaren och de irriterande frågorna från missnöjda publikmedlemmar och fortsatte att prata med läkaren, vars namn, sa han till mig, var Abdallah. ”Min mamma var i din ålder”, sa han. ”Du ser ut som henne. Hon var så stolt över att jag avslutade läkarutbildningen.” Han grät igen, och jag grät med honom.

Abdallah och hans fru lämnade Gaza via Egypten. Hon fick ett doktorandstipendium; han kommer att börja sin läkarutbildning i Storbritannien. Det tog honom två år att få tillstånd att arbeta här som läkare. Framför dem, hoppas jag, ligger ett nytt liv.

”Du måste gå och prata med henne”, sa jag till honom när Albanese avslutade sin föreläsning. Han vägrade. ”Hon har förmodligen hört många historier som min. Hon skrev till och med en bok om det.” ”Det spelar ingen roll”, insisterade jag. ”Du måste berätta din historia för henne. Det är du som hon pratar om med folk här i London.”

Från det ögonblicket tappade den unge mannen kontrollen över sin kropp. Jag släpade honom uppför trapporna och trängde mig igenom folkmassan som omgav Albanese. ”Du måste träffa Abdallah, den här unge mannen från Gaza”, sa jag högt, som om vi vore barndomsvänner.

Abdallah skakade hennes hand, synbart skakad, och talade. Hon lyssnade, kramade honom och sa: ”Var inte tyst. Du måste berätta din historia överallt. Detta är ditt uppdrag, för ingen kommer att göra det för palestinier, inte ens jag. Att tala och dela hjälper dig att läka dina sår och hantera sorg, och det hjälper världen att förstå och inte glömma.”

Nu, i sin andra mandatperiod som särskild rapportör, har Albanese varit en av de mest frispråkiga kritikerna av Israels folkmord i Gaza och dess långvariga ockupations- och apartheidregim – för vilket hon har hindrats från att resa in i Israel och förra sommaren drabbats av sanktioner från Trump-administrationen. Ändå vägrar hon att sluta förespråka och kämpa för rättvisa.

I en intervju med +972 Magazine efter sitt besök i London diskuterar hon den rådande krisen inom internationell rätt, varför den 7 oktober och folkmordet i Gaza måste vara en punkt utan återvändo, och varför Israels straffrihet inte kommer att vara för evigt.

Intervjun har redigerats för längd och tydlighet.

 

Efter två år av direktsänd folkmord och nu ett så kallat ”vapenvila” känns det som om världen har slutat prata om Gaza. Hur ser du på situationen idag?

Vi har gått in i en ny fas av folkmordet – bort från ögonen och öronen för större delen av det internationella samfundet. Jag tror att det inte bara beror på illusionen av ”fred”, utan också på att så många journalister där har dödats. Med alla svårigheter som Gazas befolkning upplever är det väldigt svårt att bevaka alla massakrer som fortfarande sker.

Det är därför jag tror att det är så lätt att fortsätta folkmordet, medan världen fortsätter som vanligt. Samma sak hände med folkmorden i Rwanda och Bosnien – vi visste att något hemskt hände. Och ärligt talat, som europé är det nödvändigt att komma ihåg att det var så det var med folkmordet på det judiska folket, och romerna och sinterna, och vad vi idag skulle kalla queergemenskapen för ett sekel sedan [i Förintelsen]. Detta hände inom Europa: Människor togs ut ur sina hem och från gatan. Folk visste.

Detta är inte den första grymheten som inträffat i världshistorien, men det är den första som sänds i sin helhet på tv. Jag skulle vilja fråga folket i Israel: Ser ni vad som görs i ert namn? Det har förekommit rapporter från B’Tselem och andra människorättsgrupper, det finns soldater som har brutit tystnaden, och vissa har till och med begått självmord. Israeler vet vad som händer med det palestinska folket, men de verkar inte bry sig.

Efter massakern i Sabra och Shatila [1982] inträffade en omvälvning, även i Israel. När den israeliska arméns brutalitet [i att undertrycka palestinska protester] under den första intifadan blev känd, blev det en folklig reaktion. Men idag firar de till och med våldtäkten av [palestinska fångar].

Jag har enorm respekt för de israeler som har lyckats öppna sina ögon och vakna upp till vad de är en del av. Det är viktigt att så många israeler som möjligt ansluter sig till kampen mot apartheid, eftersom detta också är något som håller dem fångna. Man kan inte begå brott och grymheter och brutalisera ett annat folk utan att förlora sin mänsklighet i gengäld.

