Lubna Masarwa and Maha Hussaini – Middle East Eye

 

 

Fyra israeliska piloter står med visiren nere och armarna i kors framför ett stridsflygplan – en klassisk Top Gun-liknande pose som visar militär skicklighet, men med en twist. De fyra piloterna är kvinnor, med långt hår som faller ner på axlarna under hjälmarna.

Det är en bild som har cirkulerat i åratal, och den dök upp igen under de första dagarna av den amerikansk-israeliska attacken mot Iran.

Att kvinnliga stridspiloter är inblandade i den pågående operationen har varit en anledning till självgratulationer för Israels militär, och en anledning till stolthet och upprättelse för många israeler.

”Cirka 30 kvinnliga besättningsmedlemmar, inklusive piloter och navigatörer, deltar i attacker i luftrummet över Iran som en del av Operation ’Roaring Lion'”, publicerade den israeliska armén på sociala medier på måndagen.

Budskapet uppmärksammades också av Yair Golan, ledaren för det vänsterorienterade partiet Demokraterna, som delade bilden av de kvinnliga stridspiloterna i ett inlägg på sociala medier.

”Dussintals kvinnliga flygbesättningsmedlemmars deltagande i de komplexa attackerna i Iran som en del av Operation ’Lejonets vrål’ är ett obestridligt bevis på att djärvhet, professionalism och patriotism inte har något kön”, skrev Golan.

För många israeler som återigen befinner sig i krig förmedlar sådana känslor ett tydligt budskap om de värderingar – liberala och feministiska – som de föreställer sig representera, såväl som dem de påstår sig kämpa emot.

 

Bedräglig inramning

Mer än 90 procent av judiska israeler, som spänner över det politiska spektrumet från vänster och liberaler till koalitionsregeringens högerextrema bas, stöder den militära attacken mot Iran, enligt en nyligen genomförd undersökning av Israel Democracy Institute, ett oberoende forskningscenter.

I gatuintervjuer, inlägg på sociala medier och tv-debatter upprepar israeliska kvinnor samma poäng: de är villiga att leva under bombardemang om det innebär att hjälpa iranier – och särskilt iranska kvinnor – att uppnå frihet.

”Jag skriver till er från skyddsrummen, då ekon från explosionerna utanför varje ögonblick påminner mig om den ödesdigra kopplingen mellan vår frihet här och det iranska folkets frihet”, skrev Yasmine Sayeh, en israel av iransk härkomst, i ett inlägg som delades i en feministisk israelisk Facebookgrupp.

På söndagen erbjöd internationella kvinnodagen ytterligare en möjlighet för israeliska militära och politiska ledare att förmedla budskapet.

”Denna internationella kvinnodag uppmärksammar vi de kvinnor som gör varje uppdrag möjligt”, stod det i ett inlägg på den israeliska arméns Facebooksida, som åtföljde en video som hyllade de kvinnliga piloterna och navigatörerna som ”utför uppdrag i luftrummet över Iran med precision, fokus och mod”.

Den israeliska armén släppte också siffror som visar att mer än 21 procent av stridande är kvinnor, en kraftig ökning från cirka 7 procent år 2015.

Armén sa: ”Kvinnor har tjänstgjort i IDF sedan dess etablering, och deras tjänstgöring utgör ett betydande bidrag till att uppnå dess mål. Än idag, i operation ’Roaring Lion’, är de en integrerad del av IDF:s operativa verksamhet, både vid frontlinjen och på hemmafronten.”

På söndagen delade den israeliske oppositionsledaren Benny Gantz en stiliserad bild av en kvinnlig stridspilot som flyger över en flammande silhuett medan kvinnor protesterade i förgrunden. En tog av sig huvudduken och höjde den i luften, och en annan höll ett plakat med texten ”KVINNOLIV, FRIHET”.

”På internationella kvinnodagen hedrar vi kvinnor runt om i världen som både försvarar och kämpar för frihet”, skrev Gantz.

Israeliska ledare framställer ofta sin konflikt med Teheran som en kamp mot regimen snarare än det iranska folket själva, och kopplar denna berättelse till idén att befria iranier, särskilt kvinnor, från förtryck.

