Yusuf Jaffar och Gulzhan Musaeva – Middle East Monitor

 

Gazas förintelsens obeveklighet har varit utmattande även för de mest engagerade förespråkarna för palestinsk befrielse. En känsla av desillusionering med globala makter har aldrig varit mer påtaglig. Ändå är apatin och sveket hos arabiska härskare desto mer smärtsamt för muslimer.

Inte för att massorna har suttit på deras hand. Muslimer världen över, bland tusentals samvetsgranna människor, har dykt upp för att protestera mot Israels grymheters monstruösa handlingar. Men har dessa demonstrationer lett till förändring?

Civil olydnad, i alla dess olika former, är avgörande för motstånd. I sig själv leder den dock sällan till systemförändring. I USA, den främsta källan till Israels legitimitet och finansiering, kommer verklig varaktig förändring från att engagera sig i systemet – särskilt genom lobbyverksamhet.

Eftersom Amerikas högsta stöd för Israel har frambringats av årtionden av intensiv lobbyverksamhet, måste ansträngningar att balansera vågskålarna för att inkludera det palestinska perspektivet drivas av liknande politiska kampanjer.

Med den globala stämningen som avgörande förändras mot den koloniala bosättningsstaten är det nu dags att gå bortom protesterna och pressa på för ett permanent slut på förtrycket och en rättvis lösning för Palestina. Det är hög tid att utnyttja den genomsnittliga muslimens kraft, vår kombinerade rikedom och vår anknytning till al-Aqsa.

 

Demonstrationernas känslomässiga kraft och begränsningar

Protester drar med rätta mycket uppmärksamhet (borde i princip komma från opartiska medier, en sällsynthet i väst) men de misslyckas ofta med att omsättas i lagändringar. Åtminstone har det varit fallet på amerikansk mark. Även om rörelser som Occupy Wall Street och Black Lives Matter fångade en enorm publik, slutade de slutligen utan betydande politiska vinster.

Anmärkningsvärda antikrigsprotester i modern tid, som de mot USA:s krig i Irak och i Vietnam innan dess, var massiva och ihållande. I februari 2003 gick uppskattningsvis 10 miljoner människor runt om i världen ut på gatorna för att protestera mot den förestående invasionen av Irak. ”Moratoriet för att avsluta Vietnamkriget” i oktober 1969 med över 2 miljoner deltagare över hela USA var en av de största antikrigsdemonstrationerna i amerikansk historia.

Men utan en tydlig strategi i början eller uppföljning hade de liten effekt på politiken. Dessutom tenderar medieuppmärksamhet att avta snabbt, särskilt med obekväma sanningar. Ännu viktigare är att sådana gräsrotskampanjer saknade egen lobbykraft. Precis som muslimer gjorde, gör de det fortfarande.

 

Amerikansk muslimsk aktivism: Kultur, tro och hot

”Det muslimska samfundet har inte de politiska, institutionella och ekonomiska förutsättningarna för att göra skillnad på den amerikanska politiska arenan”, sa den amerikanske akademikern Fawaz Gerges för nästan två decennier sedan. Dessa hinder står fortfarande i vägen idag.

Till synes har muslimska medborgarrättsorganisationer – som Association of Arab American University Graduates (AAUG) och American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC) – försökt att åstadkomma förändring för sina egna samhällen, särskilt för Mellanöstern och Palestina, i årtionden. Deras lobbyverksamhet var dock begränsad och centrerad kring individuellt deltagande. Alla seriösa försök att bli politiska möttes med våldsamma hot. (Motståndet mot pro-palestinsk aktivism fortsätter än idag.)

Organiserad lobbyverksamhet bland muslimska lobbygrupper existerade inte då och gör det inte i praktiken nu. De flesta driver Palestina-kampanjer; ett fåtal engagerade, som US Campaign for Palestinian Rights (USCPR) och American Muslims for Palestine (AMP), har till och med lobbyverksamhet.

Tyvärr, trots den uppenbara utvecklingen av muslimsk-amerikanskt politiskt tänkande, förblir sådana lobbygrupper små och ineffektiva. De fokuserar på medlemsutbildning – i sig en viktig aspekt av lobbyverksamhet – och uppmuntrar individuella insatser genom ”handlingsvarningar”. Så ja, den muslimska allmänheten blir mer högljudd och kritisk i att ifrågasätta USA:s utrikespolitik. Men deras splittrade inflytande är knappast en ersättning för en nationell lobbyverksamhet.

Dessutom är muslimer i Amerika en så splittrad minoritet, nästan defensiv för sin sekteristiska och etniska mångfald, att det verkar nästan omöjligt för dem att arbeta tillsammans. Många är socioekonomiskt missgynnade för att vara politiskt eller ekonomiskt involverade. Det är därför muslimer runt om i världen, umman, behöver låna ut sin styrka, i antal och kapital, till sina amerikanska bröder, för att äntligen gå från reaktiv upprördhet till strategisk handling.

 

När leder protest till förändring? – bara när system följer

En betydelsefull seger för protest som en form av motstånd i den senaste amerikanska historien var medborgarrättsrörelsen. Det som fungerade för den var kritisk strategisk infrastruktur i form av organiserad lobbyverksamhet och juridisk opinionsbildning som omvandlade allmänhetens tryck till nya lagar.

