Nora Zaki – Islamic Horizons

 

Illinois är hem för över 2 miljoner latinos, främst av mexikanskt arv. Av dessa 2 miljoner bor cirka 820 000 i Chicago, vilket gör latinos till den näst största etniska gruppen i staden från och med 2020. Med det följer en blomstrande latino-muslimsk gemenskap. Ojalá (uttalas o-Hala) Foundation ökar för att möta de växande behoven i Chicagos mångfaldiga latino-muslimska samhälle.

Den 5 maj köpte stiftelsen, som grundades av Alma Campos, Wilma Lopez och imam Christopher Abdulkareem Pavlicek, en historisk kyrka i Chicago-området. Man planerar att omvandla kyrkan till den första latinoledda moskén i Mellanvästern.

 

Ett historiskt steg för latinomuslimer

Innan de köpte ett utrymme för en ny moské erbjöd Ojalá Foundation programmering i sina hem, bilar och förrådslokaler. Nu har det ett utrymme som effektivt kan tjäna sitt samhälle. ”Vår förhoppning är att inte bara förbättra dessa befintliga projekt utan också att skapa en plats där människor i samhället kan komma och lära sig jobbkunskaper och hitta utbildningsmöjligheter som de kanske inte tidigare har tänkt på”, säger Pavlicek. Han berättade hur den nya tegel- och murbruksplatsen kommer att omvandlas till ett islamiskt centrum och mezquita (spanska för ”moské”) och kommer att inkludera ett stort gemensamt utrymme och ett kök.

Campos förklarade hur unik denna mezquita är i samhället. ”Det finns inget annat masjidutrymme som har detta fokus eller en konvertitledd styrelse som har gjort något liknande”, sa hon. ”Så många människor letar efter den här resursen… för att stödja konvertiten och Latino-gemenskapen i deras områden. Det är därför det nya moskéköpet är en så spännande och kritisk händelse för samhället.”

 

Ojalá Foundation och latinamerikanska muslimer

Campos, en Chicago bo, är en mexikansk amerikansk muslim som konverterade till islam från en katolsk bakgrund för över 20 år sedan. Hon och andra kvinnor grundade latinomuslimer i Chicago för att säkerställa att latinomuslimska konvertiter fick stöd i sin nya identitet som muslimer. 2018 slog Campos och Pavlicek, med stöd av andra medlemmar i samhället, samman Latino Muslims of Chicago och Ojalá Foundation.

Ordet ”Ojalá” betyder ”om Gud vill” på spanska, liknande inshallah på arabiska. ”Ordet i sig spåras ofta tillbaka till den andalusiska perioden i Spanien och används regelbundet i fall där en person säger något om hopp,” sa Pavlicek. ”Ordet är mycket väl accepterat av latinos över hela USA.”

En av Ojalá-stiftelsens huvudfunktioner är att erbjuda konvertitvård. Detta område regisseras av communitymedlemmen Edgar Moreno, som ursprungligen kommer från Chihuahua, Mexiko. Hans position som den ledande volontären för omvandlingsvård fokuserar på att underlätta övergången för omvända muslimer till deras nya liv. Detta görs genom kurser som Comprehensive Islam 101 och arabiska och fiqh-kurser som täcker islamisk lag och traditionen av rättsvetenskap inom islam. Moreno strävar efter att stärka gemenskap och andliga band mellan medlemmar i Ojalá Foundation.

”En del av detta är formell utbildning och en del av det är rotat i de profetiska lärorna,” sa Moreno. Det finns veckokurser om tillbedjans fiqh som undervisas på engelska och böner och minnen från profeten Mohammeds sunna, frid vare med honom, på spanska.

Medlemmar organiserar och deltar i grannstädningar, hemkörningar och gemenskapsgrillningar, förutom Neighborly Deeds-initiativet genom vilket de samlas varje vecka för att ge mat, kläder och erbjuda personlig vård till personer som inte bor i Chicago.

Organisationen arbetar också med att stärka Latinos relation med andra muslimer. Den betonade vikten av att erkänna existensen av latinomuslimer, och en del av detta erkännande är att skapa ett fysiskt utrymme där deras identiteter förstås och representeras. Campos betonade vikten av att muslimer bygger band med det större latinosamfundet, och naturligtvis att vara snäll mot sina grannar oavsett deras trostradition.

”Det finns en mångfald av latinos, även om folk ofta vill gruppera oss alla tillsammans”, reflekterade hon. Hon sa att när latinos konverterar till islam, finns det vanligtvis en push att omedelbart anta ett arabiskt klingande namn och helt ändra sin identitet. Campos barn är till exempel palestinska och mexikanska. Hon säger alltid till dem att de är 100 % palestinier, 100 % mexikanska och 100 % amerikanska, och de kan omfamna dessa kulturer så länge de inte motsäger islamiska grundsatser.

Många latinomuslimer förlitar sig på spanskspråkigt material för att lära sig om islam. Ojalá Foundation tar på allvar behovet av spanskspråkiga khotba och föreläsningar. Under Eid al-Adha, till exempel, gav Moreno khotban på spanska, översatte den till engelska och reciterade koranverser på arabiska.

Vid Eid-firandet serverades latinomat som tacos och empanadas tillsammans med biryani och det fanns flera piñatas för barnen att slå. Medan de flesta firande var latinomuslimer, kände sig muslimer från många etniska bakgrunder också välkomna och inkluderade i firandet. Många av dem inkluderade också blandad bakgrund som egyptiska mexikanska och palestinska mexikanska familjer.

 

En resurs för alla muslimer

Pavlicek delade att gemenskapen som kommer till Ojalá-evenemang är möjligen den mest mångsidiga publik som han har sett utanför Mecka och Medina. Han sa att Ojalá Foundation-gemenskapen aldrig insåg hur många amerikanskfödda muslimer från arabiska och asiatiska samhällen som kämpade för att passa in i lokala samhällen som ofta byggdes för och med invandrarbefolkningen i åtanke. ”Medan vi är fokuserade på och tillgodoser latinomuslimerna i vårt närområde och alla som söker oss online, så vänder vi oss till alla”, sa Pavlicek. ”Chicago och de omgivande områdena har nu en ungefär 30% Latino-befolkning med cirka 6 miljoner totalt som bor i de omgivande delstaterna Indiana, Wisconsin, Michigan och Missouri.”

Campos och Pavlicek diskuterade ytterligare möjligheter och utmaningar med det växande samhället och köpet av kyrkan som blev moskén. Till exempel påverkar Immigration Customs and Enforcement (ICE) räderna samhället tillsammans med Trump-administrationens policy för invandrare, dokumenterade och papperslösa. Några medlemmar av Ojalá Foundation informerade Pavlicek om att de på grund av rädsla inte skulle kunna delta i personliga evenemang. Ojalá Foundation har erbjudit fler onlinealternativ för att säkerställa att ingen kommer att lämnas utanför.

Många muslimer i Chicago har stött Ojalá Foundations arbete och stärkt ummans band. Campos sa att communitymedlemmarna inte konkurrerar med någon. De vill ha framgång för alla muslimer. ”Allt är för islams skull och för (Gud),” sa hon. ”Alhamdu lillah, Ojalá Foundations uppriktighet ses av andra muslimska gemenskapsmedlemmar. Vi ber (Gud) att acceptera våra handlingar och att förbli tillsammans som en umma.”

 

 

Nora Zaki, som har tjänstgjort som muslimsk imam vid Dominican University, Vassar College och Bard College, är grundaren av www.mymuslimchaplain.com, ett konsult- och utbildningsföretag.