Nancy montgomery – stars and stripes

Båda var uppfostrade som romerska katoliker. Hon i Mannheim, Tyskland. Han i Kissimmee, Florida Men när Chris Tarantino skickades till Irak år 2006, började sin hustru att undra om liv och död. Denna metafysiska oro ledde till att hon omfamnade islam.

”Jag var väldigt, väldigt rädd för att något skulle hända honom” minns Cristina Tarantino.

Hon började undra om vad som händer efter döden. Hon ville hitta det bästa sättet att leva livet på jorden. Det var hans äldre syster som konverterade till islam efter att hon hade gift sig med en palestinier, som fungerade som en guide för henne under hennes konverterings process.

Hon erkänner att hon såg logiken i hennes systers svar om islam. Hon kommenterade sina andliga framsteg med sin man när han ringde från Taiji, Irak.

”Det var en stor chock för mig när hon sa att hon hade konverterat till islam” säger Chris, som nu är sergeant. Hans första fråga var om hans hustru hade börjat använda hijab. Men hon var inte redo för att täcka håret, som muslimska kvinnor gör.

Men på slutet av hans vistelse i Irak, Chris, den blonda, blåögda soldaten, konverterade också till islam som sin hustru. Han kunde inte dölja det längre.

”Jag reste till Kuwait och jag köpte en matta. Där började jag be” säger Chris. ”Jag kände att min konvertering till islam inte skulle orsaka världens ände.”

Chris hade tagit värvningen i armén 1998. När han fördes till Irak, hade han aldrig haft någon positiv eller negativ känsla gentemot islam. ”Allt jag visste var att vi var där för att bekämpa terrorismen” sade han.

”Som en soldat, gjorde jag var jag beordrades göra. De säger att okunnigheten är en välsignelse. Ja, jag tror att jag var okunnig.”

När han började besöka moskén i Mannheim med sin fru, kunde Chris se att Islam inte var en våldsam religion som många tror, ”Jag följer profeten Muhammeds lära. Vad som sägs i väst om islam och vad profeten predikar om är två radikala olika saker. jag följer inte någon form av radikalism” säger han.

Men Chris situation är inte normalt, han är den enda amerikanska soldaten i en moské i Tyskland, den enda muslim i armén och en av de få amerikanska soldater som inte kommer från en traditionell muslimsk familj.

Även om familjen Tarantinos konvertering är personligt och inte politiskt, hans uppfattning om kriget i Irak och Afghanistan, och krig i allmänhet, har ändrats. ”Som muslimer tror vi att om du dödar en oskyldig person, är det som att döda hela mänskligheten, men om du räddar en person, räddar du hela mänskligheten” säger Chris, som nu tillhör Signal Corps, kommunikations avdelning. ”Jag vill vara med dem som hjälper.”

Baserat på denna filosofi, äktenskapet Tarantino grundade en ideell organisation som skickar mat och medicin till Somalia, ett land som upplever den värsta situationen av hunger och fattigdom i årtionden.

Till nästa år tänker Chris lämna det militära och flytta med sin familj till USA. Hans fru planerar att fortsätta sina studier i kommunikation, medan hennes man har bestämd sig på Aeronautical University Embry Riddle.

En av de mest utmanande uppgifter som äktenskapet hade att lösa var att hitta den mest lämpliga sätt att tala med sina två barn om konvertering till islam. ”Vad kan vi säga till barnen?” Minns Cristina att de undrade.