Juridiska segrar som kompletterade skyddsåtgärder – både i domstolar och lagstiftande församlingar – kulminerade i antagandet av Civil Rights Act från 1964 samt Voting Rights Act från 1965. En koalition av 70 liberala och fackliga organisationer stödde samordnade lobbyinsatser som omvandlade synlig aktivism på gatorna till påtryckningar på kongressen.

Kanske är lärdomen då att protester, hur massiva de än är, måste vara gnistan, inte motorn. Utan maskineri (juridiskt, politiskt, ekonomiskt) slocknar lågan.

 

Varför lobbyverksamhet fungerar

Lobbyverksamhet är strukturerad, professionell och ihärdig. Lobbyister arbetar heltid med att bygga långsiktiga relationer med kongressen. Medan det ofta är första steget att utbilda lagstiftare i frågor, köps alltid ett starkt stöd för kontroversiella frågor – som sionism.

Företag och branschgrupper investerar miljarder i lobbyverksamhet och får resultat. År 2024 nådde de federala lobbyutgifterna rekordhöga 4,5 miljarder dollar. Denna investering ger hög avkastning, där lobbyverksamhet för eller emot ett lagförslag avsevärt påverkar dess sannolikhet för antagande.

I samband med USA:s engagemang i utrikesfrågor är förmodligen det bästa exemplet på en välorganiserad lobby American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) – raison d’être för USA:s orubbliga engagemang för Israel, i strid med förnuft, bevis och lagar.

AIPAC får alla grundläggande principer rätt: medlemsbas, regional närvaro och givarsystem. Den påverkar genom att lära lagstiftarna deras sida av historien och odlar sedan relationer genom ihållande engagemang och, naturligtvis, monetära bidrag.

Israel lobbyn är imponerande välbärgad. Genom ett par politiska aktionskommittéer (PAC) spenderar AIPAC stora summor för att stödja eller motsätta sig kandidater. Under den senaste val cykeln betalade den ut 127 miljoner dollar, varav 55 miljoner dollar i direkta donationer. Förra året anslogs 100 miljoner dollar för att vinna över skeptiska progressiva i kongressen.

Jämför detta med ummans donationsförmåga. Vi gillar att kalla oss själva det mest generösa samfundet på jorden. LaunchGood, en insamlingssajt med fokus på den muslimska befolkningsgruppen, samlade in över 100 miljoner dollar till Gaza under ett år från oktober 2023 till oktober 2024. Det var en enda plattform, men även detta ensamt räcker som bevis på att vanliga muslimer, när de är enade och mobiliserade, kan vara mer än kapabla att ekonomiskt matcha den mäktiga Israel-lobbyn.

 

AIPAC:s politiska bidrag kontra amerikanska regeringsdonationer till Israel

 

	Senaste/Årliga siffror	Historiska/Konjunktur siffror
AIPAC-bidrag	17 miljoner dollar (2022, direkt PAC); 51,8 miljoner dollar (2024, totalt nätverk)	56,8 miljoner dollar (1990–2024, pro-israeliska intressen)
USA:s bistånd (främst militärt) till Israel	3,3–3,8 miljarder dollar (årligt, typiskt); 17,9 miljarder dollar (oktober 2023 – september 2024, konflikt)	317,9 miljarder dollar (1949–2022, kumulativt, inflationsjusterat)

 

Vad muslimer kan lära sig

Vad ”muslimsk lobby” kan göra är i huvudsak att anta AIPAC:s beprövade modell och få den att fungera för Palestina, genom att dra nytta av den förändrade allmänna uppfattningen och internationella politiska realiteter kring Israel.

Dess förutsättningar – enat ledarskap, ekonomiska resurser, politiskt engagemang och påverkansnätverk – måste lägga grunden för en muslimsk lobbygrupp, med målet om palestinsk befrielse noggrant utformat kring mänskliga rättigheter, internationell rätt och amerikanska värderingar.

Den nuvarande modellen kännetecknas av hög protestenergi men låg politisk infrastruktur. Det som saknas är genomföljande av policyer. Aktiviteten måste koncentreras kring finansierade institutioner som är dedikerade till lagstiftande inflytande, och som drivs av utbildade förespråkare som kan navigera på Capitol Hill.

Detta är en uppmaning till handling för alla muslimer världen över, inte bara de muslimska medborgarna i Amerika: att samlas i massor och övervinna splittringar. Enade måste vi investera i muslimsksledd lobbyverksamhet och politiska tankesmedjor. Nya koalitioner som ”Reject AIPAC” bygger upp budgetar som är avsedda att motverka den pro-israeliska lobbyn. Vi måste stödja sådana rörelser ekonomiskt och förstärka deras arbete på andra sätt också, inklusive juridiskt stöd, kommunikationsstrategier och utbildning.

Om det bara ska finnas en sak att förena kapabla muslimer överallt, låt det vara Al-Aqsa. Låt oss rikta ummas kraft bakom en enad lobbystyrka för Palestina där det verkligen spelar roll – i hjärtat av Israels lobbygrupp, i USA.

 

 

Original text: From froth to power: Muslim ummah behind a US lobby