Med över 40 miljoner människor, elva nationella språk, nio provinser, och ett landskap med öknar och savanner till
snöklädda berg, kapslar Sydafrika verkligen mångfalden.

Landets största och viktigaste tillgång är folket, en regnbågsnation med en rik och varierad kultur. Enligt färska
beräkningar mer än 40 miljoner människor lever i Sydafrika. Av dem klassificeras 76,7 % som afrikaner, 10,9 % som vita,
8,9 % som färgade och 2,6 % indier/asiater.

Den sydafrikanska befolkningen består av följande grupper: Nguni (som innefattar Zulu, Xhosa, Ndebele och Swazi), som
står för två tredjedelar av befolkningen, Sotho-Tswana som inkluderar Soto-Tswana populationer från landets centrala,
norra och västra regioner, Tsonga, Venda, Afrikaners, engelsmän, mestiser, indianer och invandrare som anländer till
Sydafrika från andra delar av Afrika, Europa och Asien och som upprätthåller en stark kulturell identitet. Några
medlemmar av Khoi och San (bushmän) bor också i Sydafrika.

Även om muslimerna utgör mindre än 2 % av befolkningen, visar det islamiska samfundet i Sydafrika samma mångfald som
präglar resten av den sydafrikanska befolkningen.

Islam i Sydafrika

Islam spreds i två vågar av invandringen till Sydafrika. Den första fasen markerade ankomsten till Sydafrika av de
första muslimerna. De var en del av den ofrivilliga migrationen av slavar, politiska fångar och brottslingar från
Afrika och Asien. Denna fas varade från 1652 fram till mitten av artonhundratalet. I denna grupp fanns ”Mardykers”,
malaysiska betjänter till holländska tjänstemän som var på väg tillbaka till Nederländerna från öster. Många av dessa
tjänstemän valde att stanna kvar i Västra Kapprovinsen, den region som idag är hem för de flesta av de så kallade
malaysiska muslimer.

Den största gruppen invandrare kom från Östafrika, Madagaskar och Västafrika. Islam spred sig snabbt som en följd av
institutionalisering, och betoningen på utbildning och läskunnighet. Andra faktorer som fungerade som en katalysator
för tillväxten av islam i Kap var konverteringar, adoptioner, fria muslimernas köp av slavar och blandäktenskap.

Ankomsten av indiska muslimer till Sydafrika

När slaveriet avskaffades 1838, insåg de brittiska myndigheterna att de behövde ett alternativt system av arbetskraft,
och indierna fördes som kontrakt arbetare för att arbeta i sockerrörsplantager av Natal. Mellan 1860 och 1868, och
igen från 1874 till 1911 kom cirka 176 000 indier från alla religioner till provinsen Natal. Mellan 7 och 10 % av den
första expeditionen till landet bestod av muslimer, som var en del av den andra fasen av muslimsk invandring. Dessa
muslimer kom vanligtvis från Malabar, västkusten i södra Indien, och Hyderabad, i söder.

Muslimska slavar följdes av fria muslimska invandrare, främst sunni Vhoras från Surat och Memons från Kathiawad och
grundaren av islam i Natal, Sheikh Ahmad, som kom med de kontrakterade arbetarna på 1860-talet.

Soofie Saheb, grundaren, kom 1895 och såg att fattiga indiska muslimer riskerade att absorberas av hinduismen. Han
etablerade firandet av folkliga fester relaterade till islamiska aktiviteter för att ”locka” de mest utsatta, och även
etablerade muslimska festivaler och grundade skolor (madrasas). Efter att ha uppfyllt sina arbetsavtal var Natals
muslimer fria att leva i de inre delarna av Sydafrika (utom i Orange Free State där det var inte tillåtet för indierna
att komma in). Några indiska muslimer begav sig till Kapstaden medan andra gick till Transvaal och Kimberley.

Även om bland Sydafrikas indier var muslimerna en minoritet, de flesta av invandrarna förde med sig olika kulturella
och språkliga drag från Indien. Muslimer talade urdu eller gujarati väl, även om det fanns fler muslimer som talade
urdu än gujarati.