Jag sa ofta till mig själv när jag växte upp: Om jag hade levt under Förintelsen skulle jag ha gjort något. Det är därför jag, trots utmaningarna, är så engagerad i att korrekt dokumentera och rapportera vad som händer i de ockuperade palestinska territorierna, vilket FN:s råd för mänskliga rättigheter har gett mig mandat till. För ”aldrig mer” är varje dag.

Jag kan relatera till det. Folk frågar mig ibland varför jag skriver på hebreiska, arabiska och engelska. Det är av samma anledning som jag besökte Gaza bara några veckor innan kriget började: Om mina barnbarn frågar vill jag kunna berätta för dem vad jag gjorde – jag rapporterade, jag dokumenterade, jag tog med bevis och filmmaterial, även om det inte var tillräckligt för att förhindra folkmordet.

 

Det verkar som att internationell rätt är i en djup kris. Israels brott har varit uppenbara för majoriteten av allmänheten runt om i världen, men det finns ingen tillämpning av lagen eller några åtgärder på plats. Var lämnar det oss?

Som internationell jurist är svaret på detta för mig enkelt, eftersom det är mycket tydligt vad som ska göras och frågan kan lösas i enlighet med internationell rätt. Israels närvaro i de ockuperade palestinska territorierna har förklarats olaglig av Internationella domstolen, därför måste Israel dra tillbaka sina trupper från Västbanken, Östra Jerusalem och Gazaremsan. Jag vet att detta kan låta som fantasi för många israeler, men det är detta som måste göras, eftersom det är omöjligt att föreställa sig att Israel kommer att [få] fortsätta att styra militärt över det lilla som återstår av Palestina.

Jag vet att detta inte är allt för palestinierna, men det är en början; det kan vara ett steg mot något annat. Många människor kräver en demokratisk stat, andra två stater. På ett eller annat sätt förklarade Internationella domstolen i juli 2024 att ockupationen är olaglig och att den måste avvecklas helt och villkorslöst, vilket innebär att man drar tillbaka trupper, avvecklar bosättningar, kompenserar palestinierna och låter de flyktingar som fördrivits 1967 återvända.

 

Ser du det som realistiskt? Kan det internationella samfundet faktiskt få det att hända?

Det är verkligen vad internationell rätt föreskriver, enligt tolkningen av världens högsta rättsliga organ. Det finns fredliga, icke-våldsamma medel för att göra detta, och det finns också möjlighet att använda tvångsåtgärder när ett land utgör ett sådant hot mot fred och säkerhet som Israel gör idag – och inte bara mot Palestina, mot hela regionen. Det bombar land efter land, upprätthållet av straffriheten hos stater vars ledare tillhör det senaste århundradet och fortfarande tänker med en kolonial mentalitet.

Men den nya generationen är inte sådan, och opinionsundersökningarna bevisar det. Så det är inte en fråga om Israel kommer att tvingas upphöra med sina apartheidmetoder, utan när. För saker och ting kommer att förändras. Och därför uppmanar jag israelerna att vara en del av detta, att hjälpa till att nå dit. För att göra det måste de avsäga sig inte sina rättigheter utan sina privilegier – privilegier som de har haft på bekostnad av ett helt folk.

Jag förstår att många israeler kan känna sig osäkra och oskyddade. Men de kanske aldrig blir säkrare och mer skyddade om de fortsätter att sprida förbittring överallt. Det finns sätt att säkerställa Israels stabilitet och säkerhet utan att förtrycka andra. Och det finns fortfarande tid att prova dessa metoder.

Ändå ser vi just nu att Trumps ”Fredsstyrelse” tar form, som till synes inrättades för att övervaka vapenvilan i Gaza men som verkar ha planer som går långt bortom Gazaremsan, till och med för att konkurrera med FN.

Gazas framtid, liksom resten av de ockuperade palestinska territorierna, borde ligga i palestiniernas händer. Det är deras självbestämmande. Det är oroande att se en grupp som inte utgår från det palestinska folkets vilja placeras i ansvaret för att ”återuppbygga” Gaza. Och det är oroande att se FN förpassas till ett hörn, och processen leds av en stat – USA – som inte är ett oberoende parti och starkt har stöttat Gazas förstörelse.

Människorna i Gaza är extremt utmattade och traumatiserade. Det finns ett behov av att säkerställa deras vård och välbefinnande, men detta syns inte någonstans [i diskussionerna kring Fredsnämnden]. Dessutom har grymheter begåtts i Gaza som behöver utredas. Det finns bevis att samla in innan återuppbyggnaden kan äga rum, så oberoende utredare måste släppas in.

