Rushda Fathima Khan – Saphirnews

Förbudet mot hijab i högskolor i den södra indiska delstaten Karnataka har utlöst ett stort bråk mitt i den växande oron om att attackerna
mot muslimska symboler och sedvänjor är en del av den större hinduiska högerextrema agendan att påtvinga majoritetsbefolknings värderingar
på minoriteter.

Landets 200 miljoners muslimska minoritetsgemenskap fruktar att förbudet mot hijab kränker deras religionsfrihet som garanteras enligt
Indiens konstitution. USA:s stora ambassadör för internationell religionsfrihet sa att hijab förbudet skulle stigmatisera och
marginalisera kvinnor och flickor.

Bharatiya Janata Party (BJP), som leder regeringar i Karnataka såväl som i centrum, har stött det diskriminerande förbudet. BJP har i
årtionden kämpat för tillämpningen av en enhetlig civillag (UCC), som minoriteter tror skulle vara liktydigt med införandet av hinduiska
lagar.

På tisdagen hindrades muslimska flickelever med hijab från att komma in i skolor och högskolor över hela staten.

Bilden av muslimska flickor som tog bort sin hijab utanför sina skolor skapade arga reaktioner, med användare av sociala medier som
kallade det ”förnedring”, medan Sujatha Gidla, författare till boken Ants Among Elephants, sa att det påminde om ”den franska polisen
terrorisering av muslimska kvinnor i burkinis” 2016.

”Omkring 13 av oss fördes till ett separat rum eftersom vi bar huvudduk över skoluniformen” berättade Aliya Meher, en elev vid Karnataka
Public School i Shivamogga distriktet, till Al Jazeera.

”De sa till oss att vi inte kan skriva det förberedande provet om vi inte tar bort vår hijab. Vi svarade med att säga: ’I så fall skriver
vi inte provet. Vi kan inte kompromissa med hijab.”

”Plötsligt ber de oss att ta bort hijab.”

Reshma Banu, mamman till en av eleverna som spärrade tillträde till samma skola, sa att hijab förbudet är ”oacceptabelt”.

”Hijaben är en integrerad del av vår tro. Vi registrerade våra barn här eftersom vi trodde att deras rättigheter skulle respekteras, säger
hon till Al Jazeera.

Men Susheela V, rektor för Karnataka Public School, sa att hennes institution ”bara följer regeringens order”.

”Det är bara en förhandsgranskning och vi kan ordna så att de kan skriva det senare” sa hon till Al Jazeera och tillade att ”vi kommer att
implementera nödvändiga regler enligt domstolens bedömning”.

Muslimska studenter har ifrågasatt hijab förbudet i Karnataka High Court.

Hur började det?

Situationen eskalerade förra veckan när en grupp muslimska flickor som bär hijab slog läger utanför en högskola i delstatens Udupi
distrikt efter att myndigheterna stängt portarna för dem. Så fort videon med deras protester dök upp på internet uppstod en våg av
solidaritet från hela landet med aktivister som bad om ett upphävande av förbudet.

Men högskolan och regeringen hörsammade inte kraven och det fick istället en eko effekt, med flera andra högskolor i distriktet som
införde ett förbud mot hijab efter motstånd från hinduiska studenter och aktivister som hade på sig saffransfärgade, en färg förknippad
med hinduism, halsdukar och sjalar.

Statens högsta domstol, som behandlar två framställningar mot förbudet, har hindrat studenter från att bära ”religiösa kläder”, inklusive
hijab, tills den utfärdar ett beslut. Advokaterna har kritiserat besöksförbudet och sagt att det innebär ”upphävande av grundläggande
rättigheter”.

Förra tisdagen rapporterades sporadiska våldsincidenter från olika delar av staten när hinduiska studenter drabbades samman med polisen. I
ett avsnitt blev en student i hijab häcklad av en grupp hinduiska mobbar inne på hennes college, vilket utlöste enorm upprördhet.

Det som började som en fråga om skolklädsel har förvandlats till en hinduisk-muslimsk fråga, med hinduiska studenter som började bära
saffranshalsdukar på högskolor för att motsätta sig hijab.

Enligt inlägg i sociala medier på Twitter, protesterade hinduiska supremacistiska grupper i de nordliga delstaterna Uttar Pradesh och
Madhya Pradesh mot hijab på tisdagen.

Problemet kring hijab började först i slutet av december när en grupp muslimska flickelever togs bort från sin klass på en statlig
högskola i Udupi distriktet för att de bär huvuddukar som många muslimer bär.

Campus Front of India (CFI), en muslimsk studentgrupp som är aktiv i södra Indien, gav sitt stöd och hävdade att högskolan kränkte deras
religiösa och utbildningsmässiga rättigheter.

Syed Sarfraz, en studentaktivist associerad med CFI, berättade för Al Jazeera att regeringen validerade och provocerade
hindunationalistiska gruppers svar att motsätta sig hijab.

