Oren Ziv & Charlotte Ritz-Jack – +972 Magazine

 

 

Med början tidigt på torsdagseftermiddagen strömmade tusentals judiska israeler genom Jerusalems Damaskus-port och inledde sitt årliga framfart genom de muslimska kvarteren i Gamla stan för att fira Israels intagande av Östra Jerusalem 1967.

Folkmassan – som till stor del bestod av religiös sionistisk ungdom – strövade omkring och letade efter människor att trakassera och attackera. Eftersom relativt få palestinier var närvarande när marschen började, riktade de mycket av sin uppmärksamhet mot journalister och israeliska vänsteraktivister: de störde filmningen, spottade, knuffade, stal telefoner och skanderade slagord som ”må din by brinna”, ”Muhammed är död”, ”en jude har en själ, en arab är en jävel” och ”död åt araber”.

”Denna dag är en mycket speciell dag för mig: det är dagen då judarna fick kontroll över Västra muren”, berättade Nathan, en amerikansk jude från Brooklyn som föredrog att inte uppge sitt efternamn, för +972. ”Det är väldigt sorgligt för mig att araber tilläts återvända efter kriget [1967] – det var ett stort misstag, och jag hoppas att de inte kommer att göra de misstagen i Gaza och Libanon.”

Sedan den första omgången 1968 – när anhängare till ultranationalisten rabbin Zvi Yehuda Kook gick ut på gatorna för att dansa och sjunga sig mot Västra muren för att fira Israels annektering av Östra Jerusalem – har Flaggmarschen blivit ett mainstream-evenemang som sponsras och marknadsförs av Jerusalems kommun. Särskilt under de senaste 15 åren har det skett en tydlig ökning av högerextrem agitation kring marschen, med högerextrema judiska grupper som systematiskt trakasserar palestinska butiksägare och invånare i det muslimska kvarteret.

”Imorgon kommer det att bli kaos”, sa Abu Anab, en palestinier som äger ett litet stånd som säljer leksaker precis innanför Damaskus-porten, till +972 på onsdagen, dagen före marschen. ”Vi stänger för att förhindra problem. Det kommer att finnas många människor som provocerar oss.”

Många butiker hade planerat att stänga klockan 15.00, ungefär den tid då polisen vanligtvis stänger av det muslimska kvarteret. Ändå hade soldaterna redan vid klockan 11.00 på torsdagen uppmanat butiksägarna att stänga. De få som ännu inte hade stängt packade hastigt ihop sina tillhörigheter.

 

Förbereder sig för våld

Innan marschen började hade vänsteraktivister från Israel samlats runt Damaskusporten. Runt klockan 10.00 delade cirka 100 personer från antirasismgruppen Tag Meir ut blommor till palestinier i en redan mestadels tom Gamla stan. ”Detta är ett sätt för oss att bekräfta mänskligheten”, sa Jack Chomsky, en Tag Meir-volontär i 70-årsåldern, till +972. ”Jag beundrar våra arabiska grannar så mycket för att de står ut.”

Polisen började begränsa inträdet till Gamla stan strax efter klockan 9.30. Ändå lyckades både israeliska och palestinska aktivister från Standing Together, iklädda lila västar med texten ”humanitär vakt”, ta sig in, liksom civilklädda aktivister från grupper som Looking the Occupation in the Eye, Rabbis for Human Rights och Faithful Left. Medlemmar av antiockupationsgruppen Free Jerusalem marscherade i motsatt riktning mot högerfolkmassorna och höll skyltar mot den ”pågående Nakba” och flaggor med den palestinska flaggans färger, innan polisen skingrade dem och arresterade en aktivist.

I veckor hade dessa grupper rekryterat hundratals volontärer, allt från tonåringar till äldre, i väntan på våldet. ”Det som ska hända här snart är en vanhelgande handling”, sa Yonatan Rothschild, en haredivolontär som erbjuder skyddande närvaro under hela dagen, till +972 inför marschen. ”Jag kom för att förebygga våldet i solidaritet med mina palestinska grannar.”