Trots ideologiska, kulturella och språkliga skillnader mellan de ”malaysiska” och indiska muslimer, har det muslimska
samfundet fortsatt att växa, främst på grund av de religiösa lärda och samhällsaktivisters hårda arbete. Särskild
uppmärksamhet har ägnats åt att skapa religiösa och pedagogiska institutioner för att säkerställa inte bara
överlevande men också tillväxt av islam i detta land.

Sydafrikanska muslimer: levande och dynamiska

För närvarande har Sydafrika mer än 500 moskéer och totalt 408 läroanstalter, högskolor, privata islamiska skolor,
religiösa skolor och institutioner för islamiska vetenskaper. Många universitet erbjuder arabiska och islamiska
studier som en del av sina akademiska läroplaner. Muslimer är involverade i alla yrken och discipliner och spelade en
viktig roll i kampen mot apartheid och i regeringen efter apartheid regering i Sydafrika.

Spridningen av islamiska media är ett bevis på det lokala samhällets livskraft. Islamiska privata radiostationer sänds
i nästan alla regioner med betydande muslimsk befolkning: Radio Islam i Johannesburg, Radio 786 i Kapstaden, Radio
Al-Ansaar i Durban. Islamiska tidningar har också spelat en viktig roll i att utbilda det muslimska samfundet om olika
ämnen. Bland de mest framträdande, finns Al-Qalam, The Muslim Digest, Ar-Rasheed, Muslim Views, Al-Ummah och The
Majlis.

De lokala muslimska organisationerna har tagit ledningen i hanteringen av de humanitära behoven på lokal nivå och
utomlands. Stiftelsen The Gift of the Givers, Africa Muslim Agency, Crescent of Hope och Sydafrikas Islamic Medical
Association är institutioner som har hjälpt muslimer och icke-muslimer i tider av konflikt, naturkatastrofer och
politisk instabilitet.

Det finns islamiska föreningar som består av studenter i de viktigaste gymnasie-och högskoleutbildnings institutioner.
Muslimska kvinnor är inte långt efter, de har bildat egna föreningar och tillhandahåller värdefulla tjänster till
samhället med äkta islamisk anda. Bland dem finns Islamic Dawah Movement (Kapstaden), Women’s Wing (Durban), Islamiska
Kvinnoföreningen (Durban), Jamaat-a-Nissa (Kimberley) och Muslimska Kvinnors Federation (Kapstaden).

De muslimska ungdomarna är inte långt efter heller. Några av de viktigaste och representativa föreningarna och
organisationer är: Fordsburg Muslim Youth Organisation (Johannesburg), Laudium Islamic Youth Awareness Movement
(Pretoria), Muslims Youth Unity (Kapstaden), Nur-ul-Islam Yield Youth Association (Kapstaden), Kauther Youth Circle
(Johannesburg) och Saut-us-Shabaab (Kapstaden).

Utmaningar

Sydafrikanska muslimer har blivit välsignade med friheten att uttrycka och praktisera islam. Även under apartheids
förtryck hindrade inte National Party regimen utövandet av islam på något sätt. Emellertid har den
israelisk-palestinska konflikten och islamofobiska beteende ökning efter attackerna mot tvillingtornen i New York lett
till ökad rädsla och misstro mot muslimer.

Anti-islamiska känslor i regionen har också underblåst av People Against Gangsterism and Drugs (PAGAD) urbana
terrorism i västra Kapprovinsen. Detta var tydligt i form av lagar mot terrorism efter den 11-S, som i slutändan var
riktade mot muslimer och islamiska organisationer. Motståndet mot sådan lagstiftning har varit stark och det förväntas
att regeringen inte kommer att tillåta denna lagstiftning att införas i lagen.

Trots dessa utmaningar, fortsätter islam att expandera i Sydafrika, många infödda afrikaner omfamnar islam. Detta
speglar den globala trenden med ett ökande antal konvertiter till islam.

De sydafrikanska muslimerna kommer från många kulturella traditioner men de tillhör en enda nation, en dynamisk
blandning av gamla seder och moderna vanor, och de bygger ett nytt sydafrikanska samhälle för att skapa ett bättre liv
för alla.

Anteckningar

Suraya Dadoo är forskare i Media Review Network, en stödgrupp baserad i Pretoria.