 

När jag publicerade ett foto på oss två på Facebook efter din SOAS-föreläsning, tog avstånd några av mina judisk-israeliska feministiska kollegor från mig eftersom de tror att du har förnekat, även implicit, att Hamas begick våldtäkt och andra former av sexuellt våld mot israeliska kvinnor den 7 oktober eller senare. Kan du förtydliga din ståndpunkt i detta?

Jag har aldrig förnekat att sexuella övergrepp inträffade; detta har dokumenterats noggrant. Det finns videobevis på [gisslan] med sina intima delar blottade eller i nära kontakt med sina kidnappare, till exempel. Jag erkände och fördömde de sexuella övergrepp som rapporterades av FN:s undersökningskommission, och jag är solidarisk med dessa kvinnor.

Vad jag sa är att jag personligen inte såg några vittnesmål från personer som våldtogs den 7 oktober, och på samma sätt hade bevis för ”massvåldtäkt” den dagen inte framkommit, trots att detta fortsätter att vara en återkommande anklagelse.

Jag är medveten om att offer för sexuellt våld och våldtäkt kämpar för att tala ut, och jag respekterar det oerhört. Men vad jag har sagt, och vad jag har fördömt, är det faktum att det fanns utbredda anklagelser om massvåldtäkt, och jag sa att det inte finns några bevis för det – som [anklagelserna om] halshuggna spädbarn eller spädbarn som stoppats i en ugn. Det här är de tre saker som fortsätter att upprepas i ett antal europeiska länder, inklusive mitt eget.

Jag har alltid fördömt attackerna mot civila som begicks den 7 oktober. Jag har sagt att det är ett krigsbrott att rikta in sig på, döda och kidnappa civila. Det spelar ingen roll om offren är palestinier eller israeler. Och faktum är att i min första intervju efter den 7 oktober önskade jag att det internationella samfundet, inklusive de som vanligtvis ställer sig på palestiniernas sida, skulle visa visdom och medkänsla, eftersom det var ett ögonblick av enormt lidande för israelerna – ett ögonblick som kunde ha fört dem närmare palestinierna, vars trauma har blivit generationsöverskridande.

Det var en mycket tuff dag för mig också. När jag tittade på bilderna från den 7 oktober, och i flera dagar efteråt, frågade jag mig själv hur jag skulle kunna fortsätta göra detta arbete.

Idag undrar jag: Gör det faktum att palestinska barn kidnappas ett efter ett mitt i natten, 700 stycken varje år, dem mindre [träffande beskrivna som] gisslan? Är det mindre brutalt att hundratals palestinier dödas vartannat år när Israel behöver avyttra sina vapen mot Gaza i ännu ett ”förebyggande” krig?

Så det är därför vi måste se till att detta är slutet på det. För palestinier har lidit för mycket, och israeler har lidit för mycket. Detta är punkten utan återvändo, från vilken vi måste gå vidare mot en mindre mörk plats.

Men istället har alla underblåst lågorna, och Israel har fått ovillkorligt stöd från stora delar av väst.

Det är sant. Varför skulle man stödja någon stat villkorslöst? Respekt för mänskliga rättigheter bör alltid vara ett villkor för stöd. Respekt för internationell humanitär rätt bör vara ett villkor för stöd.

Enligt internationell rätt har en stat rätt att skydda sig själv men inte att massakrera ett annat folk. Till och med den israeliska armén [vet] att cirka 85 procent av de människor den dödade i Gaza var civila. Så det är därför jag säger att vi måste dra en gräns, vi måste vara rationella, vi måste erkänna den andres mänsklighet, och vi måste inse att Israel har förtryckt palestinierna med apartheidmetoder längre än många palestinier kan minnas.

När folk frågar mig om Israel har rätt att existera, svarar jag enkelt: Israel existerar, och som medlem av det internationella samfundet måste det följa internationell rätt. Men det som många av de människor som ställer den frågan verkar prata om är Israels rätt att existera som en apartheidstat, utan ansvarsskyldighet. Nej. Israel har inte rätt att bete sig över lagen eller emot lagen.

Israel är inte exceptionellt. Det måste resa sig från sin piedestal och inse att även om det fortfarande kan lita på stöd från starka ledare, kommer detta inte att vara för evigt. Den allmänna opinionen i Europa förändras, och det faktum att solidaritetsrörelsen förtrycks hårt hjälper inte till att presentera Israel i en bättre dager.

