Blundar den belgiska regeringen för det ökande högerextremism inom dess armé?

När en tjänande nynazistisk soldat flydde för mer än en vecka sedan varnade myndigheter i Belgien medborgarna och uppmanade dem att
informera polisen om de såg honom.

Vad de belgiska myndigheterna inte förväntade sig var att vanliga medborgare och andra tjänande militärpersoner skulle visa öppet stöd för
nynazisten Jurgen Conings, 46, som är på en officiell terroristövervakningslista i landet.

Conings är vapeninstruktör och har militär expertis inom kamouflage och skytte, vilket gör honom svår att hitta och potentiellt extremt
farlig.

Myndigheterna upptäckte hans övergivna bil nära en skog i Belgien med fyra raketskjutare inuti, hämtade från en armébas.

Hela situationen väcker en rad frågor som tjänstemän med tiden kommer att behöva ställa, i synnerhet hur en soldat på en
terroristövervakningslista som håller högerextrema åsikter fick fortfarande vara i armén, än mindre att gå ut ur en armébas med fungerande
raketkastare?

Vissa frågar redan varför när militären fick reda på att Conings hade länkar till högerkanten, var han fortfarande tillåten i militären och
potentiellt radikaliserade andra?

Innan han försvann, lämnade Conings en anteckning om att han hade gått för att ”gå med i motståndet och kanske inte överleva.” Den tjänande
soldaten har, enligt myndigheterna, på sig en skottsäker väst, en maskingevär och en pistol.

Conings hade hetsat upp mot och anklagat invandrarna under det senaste året för Covid-19-begränsningarna, som han trodde var en del av en
stor konspiration för att ta bort människors friheter.

Dessa teman har fått resonans i ett bredare belgiskt samhälle och militären.

En Facebook-grupp som stödde Conings inom några timmar fick nästan 50 000 anhängare, innan företaget på sociala medier tog ner det för att
ha brutit mot dess ”farliga individer och organisationspolicy”.

Landets försvarsminister, Ludivine Dedonder, fördömde anhängare av de nynazistiska soldaterna. ”Att stödja den här mannen är att stödja en
man som hotar att såra och döda oskyldiga” sa hon på en presskonferens.

”Det är beklagligt att vissa aktiva eller pensionerade militärpersonal har visat sitt stöd.”

Belgiska myndigheter har medgett att Conings var en av 30 soldater som övervakades för band med högerextrem.

Efter den senaste händelsen sa försvarsministeriet att elva militärer delar liknande våldsamma högerextremistiska åsikter. De har
emellertid bara flyttats till andra positioner där de har liten kontakt med vapen.

Med denna händelse som bakgrund vidtar emellertid belgiska myndigheter åtgärder för att hindra muslimska kvinnor som bär hijab från att
tjäna som offentliga tjänstemän, av fruktan att bärandet av ett tyg på huvudet hotar separationen mellan kyrka och stat.

En kampanj varnade för att Conings supporter i det belgiska samhället visar att ”politiska idéer är mycket farligare än kläder.”

Ett nytt fall av en kvinna som ansökte till Bryssels kollektivtrafikföretag har lett politikerna till att varna för att en kvinna som bär
hijab skulle kunna hindra henne från att ge kunderna neutralt råd.

Kontrasten mellan de två fallen ger en inblick i hur det belgiska samhället ser på våldsamma extremister på flykt och muslimska kvinnor som
söker anställningsmöjligheter i landet. Och mer tydligt, vem regeringen anser är det verkliga hotet.