Tareq S. Hajjaj – Mondoweiss

 

Fatima Salem väntar oroligt utanför, medan räddningsmanskap gräver igenom spillrorna av hennes familjs hem i Gaza stad den 15 december. Med spänning klamrar hon sig fast vid hoppet att alla 60 familjemedlemmar – bröder, systrar, syskonbarn, syskonbarn och barnbarn – som begravdes under spillrorna efter en israelisk flygattack riktad mot deras byggnad, kommer att räddas.

Men detta var inte en typisk räddningsaktion, och Fatima väntade inte på livstecken. Hon visste att alla var döda. Det beror på att flygattacken mot hennes familjs hem inträffade för nästan exakt två år sedan, den 19 december 2023, bara två månader in i folkmordet.

De 60 medlemmarna i familjen Salem är några av uppskattningsvis 10 000 palestinier vars kroppar fortfarande är instängda under de omfattande spillrorna över hela Gazaremsan. På grund av två år av aktiv israelisk bombardemang, målinriktade och dödande av civilförsvarspersonal, och bristen på tunga maskiner som krävs för att gräva upp tonvis med betongspillror, har räddningsuppdragen i Gaza i stort sett stannat upp.

Men den 15 december tillkännagav civilförsvaret i Gazaremsan starten på en lång bärgningsprocess för kroppar som har legat under spillrorna i två år. Insatserna är endast inriktade på de områden i Gazaremsan som inte aktivt ockuperas av den israeliska militären, vilket står för ungefär hälften av territoriet.

Det första räddningsuppdraget var för familjen Salem i Gaza stad.

”Här förlorade jag alla människor som står mig nära; de är de människor som står mig närmast – mina bröder och systrar och deras familjer. Jag förlorade alla på den här platsen”, grät Fatima Salem. När hon hörde talas om räddningsuppdraget skyndade hon sig till platsen för den förstörda byggnaden, där hennes släktingars själar hade varit fångade i två år.

Hon sa att hennes familj blev måltavla den 19 december 2023, efter att de flytt från norra Gaza till Gaza stad på grund av intensifieringen av beskjutningen och striderna i deras bostadsområde. De fann skydd i en byggnad vars invånare hade evakuerats och samlades där med sina barn och familjer. Ingen som befann sig i byggnaden vid tidpunkten för bombningen överlevde.

”Jag vill se dem, omfamna dem, säga adjö till dem”, sa hon när hon stod framför rader av ben och skallar insvepta i vita plastsvep, utlagda på marken framför henne. Några har identifierats av sina nuvarande efterlevande släktingar, medan andra ännu inte har identifierats.

Omar Suleiman, medlem av den kriminaltekniska avdelningen vid civilförsvaret, arbetade på platsen för familjen Salem. Han beskrev en mödosam process för att försöka identifiera och registrera de avlidnas identiteter och sa att personalen dokumenterar beskrivningar av kropparnas tillstånd vad gäller form, höjd och den nedbrytningsgrad de har uppnått, samt bevarar ett DNA-prov när det är möjligt.

Enligt videor som Civilförsvaret publicerat på sin Telegram-kanal är det som ibland bara återfinns från martyrernas kvarlevor, inte alltid kompletta skallar, utan snarare ben från bröstet och fötterna, vilket gör identifiering svår.

Enligt Suleiman var nedbrytningsgraden i kropparna mycket hög, vilket gjorde det svårt för familjer att identifiera dem. Bristen på verktyg och teknik för avancerad DNA-testning har också gjort identifieringsprocessen svårare. Han sa att personalen arbetade ”med mycket begränsade verktyg och under svåra och utmattande förhållanden”.

Civilförsvarets personal säger att de återfann alla kroppar från byggnaden, alla tillhörande martyrerna i familjen Salem, utöver ytterligare 17 kroppar begravda i närheten av byggnaden. Efter två år kunde Fatima Salem äntligen ta farväl.

 

Tusentals kroppar, begränsade resurser

I Khan Younis i södra Gaza, den 20 december, inleddes räddningsinsatser i delar av staden, med början hos martyrerna i familjen Abu Hilal. De dödades den 13 augusti 2025.

Huda Abu Hilal, i 20-årsåldern, var den enda överlevande från en attack som riktade sig mot hennes familjs hem den 13 augusti 2025. Trots att hon var inne i byggnaden vid tillfället, strax före flygattacken, hade Hudas mamma bett henne att gå ner för att hämta något. I det ögonblicket bombades huset, och alla utom Huda dödades.

”Hela min familj dödades utom jag – min mor och far, mina systrar och deras barn – alla blev martyrer”, berättade hon för Mondoweiss och tillade att eftersom hennes grannskap fortfarande var under evakueringsorder efter bombningen kunde personal inte komma in i hennes hem för att rädda hennes familj.

På platsen beskrev Samah Hamad, chef för den kriminaltekniska avdelningen vid civilförsvaret, utmaningen som väntar personalen.

Han sa att enbart i Khan Younis finns det 75 förstörda byggnader med hundratals kroppar begravda under spillrorna som behöver bärgas. Många av byggnaderna, sa han, ligger i området bakom den ”gula linjen” som är oåtkomliga för palestinska besättningar. Men även i de områden de kan komma åt går räddningsinsatsen långsamt.

Hamad noterar att uppbromsningen i dessa operationer beror på att alla besättningar i Gazaremsan arbetar med mycket begränsad utrustning, eftersom endast en stor grävmaskin används i flera städer och områden i Gazaremsan.

Under de senaste två månaderna sedan vapenvilan tillkännagavs har Huda sagt att hon ofta passerat husets spillror, om så bara för att läsa en bön för sin familj som fortfarande är instängd under spillrorna, i hopp om att de snart skulle räddas.

”Nu kan jag hedra min martyrfamilj genom att begrava dem, och vi kan flytta dem till gravar och göra det till en vana att besöka dem”, sa Huda.

 

 

Original text: One excavator, 10,000 bodies, a sea of rubble: inside Gaza’s effort to retrieve and bury its dead