År 2024 arresterade Tyskland fler judar än under något annat år sedan Förintelsen. Varför? För att de stod emot israeliskt våld i Gaza. Storbritannien har kriminaliserat pro-palestinska organisationer och behandlat icke-statliga organisationer och journalister som terrorister. Frankrike har förbjudit protester. Och Italien blir allt strängare i att förneka yttrandefrihet och föreningsfrihet.

 

Förra året författade du en rapport som undersökte privata företag som är delaktiga i Israels folkmord och ockupation, vilket inte är något som FN allmänt är känt för. Varför var det viktigt för dig att gå bortom regeringsnivå för att avslöja de företag som tjänar på dessa brott mot internationell rätt?

Jag har tillbringat de senaste två åren med att utreda folkmord. Vid en viss tidpunkt insåg jag att medan många människor, inklusive israeler, förlorade sin inkomst, och medan den palestinska ekonomin kollapsade, och medan så många människor dog, fortsatte den israeliska börsen att stiga; den växte med över 200 procent av sitt värde. Och detta beror på att det finns en sammankoppling mellan privata aktörer: banker, pensionsfonder, militära företag, övervakningsföretag och så många andra tjänade på det.

Det fanns redan en ockupationsekonomi som har möjliggjort fördrivning och ersättning av palestinierna, så jag kunde ha skrivit den rapporten för flera år sedan. Men dessa företag fortsatte att vara engagerade även när det stod klart att Israel möjligen begick brottet folkmord, vilket Internationella domstolen drog slutsatsen i sina preliminära åtgärder i januari 2024. Affärs- och mänskliga rättighetsstandarder borde ha lett till att dessa företag upphörde med sina affärer i ockuperade palestinska territorier, men de fortsatte att vara engagerade. Så det var nödvändigt att avslöja det.

Och vi pratar inte bara om israeliska företag, utan även västerländska företag och andra. Det fanns en möjlighet här till ansvarsskyldighet bortom Israel.

 

Till följd av ditt arbete har du själv blivit utsatt för sanktioner från den amerikanska regeringen. Hur har detta påverkat ditt liv och din förmåga att utföra ditt jobb?

Att bli ekonomiskt censurerad har enorma konsekvenser och påverkar både mitt arbete och mitt privatliv. Jag kan inte öppna ett bankkonto någonstans, vilket innebär att jag inte kan beställa en taxi, boka ett hotellrum eller köpa någonting om jag inte kan göra det med kontanter. Jag hindrades också från att resa till USA, och många amerikanska medborgare har tagit avstånd från mig eftersom de riskerar att bli anklagade för att begå ett grovt brott enligt amerikansk lag, vilket medför ett straff på upp till 20 års fängelse och 1 miljon dollar i böter. Det är absurt.

Man kan hålla med eller inte hålla med om vad jag säger och gör. Men jag straffades för mitt arbete – utan rätt att överklaga, utan att bli motbevisad, och i strid med min FN-status, som ger privilegier och immunitet för handlingar som vidtas i samband med mitt arbete.

 

Er nya bok, ”When the World Sleeps: Stories, Words, and Wounds of Palestine”, kommer ut på engelska i april i år. Vilka lärdomar hoppas ni att läsarna ska ta med sig av den?

Boken är en resa genom Palestina som sprungit ur min erfarenhet av att bo där, arbeta där och vara special rapportör. Jag ville berätta historien om Palestina som jag har känt den genom olika människor – palestinier och israeler – för att ge mig möjlighet att presentera och analysera olika ämnen.

Den blev en bästsäljare i Italien och har översatts till mer än 16 språk. Jag tror att folk gillar den eftersom den framkallar ett uppvaknande och gör det möjligt för dem att förstå frågor om nutid och förflutna på ett helhetssätt. Allt sätts i sitt sammanhang. Den är väldigt mänsklig; den är inte dömande. Den kan också vara svår att läsa, eftersom det finns berättelser om barn och om människor som inte längre är bland oss. Men folk verkar uppskatta den mycket.

 

Och slutligen, vad är ert budskap idag till palestinierna och till israelerna som står emot folkmord, apartheid och ockupation?

Vi ser er. Du är inte ensam. Människorättsrörelsen har vaknat till liv tack vare Palestina och vad som har hänt under de senaste två åren. Människor inser nu sambandet mellan olika former av orättvisa och olika former av fredligt motstånd mot orättvisa. Jag vill se att detta fredliga motstånd normaliseras istället för våld.

 

 

Original text: ‘Impunity won’t last forever’: What gives Francesca Albanese hope