”Flera videor har dykt upp från olika distrikt där ledare för hinduiska nationalistiska grupper är bland anti-hijab-demonstranter som bär
saffranssjalar” tillade Sarfraz.

Enligt en undersökning av webbplatsen The News Minute var protesterna mot hijab inte spontana ”utan en beräknad Hindutva-komplott som har
byggt på år av kommunal polarisering i Karnataka för att mobilisera studenter”.

Hindutva (hinduskhet), ideologin som definierar indisk kultur i termer av hinduiska värderingar, har inspirerat Indiens hinduiska
supremacister i årtionden.

Varför protesterar man i kustnära Karnataka?

Udupi, i centrum för den pågående kontroversen, är ett distrikt i Karnatakas kustregion som anses vara ett fäste för BJP.

Samar Halarnkar, en senior journalist baserad i delstatens huvudstad Bengaluru, säger att kustnära Karnataka är ”smältdegeln för Hindutva”
politiken och ”dess testplats”.

”De (Hindutva grupperna) började med att attackera kvinnor som tog en drink på en pub och började senare angripa och attackera även vänner
som var av olika trosuppfattning. De har fostrats och bemyndigats av BJP, som nu sitter vid makten, och finner mer stöd än någonsin
tidigare, säger Halarnkar, som redigerar nyhetswebbplatsen Article 14, till Al Jazeera.

Han sa att fundamentalism, både hinduiskt och muslimskt, har funnit grogrund i kustdistrikten i Karnataka, där muslimer utgör 15 procent
av befolkningen.

Under åren har Karnataka sett en ökning av aktiviteter från hindutvagrupper och inriktning mot statens religiösa minoriteter, främst
muslimer och kristna.

Förra månaden antog delstatsförsamlingen i Karnataka en lag som i praktiken förbjuder religiösa omvändelser, där BJP-regeringen hävdade
att kristna missionsgrupper genomförde ”kraftiga omvändelser” av hinduer, en anklagelse som avvisades av kristna religiösa ledare.

Kongressen, det största oppositionspartiet i delstaten, har kallat hijab förbudet ”omänskligt och kommunalt” och anklagar regeringen för
att skapa kontroverser för att vinna politiska poäng inför det kommande delstatsvalet nästa år.

”Vi har burit hijab i åratal utan problem, men nu har frågan plötsligt tagits upp av BJP- och Hindutva-grupperna för att öka spänningarna
i samhället” sa Kaneez Fatima, en kongressmedlem i Karnatakas lagstiftande församling, med hänvisning till de hinduiska högerextrema
grupperna.

Halarnkar sa: ”Hinduistiska fundamentalistiska grupper såg tydligt en möjlighet i hijab frågan och använde den för att ytterligare
radikalisera samhället.”

Men BJP försvarade förbudet och hävdade att hijab stör ”likformigheten” bland studenter.

”Begreppet uniform är att undvika diskriminering mellan elever. Det finns varken plats för hijab eller saffranshalsdukar på
utbildningsinstitutioner, säger Smriti Hartis, partiets taleskvinna, till Al Jazeera. Hon kallade flickors krav på hijab för en ”onödig
kontrovers” samtidigt som hon försvarade oppositionen från hinduiska nationalister som ”mycket normal”.

”Berättelse från båda sidor”

Aktivister och grupper som har kommit ut för att stödja flickor som protesterar för hijab har kritiserat berättelsen från ”båda sidor” som
drivs fram av media för att ”skapa falska motsvarigheter”.

”Media som stöder högerkrafter försöker stärka narrativet att om hijab är vår rättighet så är en saffranssjal deras rättighet. De kapar
hijab frågan med saffranssjalen, säger aktivisten Ladeeda Farzana till Al Jazeera.

”Med det, gör de i praktiken den decennier gamla normala praxisen, kontroversiell” tillade hon.

Muslimer fruktar också att kontroverser som dessa är en del av Hindutva-gruppernas större agenda att införa lagar i UCC:s namn.

En framställning har också lämnats in till Högsta domstolen för att införa en gemensam klädkod i utbildningsinstitutioner över hela
Indien.

De juridiska experterna säger dock att UCC inte har någon betydelse för användningen av hijab.

”Hijab är en fråga om grundläggande frihet” sade MR Shamshad, en högsta domstolens advokat och medlem av AIMPLB, och tillade att
”likformighet” är en subjektiv term eftersom synen på alla elever i en skola aldrig har varit ”likformig”.

Medan ärendet väntar på avgörande i högsta domstolen där förhandlingen pågår, förblir flickorna både hoppfulla och oroliga för resultatet
och framtiden för deras rätt att täcka sina huvuden.

”Vi vet inte vad domstolen kommer att säga. Det finns en känsla av osäkerhet i att återvända till campus, även med hijab, på grund av
ståndpunkterna mot oss i och utanför våra klassrum” säger Aysha Nourin, en 16-årig student vid RN Shetty PU College i Kundapura.

”Vi kan bli måltavla även av medstudenter.”