Dr Ramzy Baroud – Middle East Monitor

 

 

Om du inte uppmärksammar den dramatiska utvecklingen mellan Kina och USA måste du förstå att något betydelsefullt just har ägt rum.

Den amerikanska regeringen backar – om inte helt och hållet – från handelskriget och den bredare eskaleringen som den inledde mot Kina. Till skillnad från president Donald Trumps upphetsade språk och upprepade hot om att införa massiva ”ömsesidiga tullar”, att ”frikoppla” den amerikanska ekonomin från Kina och att korrigera ”den största stölden av förmögenhet i världshistorien”, sker reträtten i dämpade toner och med kodat diplomatiskt språk.

”Jag tror att båda länderna drog slutsatsen att ett fullständigt globalt handelskrig mellan USA och Kina skulle vara djupt skadligt för båda sidor och för världen”, sa USA:s utrikesminister Marco Rubio den 25 februari.

Han kallade denna nya fas ett av ”strategisk stabilitet”.

Rubios ord är vilseledande. Det var inte Kina, eller något annat land, som inledde handelskriget. Det började under Trump-administrationens ”America First”-doktrin. Den 22 mars 2018 undertecknade Trump ett presidentmemorandum som införde tullar på kinesiska varor till ett värde av 50 miljarder dollar enligt avsnitt 301 i handelslagen från 1974. Den 6 juli hade 25 procents tullar gällt på kinesisk import till ett värde av 34 miljarder dollar.

Eskaleringen fortsatte. I september 2018 införde USA tullar på ytterligare kinesiska varor till ett värde av 200 miljarder dollar – initialt på 10 procent, senare höjt till 25 procent i maj 2019. Logiken var enkel: tillämpa tillräckligt ekonomiskt tryck för att tvinga Peking till strukturella eftergifter gällande handelspraxis, immateriella rättigheter och industripolitik.

Kina svarade med samma mynt.

Även om Kina, på grund av den massiva och anmärkningsvärda tillväxten i sin ekonomi, lyckades absorbera och motverka mycket av Trumps ekonomiska bestraffning, kämpade resten av världen för att hantera störda leveranskedjor och växande osäkerhet. Trump förblev trotsig. Även efter att ha lämnat ämbetet förblev tullarkitekturen i stort sett intakt.

Biden-administrationen vägrade inte bara att avveckla tullsystemet, utan intensifierade det också. Från och med oktober 2022 införde Washington omfattande exportkontroller riktade mot avancerade halvledare och chiptillverkningsutrustning avsedda för Kina. I maj 2024 följde ytterligare tullhöjningar på kinesiska elfordon, batterier och solprodukter.

När Trump återvände till ämbetet i januari 2025 återupplivade han den ännu hårdare retoriken och föreslog tullar på upp till 60 procent på all kinesisk import. Trots bristen på tydliga bevis för att sådana åtgärder var effektiva fortsatte tullarna att fungera som ett centralt politiskt instrument.

Trumps strategi slog tillbaka. En analys från Federal Reserve från 2019 visade att de flesta tullkostnaderna bars av amerikanska företag och konsumenter, och en studie från Federal Reserve Bank of New York från 2026 bekräftade att ungefär 90 procent av den senaste tullbördan föll på amerikanska företag och hushåll, vilket i praktiken fungerade som en inhemsk skatt.

Rubios ”strategiska stabilitet” är naturligtvis kod för ett erkännande av att handelskriget uppnådde lite och att framtida utsikter till avgörande framgång fortfarande är svaga. Denna insikt är särskilt betydelsefull inför mellanårsvalet i november 2026. Återigen kommer ekonomin att visa sig avgörande för amerikanska väljare.

Men det vore orättvist att påstå att detta fiasko enbart är Trumps. Precis som i många andra frågor – politisk polarisering, invandring, instabila arbetsmarknader och Mellanösternpolitik – har försöket att begränsa eller tvinga Kina blivit en gemensam nämnare mellan administrationer.

När Obama-administrationen började inse begränsningarna – och de strategiska kostnaderna – för sin militariserade Mellanösternpolitik, introducerade den ”Pivot to Asia”, ett skifte som syftade till att balansera USA:s diplomatiska, militära och ekonomiska fokus mot Indo-Stillahavsområdet. Den bredare strategin syftade till att begränsa Kinas uppgång och återupprätta amerikanskt inflytande i regionen.

Trots att USA i åratal har framställt Kina som den primära strategiska utmaningen, i själva verket hotet, befinner sig nu i en utökning av sitt militära fotavtryck i Mellanöstern igen, mitt i spänningar som rör Iran och det israeliska kriget i Gaza. Rapporter tyder på att den nuvarande uppbyggnaden är den största sedan 2003.

Detta lämnar föga tvivel om att det ursprungliga försöket att pressa Kina till eftergifter har misslyckats. Kina är fortfarande den största handelspartnern för de flesta asiatiska ekonomier, inklusive nära amerikanska allierade. Landet har också blivit en ledande ekonomisk och energimässig partner för viktiga stater i Mellanöstern.

Under hela sina kampanjer gjorde Trump besegrandet av Kina till en central del av sitt politiska budskap. Ändå, efter år av ilsket språk, högtravande löften, hot och tullar, beskrivs det ögonblick vi har nått som ”strategisk stabilitet”.

Oförmöget att fundamentalt förändra Kinas utveckling verkar Washington återigen dras in i Mellanösterns teatrar; till skillnad från krigen i Irak 1990–91 och 2003, dock utan en tydlig och brett stödd strategisk vision.

Samtidigt har Peking strävat efter en disciplinerad, långsiktig expansion av sin geopolitiska räckvidd. Till exempel ledde Kina i januari 2026 BRICS Plus-marinövningarna ”Viljan för fred” utanför Sydafrika, vilket signalerade sin växande roll i säkerhetsdomäner som traditionellt dominerats av västmakter. Samtidigt har landet stärkt sina ekonomiska nätverk i Asien, Afrika och Mellanöstern.

Bortsett från hans unika personliga stil återspeglar Trumps politik en bredare paradox som delas av flera amerikanska administrationer: en oförmåga att definiera den verkliga tyngdpunkten för amerikansk utrikespolitik, ett oproportionerligt beroende av ekonomiska sanktioner och militära påtryckningar, och ett återkommande misslyckande med att skapa varaktig stabilitet.

Det största hindret är fortfarande Washingtons vägran att erkänna att de massiva förändringar som omformar den globala geopolitiska kartan är oåterkalleliga. Inget antal hangarfartyg som sicksackande mellan haven, och ingen upptrappning av tullar, kan upphäva den strukturella omvandling som redan pågår i Asien, Mellanöstern och bortom.

 

 

Original text: Instead of defeating China, Trump is accelerating its rise on the global stage