Rula Daood, Standing Togethers nationella meddirektör, beskrev aktivisternas roll i liknande termer. ”Vi kom inte för att protestera, utan för att deeskalera”, sa hon. ”Om vi ​​ser våld försöker vi stå mellan högeraktivisterna och palestinierna. Tyvärr borde detta inte behöva vara civila och aktivisters verk.”

Standing Together hade redan planerat en uppföljningsaktion för lördagen, där volontärer skulle gå igenom Gamla stan och riva ner de högerextrema klistermärken som satt upp under marschen. I år visade många ett foto av nationell säkerhetsminister Itamar Ben Gvir och hans snarformade kavaj – en anspelning på den nyligen antagna dödsstraffslagen – under orden ”Död åt terrorister”.

Faktum är att polisnärvaron som har till uppgift att ”säkra” marschen verkar under ledning av Ben Gvir, själv en erfaren deltagare i festligheterna. Halvvägs genom dagen sågs han vifta med en israelisk flagga vid Al-Aqsa, där den länge rådande status quo stadigt har urholkats de senaste åren av växande bosättarinvasioner och öppna uppvisningar av israelisk suveränitet. ”Tempelberget ligger i våra händer”, förkunnade han, vilket ekade den israeliske befälhavaren Mordechai Gurs berömda radiomeddelande efter kriget 1967.

Till slut rapporterade butiksägare att årets marsch var tystare än tidigare år, till stor del på grund av att palestinier skyndade sig ut ur Gamla stan långt innan de högerorienterade ungdomsgrupperna anlände. I vissa fall separerade polisen högeraktivister från journalister och vänsteraktivister; i andra fall drev de ut journalister och aktivister från Gamla stan helt och hållet.

I de senaste omgångarna av marschen har polisen organiserat ett ”press område” vid Damaskus-porten från vilket journalister kunde sända. I år hävdade vissa poliser på plats att journalister var tvungna att stanna kvar inom det angivna området, medan judiska civila fick röra sig fritt. ”Ingen filmning”, ”Jag är minderårig” och ”Ni är förrädare” var bland ramsorna som riktades mot journalister. Polisen, å sin sida, gjorde lite för att skydda dem.

 

De nya ”moderaterna”

Ändå, hur våldsam och rasistisk Flaggmarschen än var, bleknade den i år i jämförelse med verkligheten som utspelade sig på Västbanken, i Gaza och i Libanon. Där skanderar israeler inte bara ”må din by brinna” – de bränner byar. De spraymålar inte bara ”död åt araber” på offentliga platser – de dödar dem.

Bara timmar efter marschen attackerade bosättare byn Jibiya nära Ramallah, satte eld på en moské och flera bilar och lämnade efter sig graffiti med texten ”För Jerusalems befrielse”.

Till och med de aktivister som anlände i större antal i år har utsatts för betydligt allvarligare våld på Västbanken än de gjorde i Jerusalem: misshandel med klubbor, pepparspray och stenkastning där, jämfört med spottning och knuffande i Gamla stan.

Inför marschen tejpades kartongskyltar med texten ”Judisk ägd, bränna inte eld” upp på flera bankomater i det muslimska kvarteret. En judisk man sågs tillverka och fästa skyltarna sent på morgonen.

”Detta representerar inte alla”, hävdade Ariel, en ung man från Modi’in som hade kommit för att delta i flaggmarschen, och pekade mot grupper av ungdomar som attackerade journalister och aktivister. Han beskrev sig själv som ”moderat”, men hans telefon hade en etikett med texten: ”Ånger + Krig + Utvisning + Bosättning = Seger”.

Trots sådana påståenden om ”moderata åtgärder” var det svårt att hitta en grupp demonstranter som inte sjöng rasistiska sånger, klistrade klistermärken på palestinska företag eller hindrade fotografer från att dokumentera händelserna. Aktivister från den högerorienterade icke-statliga organisationen Im Tirtzu anlände med banderoller med texten ”Detta är inte al-Aqsa, det är Tempelberget” och ”Ni ville ha en massaker, ni kommer att få en Nakba.”

Detta är den nya israeliska ”moderata”s ansikte: erövra, döda och fördriva araberna, bara förbanna inte och önska dem öppet döden.

 

 

Original text: At Jerusalem’s Flag March, Ben Gvir’s Israel was on full display