I ett offentligt tal till iranier för mer än ett år sedan åberopade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu det kvinnoledda proteströrelsen som utlöstes av Mahsa Aminis död och förklarade att ”Kvinna, liv, frihet är Irans framtid” och uppmanade iranier, särskilt kvinnor, att resa sig mot sina härskare.

I linje med detta har en välbekant sträng av militariserad israelisk feminism återuppstått – en som förespråkar kvinnors deltagande i krigsmaskineriet och hyllar deras engagemang som en markör för jämlikhet.

Israels militär har länge utnyttjat sina feministiska meriter. Militärtjänstgöring är obligatorisk för både kvinnor och män i Israel, och kvinnor rapporteras utgöra ungefär en femtedel av stridande soldater.

Israelisk militärs inlägg på sociala medier lyfter ofta fram den roll som kvinnliga soldater spelade i krigen i Gaza och på andra håll.

Bedrifterna av en helt kvinnlig stridsvagnsbesättning som ”körde ner dussintals Hamas-terrorister” under attackerna den 7 oktober 2023 rapporterades i stor utsträckning i israeliska medier. Och förra månaden tillkännagav armén bildandet av ett nytt helt kvinnligt stridskompani stationerat vid den libanesiska gränsen.

 

”Axel mot axel”

Efter kritik mot en kvinnlig infanteri befälhavare i en nyhetsrapport på Channel 14 publicerade en talesperson för den israeliska armén nyligen en bild på sig själv med sin dotter, en israelisk marinofficer, på sociala medier. ”Kvinnors bidrag till striderna är inte en slogan… Det är ett bevisat operativt faktum”, skrev brigadgeneral Effie Defrin.

”Under årens lopp, och särskilt sedan den 7 oktober, har kvinnliga krigare burit den största delen av striderna sida vid sida”, sa Defrin. ”De opererar i kontaktlinjerna, korsar fiendens linjer, leder offensiva operationer, strider i Gaza, Syrien, Västbanken och Libanon, och opererar även långt från landets gränser – med personlig risk och genom att rädda liv.”

Ändå klingar sådana uttalanden särskilt ihåliga mot den stigande dödssiffran och det dagliga våld som utsätts för kvinnor och flickor i hela Mellanöstern av Israels krigsmaskin.

I Gaza har 33 000 kvinnor och flickor dödats och mer än 75 000 skadats sedan oktober 2023, vilket fick FN:s särskilda rapportör om våld mot kvinnor och flickor, Reem Alsalem, att i juli 2025 anklaga Israel för att bedriva ”kvinnomord” mot palestinier.

”Det som händer palestinska kvinnor och flickor är inte krigets oförutsedda skada”, sa Alsalem. ”Det är den avsiktliga förstörelsen av deras liv och kroppar, för att de är palestinier och för att de är kvinnor.”

Mer än 1 miljon kvinnor och flickor lever i tält eller ruiner, svältande på mat och medicin. Kvinnor som en gång delade hushållsansvaret tillbringar nu timmar varje dag med att stå i långa köer vid välgörenhetskök, bära tunga vattenbehållare genom ödelagda områden, samla ved eller matrester för att laga mat och leta efter knappa förnödenheter – allt medan de tar hand om traumatiserade barn och äldre släktingar.

 

Våldsmönster

Många palestinska kvinnor som hålls i israeliska fängelser har beskrivit mönster av könsbaserat våld och övergrepp i israeliskt förvar.

Vissa kvinnor rapporterade att de torterats eller utsatts för sexuella övergrepp på grund av påstådda familjeband till individer som anklagas för anknytning till väpnade grupper. Andra beskrev sexuellt våld eller uttryckliga hot om våldtäkt som verktyg för skrämsel och tvång mot dem och deras familjer.

På liknande sätt har frihetsberövade palestinska män rapporterat att de hotats med våldtäkt av sina fruar eller döttrar som ett medel för psykologisk tortyr under förhör, och att kvinnors kroppar används som vapen som instrument för påtryckningar och förnedring.

Ett annat oroande mönster som dokumenterades under kriget såg israeliska soldater gå in i palestinska hem i Gaza och offentligt visa upp kvinnors underkläder på förödmjukande sätt, med bilder och videor som cirkulerade online. Sådana handlingar är inte bara utformade för att håna utan för att beröva kvinnor deras värdighet och medvetet bryta mot djupt rotade sociala och kulturella gränser, vilket förvandlar privata utrymmen till scener för offentlig förnedring.

