Nabila Ramdani – The New Arab
Under en lång karriär i det offentliga livet som dominerades av högprofilerade Tv-framträdanden, brukade den rättframma Marine Le Pen alltid kämpa mot ekonomisk dåligt beteende.
En gång var hon berömd för kameran för att attackera andra politiker som fastnat i stjälskandaler och sa: ”Fransmännen är trötta på att se folkvalda förskingra pengar.”
Trots att hon var en stigande stjärna i ett parti med rötter i brott inklusive rasism och förnekelse av förintelsen, sa Le Pen: ”Alla stal pengar från kassan utom National Front, och vi tror att det är normalt?”
Detta råkade vara 2004 – året då Le Pen först kom in i Europaparlamentet som parlamentsledamot och i hemlighet började förskingra skattebetalarnas kontanter till ett värde av miljoner euro på ett sätt som skulle ha imponerat på maffian.
Bedrägeriet upphörde efter att en undersökning inleddes – en som varade i mer än ett decennium och i slutändan ledde till att Le Pen dömdes till fyra års fängelse förra veckan och, vilket är avgörande, förbjöds att stå för offentliga uppdrag under de kommande fem åren.
Detta kommer att omfatta 2027, då högerextrema Le Pen skulle ha varit en klar favorit att ersätta Emmanuel Macron som Frankrikes president. Det pågår nu en bitter rättslig bråk när Le Pen försöker häva förbudet, och faktiskt hennes fällande dom för att ha ”förskingrat offentliga medel”.
Le Pens bedrägeris omfattning och varaktighet var extraordinär – under minst 12 år fram till 2016 fördes kontanter som skulle ha använts för att betala personal i Bryssel eller Strasbourg istället till Paris.
Där användes det för att finansiera National Front (FN för Front National) personal som absolut inte hade något med Europaparlamentet att göra – en institution som notoriskt ökända och främlingsfientliga partimedlemmar inklusive Le Pen föraktade, tillsammans med hela det europeiska projektet.
Advokater har obestridliga bevis för att Le Pen själv spelade den ”centrala rollen” och direkt skapade minst åtta falska kontrakt värda nästan 500 000 euro.
Hon framställdes bestämt som den ledande brottslingen, eftersom hon ”anstiftade det korrupta systemet”, med ”auktoritet och beslutsamhet”, enligt åklagare. Det var en tid då FN var i allvarliga ekonomiska svårigheter och lånade pengar från alla typer av kontroversiella sponsorer, inklusive en rysk bank. I detta fall är anklagelserna om att Le Pens fällande dom för förskingring – tillsammans med cirka 24 andra åtalade kopplade till FN – en del av en konspiration av vänsterdomare, helt absurt.
Le Pen och hennes kumpaner befanns skyldiga på grund av hårda bevis av några av de skarpaste finansiella utredarna som är verksamma i Frankrike idag. Främst bland dem var Bénédicte de Perthuis, den högt respekterade specialisten på ekonomisk brottslighet som var ordförande för tredomarbänken vid Le Pens rättegång.
Att en beväpnad polisvakt förstärktes runt domaren De Perthuiss hem efter domen efter att hon mottagit alarmerande ”personliga hot” säger allt om den ihärdiga elakheten hos många som nu stöder FN, som har bytt namn till National Rally (RN for Rassemblement National).
Domaren tillbringade månader med att lyssna på Le Pen, som själv var advokat, när hon desperat försökte mildra det oförsvarbara. Det var ett avgörande ögonblick i rättegången den 6 november förra året, när Le Pen började känna känslor om åklagarens ”orättvisa metoder”. Domare De Perthuis, en kvalificerad aktuarie känd för att reda ut komplexa finansiella positioner, sa till henne: ”Det här är inte politik, det här är en brottmålsdomstol”.
Långt ifrån att vara en korrupt politisk dom – som manipulativa kommentatorer från den amerikanske presidentrådgivaren Elon Musk till Ungerns premiärminister Viktor Orban har föreslagit – var Le Pens dom inget mindre än en tydlig tillämpning av lagen.
Snarare än ett snabbt, överraskande beslut, var det resultatet av fem månaders överläggning av domarna, efter en 12-årig undersökning som utförts av många andra objektiva parter, inklusive Europaparlamentets antibedrägeribyrå.
Som far, som dotter: Le Pen-arvet
En särskilt oroande aspekt av fallet är hur nära medarbetare till familjen Le Pen – hjärtat och själen i det dynastiska partiet – fick höga löner från de stulna kontanterna.
Även om Le Pen inte sägs ha gynnats personligen, har hennes RN alltid varit en ekonomisk källa för hennes närmaste familj, inte minst av alla partigrundaren Jean-Marie Le Pen.
Marine Le Pens far, som dog tidigare i år vid 96 års ålder, tjänade flera miljoner på sitt politiska arbete, och det råder ingen tvekan om att alla hans barn också klarade sig mycket bra på det.
Om det inte vore för ohälsa mot slutet av sitt liv, skulle Le Pen Senior – en dömd rasist, islamofob och antisemit – säkerligen ha legat i bryggan. Medan han levde följde han fallet, väl medveten om att Frankrike med rätta slog ner politiker som inte kunde litas med offentliga pengar.
Utöver massor av högerextremister, som förre premiärministern François Fillon och den vanärade expresidenten Nicolas Sarkozy, inkluderade det vänsterpartister som den tidigare socialistiska budgetministern Jérôme Cahuzac. Han dömdes till tre års fängelse för skattebedrägeri 2016 och – avgörande – exakt samma fem års olämplighet som är en del av Le Pens straff.
I Le Pen-domen noteras det att hennes brott ”omgärdar demokratiskt fungerande” och var en ”attack på allmänhetens förtroende”. Domarna citerade en rapport från 2015 av Jean-Louis Nadal, tidigare president för Frankrikes Höga myndighet för öppenhet i det offentliga livet, som konstaterade: ”Det handlar helt enkelt om att först och främst kräva att offentliga tjänstemän respekterar de regler som gäller för alla.” Specifikt, om någon ertappas regelbundet och hänsynslöst att stjäla pengar på ett visst jobb, då borde de förbjudas att utföra det jobbet.
De senaste opinionsmätningarna är överens. En Odoxa-Backbone för Le Figaro avslöjar att 65 % av franska medborgare säger att de inte är ”chockade” över Le Pen-domen. Lika viktigt är att 61 % av de tillfrågade godkänner Le Pens fällande dom. De anser att det är ”ett tecken på att vår demokrati fungerar väl” och att hon behandlades som vilken fransk medborgare som helst.
Sådan enkel logik bör ställas i kontrast till det hyperboliska nonsens som kommer från Le Pen när hon uppmuntrar anhängare av hennes populistiska parti att gå ut på gatorna för att kämpa för sin framtid. Under ett mycket laddat krismöte i nationalförsamlingen på torsdagen sa Le Pen med raka ansikten: ”Etablissemanget har släppt atombomben.” Faktum är att Le Pen är helt och hållet ansvarig för den troliga förstörelsen av hela hennes karriär, och det är på tiden att hon äntligen erkänner detta, samtidigt som hon visar lite ånger för sina fruktansvärda brott.
Original text: Ignore the conspiracy theories, Marine Le Pen is a fraudster who is unfit to become President of France
