För fyra år sedan sa Mohamed Ali, en volontär i Bernie Sanders-kampanjen, att det var svårt att få de i
hans gemenskap att delta i Iowas caucus. (Caucus är ett ursprungligen amerikansk-engelskt ord som
syftar på ett möte för sympatisörer eller medlemmar av ett politiskt parti eller annan rörelse).

”De hade bara inte förtroendet” eller så kände de sig obekväma, sa Ali, som är en palestinsk-amerikansk
fastighetsmäklare i Des Moines-området, till Al Jazeera per telefon. Andra, sade han, ville inte vara
involverade i politik av rädsla för att bli utpekade eller diskriminerade.

Men i år har det arabisk-muslimska samfundets deltagande ”varit enormt … det har varit riktigt
fantastiskt”, sade han.

Enligt Ali beror det till stor del på att de fem moskéerna blir värda för caucus måndag kväll och med
det kommer för första gången de islamiska centra att fungera som platser för partisammanträden där
Iowas medborgare öppet diskuterar och väljer sin föredragna demokratiska kandidat i USA: s president
2020 val.

”Det är historiskt”, sa statsrepresentanten Ako Abdul-Samad, den enda muslimska statliga lagstiftaren i
Iowa.

Moskéerna ansluter sig till mer än 80 andra platser runt om i världen för att fungera som
”satellitplatser”, som inrättades i år för att vara mer tillgängliga och inkluderande för alla Iowas
medborgare.

”Vårt mål har förblivit stabilt under hela denna process, att göra dessa caucus till det mest
tillgängliga i vårt partis historia, och satellitcaucus gör just det” sade Iowa Demokratiska partiets
(IDP) ordförande Troy Price i ett uttalande som tillkännagav de nya satellitplatserna.

Det finns fortfarande mer än 1 600 traditionella områden i hela staten, men vem som helst kan delta i
en caucus på en av satellitplatserna, sade IDP.

För det muslimska samfundet i Iowa betyder det att ”ha en säker plats som är inkluderande och inte
kommer att ge dem någon friktion under processen” sade Rummi Khan, medordförande för Muslim Caucus of
America.

Det demokratiska partiets arrangörer förväntar sig ett högt valdeltagande för måndagens caucus, med
vissa som förutsäger att natten kan komma att bryta det tidigare deltagandet rekord när nästan 240 000
människor deltog 2008.

Enligt Pew Research Center utgör muslimer cirka 1 procent av Iowas 3,1 miljoner invånare. Men samhället
kunde visa sig vara avgörande för kandidater i ett lopp som tidigare vunnits med extremt nära
marginaler.

Tidigare vice ordförande Joe Biden och senator Bernie Sanders leder enligt en nyligen presenterade
prognos. Den tidigare South Bend, Indiana, borgmästare Pete Buttigieg och senatorerna Elizabeth Warren
och Amy Klobuchar avslutade bland de fem bästa. Men den mest inflytelserika enkäten, som traditionellt
släpps bara några dagar innan caucus, skrotades efter att kandidater hade lämnat några av frågorna.

Hur som helst sa Khan att många muslimer i hela staten ”känner sig mycket motiverade att se till att de
deltar i denna runda”.

”Om vi inte berättar vår historia, kommer ingen att göra det”

Deras deltagande kommer i en tid av ökad diskriminering och islamofobi över hela USA.

Enligt Institute for Social Policy and Understanding (ISPU) årliga islamofobi index, ökar den i USA.

Antalet anti-muslimska hatbrott och trakasserier ökade efter att USA: s president Donald Trump
tillträdde 2017. Rådet för amerikansk-islamiska relationer tillskrev ökningen till Trumps reseförbud,
som riktar sig mot medborgare från flera länder med majoritet av muslimer, hans ofta anti-muslimska
kommentarer och annan politik som riktar sig till muslimer.

Detta inkluderar presidentens upprepade attacker mot representanterna Rashida Tlaib och Ilhan Omar, de
två första muslimska kongresskvinnorna.

På fredagen tillkännagav han ett utvidgat förbud, och tillfogade ytterligare sex länder, där de flesta
är länder med muslimsk majoritet eller hade betydande muslimska befolkningar.

Denna politik har i sin tur drivit till ökat politiskt engagemang av muslimer i hela USA. Enligt
Emgage, en USA-partisk organisation som ägnar sig åt att öka medborgerligt deltagande, deltog
amerikanska muslimer i mittenperiods val 2018 i ett historiskt antal.

Abdul-Samad sade att mellan stigande islamofobi höll många inom Iowas muslimska samhälle borta från att
delta i det förflutna, Tlaib och Omars framgång motiverade många andra att engagera sig i denna
valperiod.

”Jag tror nu att muslimer kommer ut eftersom vi nu inser att om vi inte berättar vår historia, kommer
ingen annan att göra det” säger Abdul-Samad, som också är den längst fungerande afroamerikanska
lagstiftaren i staten.

Abdul-Samad sa att även om många kandidater aldrig såg den muslimska gemenskapen som en ”livskraftig
enhet som kandidaterna ville gå efter” har det skett en förändring under de senaste åren och kandidater
sökte aktivt hans stöd, både som en muslimsk samhällsledare och en afroamerikan. Han gav till slut sitt
stöd till Sanders.

Elvir Klempic, en demokratisk partiaktivist som kommer att fungera som Bidens representant på Islamiska
och utbildningscentret Ezan, bekräftade att fler och fler kandidater fokuserar på att engagera sig i
det muslimska amerikanska samfundet.

”Caucusen har gått till samhällets istället för att samhället letar efter caucusplatsen” vilket fick
fler kandidater att engagera sig i samhället, sade Klempic och tillade att muslimskt förbud,
invandring, hälsovård och utrikesfrågor var de viktigaste frågor hos många av de 15 000 muslimerna i
Des Moines bosniska gemenskap.

Denna energi i kombination med upprättandet av satellitplatserna hjälper till att motivera folk inom
det muslimska samfundet att aktivt delta i årets val, sade Muslim Caucus of Americas medordförande
Khan.

”Många är väldigt upprymda” sade han.

”Det finns oro, ja, det finns viss rädsla för att ha ytterligare fyra år av vår nuvarande
administration” tillade han. ”Men de försöker faktiskt komma ut från sina hus och göra något.”