De som säger att de ”befriar kvinnor” förvandlar inte kvinnor till instrument för utpressning, tvång eller psykologisk tortyr.

Ändå, medan palestinska kvinnor utstod dessa berövanden, fokuserade israeliska lagstiftare på att säkerställa sina egna kvinnliga soldaters komfort.

I juli 2025, under kriget mot Gaza, insisterade medlemmar av det israeliska parlamentets utrikes- och försvarsutskott på att kvinnliga soldater skulle förses med uniformer och skyddsutrustning utformade för deras kroppar, så att de kunde tjänstgöra bekvämt och effektivt i strid.

Samtidigt utsattes kvinnor i Gaza för direkta attacker på alla aspekter av sin kvinnlighet.

I månader förhindrade eller begränsade israeliska myndigheter fullständigt införandet av mensskydd för kvinnor som utstod attackerna som begicks av just de kvinnliga soldater som gjordes bekväma i fält.

Många palestinska kvinnor och flickor var tvungna att använda tygbitar eller till och med blöjor för att klara av menstruationen, eftersom de utsattes för direkta attacker mot deras mest grundläggande kroppsliga behov.

För gravida kvinnor och nyfödda har konsekvenserna varit särskilt katastrofala. Israels angrepp har ödelagt Gazas hälsovårdssystem, med sjukhus och förlossningsavdelningar förstörda, vårdpersonal dödade och humanitära och medicinska förnödenheter blockerade från att komma in i territoriet.

Till följd av överfallen och den systematiska svält som Israel införde drabbades 2 600 gravida kvinnor av missfall. Efter förlossningen kämpade många för att hålla sina nyfödda vid liv då allvarlig undernäring fick deras bröst att torka ut.

Nu upprepar sig mönstret även i andra länder.

I Libanon har den humanitära välgörenhetsorganisationen ActionAid varnat för att gravida kvinnor, unga flickor och nyfödda barn är bland tiotusentals människor som tvingats fly mitt i Israels eskalerande krig mot Hizbollah i landets södra del.

”Kvinnor och flickor har särskilda behov”, säger Marianne Samaha, representant för hjälporganisationen Basmeh och Zeitooneh. ”Det är uppenbart att många kvinnor är gravida, många kvinnor ammar för närvarande, de har flytt med sina nyfödda, med spädbarn, med barn. De behöver trygga platser där de kan vistas. Och särskilt bland kvinnor och flickor finns det ett stort behov av hygienkit, värdighetskit och mensskydd.”

 

Ännu ett Gaza

I Iran, där Israels kvinnliga stridspiloter denna vecka stolt var i aktion, överstiger dödssiffran nu 1 000. Det inkluderar 165 personer, nästan alla flickor i åldrarna sju till tolv, som dödades i bombningen av en skola i den södra staden Minab.

Varken USA eller Israel har erkänt ansvar, även om The New York Times rapporterade att attacken ägde rum i ett område där amerikanska styrkor opererade.

Men hur kan israeler tala om att befria iranska kvinnor när kriget har krävt så många unga flickors liv?

Deras liv har redan avbrutits i just den operation som nu presenteras som en befrielseakt.

När israeliska kvinnor firar sin inkludering i stridsroller, stannar samtalet vid jämlikhetspunkten. De politiska konsekvenserna av denna jämlikhet – målen, förstörelsen, civila under bomberna – försvinner ur sikte.

Israelisk feminism har blivit en del av normaliseringen av folkmordskriget mot palestinier och den förödelse som drabbat Libanon och Iran, där kvinnor och flickor samtidigt både befrias och dödas av fallande bomber.

Med tanke på likheterna i hur målen för krigen i Gaza och Iran har utformats, och användningen av nästan identiska tekniker för att ödelägga båda regionerna, kan man föreställa sig att resultatet av detta krig kan få Iran att se ut som ett nytt Gaza.

Om det skulle hända lever kvinnorna i Gaza redan den framtid som iranska kvinnor kan behöva möta – en verklighet som en palestinsk kvinna kortfattat fångade: ”De har gett oss ytterligare 100 år tillbaka i tiden.”

 

 

Original text: How Israeli feminism is used to justify genocidal wars