Lauren E. Bohn – Bloomberg Businessweek
Facebook (FB) har cirka en miljard anhängare världen över på grund av den är en plattform och ett nätverk av nyttiga applikationer för människor överallt. Praktiskt taget vem som helst kan gå med och söka efter personer och grupper man känner (eller vill känna). Det är en intensiv och ibland bullrig parti online där ingen blir utesluten. Kan samma nätverks modell fungera med en bas av användare som delar en gemensam identitet och, i vissa avseenden, är mer intresserade av att definiera de kulturella och religiösa gränser än at lösa upp dem?
Abdul-Vakhed Nijazov, VD för Salamworld, tycker att svaret är ”ja”. Hans företag, baserat i Istanbul, har som syfte att utveckla vad som förväntas blir nästa stora sociala nätverk i världen, en Facebook baserat på vad han kallar ”muslimska kärnvärden.” Salamworlds grundare, en grupp av turkiska, ryska och centralasiatiska yrkesverksamma och entreprenörer inom media påpekar att utvecklingen av detta online-nätverk beror på ”avsaknaden av en webbmiljö som främjar det islamiska samhällsmodell istället för den västerländska individualismen.” ”Andra nätverk sänder och samlar innehåll som är olämpligt för de flesta muslimer” säger de.
”Det finns 250 miljoner muslimska Facebook-användare eftersom det inte finns någon halal alternativ (enligt islamiska principer)” varnar Niyazov, som också är ordförande för Islamiska kulturcenter i Ryssland. ”Vi skapade en virtuell modell av samhället i ett klimat av fred och en halal alternativ som tillgodoser de moderna muslimers behov och krav.”
För några månader sedan släppte Salamworld en betaversion, med ambitiösa planer på att lansera den i 17 länder i november månad. Förutom fotografier och familjens post till alla användare av andra sociala nätverk, planerar Salamworld att ge råd via erkända imamer och mullor, ett bibliotek av elektroniska böcker om det islamiska arv, stadsguider med information om islamiska centra, moskéer, halal restauranger och butiker och ett nätverk av nyheter om muslimer.
Sociala medier företag inriktade på muslimerna har inte en positiv historia. Muxlim.com med sitt huvudkontor i Finland grundades 2006, den stängdes tidigare i år efter stora förluster. Andra, som Alwahy.com, grundad i London har fått endast en marginellt betydande andel av användarna. Under 2010 introducerade Muslimska brödraskapet, ett politiskt parti som leder idag den egyptiska regeringen, Ikhwanbook.com, men snart kollapsade. ”De insatser som syftar till att skapa en parallell plattform för muslimer ofta misslyckas eftersom marknaden helt enkelt inte existerar” hävdar Dalia Mohaged, verkställande direktör för Gallup Center for muslimska studier. ”Muslimer, som alla andra, utnyttjar sociala nätverk för att ansluta sig med världen, för att överskrida gränser. Genom att bygga ett unikt nätverks plattform för en social grupp devalveras kraften och styrkan i det hela.”
Salamworld har kontor i 12 länder, och dess beslutsfattare säger att de har säkrat finansiering för de första tre åren av verksamhet från fristående entreprenörer, främst från Ryssland och Centralasien. Bolagets mål är att locka 50 miljoner användare under de kommande fem åren. Kurt Yavuz, en talesman för Salamworld betonar att webbplatsen är en guldgruva för annonsörerna. ”Vi är en stor befolkning”, säger han. ”Tre hundra miljoner muslimska Internet-användare är en stor marknad, och vi har en stor social och ekonomisk verksamhet i Asien, Afrika och överallt.”
Företaget strävar efter att generera intäkter genom en modell baserad på reklam, liknande andra sociala nätverk och planerar att börja sälja kläder och accessoarer och andra halal produkter på nätet från och med nästa år. Halalfire analytiker, en konsult företag som arbetar med marknadsundersökningar, uppskattar att det globala värdet av halal produkter och tjänster är runt en biljon dollar, som mestadels består av finansiella tjänster och livsmedelshandeln.
Att locka annonsörer kommer att bli en svår uppgift, oavsett användarnas potentiella volym säger Ziad Mokhtar, Ideavelopers partner, en riskkapitalfond på 50 miljoner dollar, baserat i Kairo. ”Facebook är inte i strid med islam, så det är inte ett problem med den nuvarande tjänsten” säger han. Salamworld kunde ”bli mer framgångsrik med kloka investeringar i applikationer. Ett nytt nätverk är inte nödvändigt.”
Salamworld måste också anpassa sig till en grupp användare som kanske inte alltid är överens om vad slags innehåll som ska anses acceptabelt. ”Vi jobbar fortfarande på våra regler och debattera om huruvida ska det tillåtas användare att lägga upp bilder på, säg, kvinnor i bikini” säger Kurt. Företaget har sagt att den kommer att ha en strikt filtrering process som kan vara ännu mer omfattande i fråga om religiöst och politiskt innehåll, säger Shadi Hamid, chef för forskning vid Brookings Doha Center. ”Den muslimska världen, arabiska och icke-arabiska, är mycket uppdelat” säger han.
”Vi talar om två olika universum.” Enligt Kurt, kommer den nya platsen inte nödvändigtvis att censurera åsikter, men han är fortfarande svårfångad och fjärran om dess censur regler. ”Vi är fortfarande i beta fasen” säger han. ”Låt oss se vad som händer, men lyckligtvis det är bara Koranen som är grund.”
I slutändan kommer Salamworld att behöva hitta rätt balans för att undvika alienerande medlemmar och få nya. ”Den sociala nätverks värld är redan överfull med flera plattformar” säger al-Sultan Sooud Qassemi, kommentator och investerare baserade i Dubai. ”Om de inte ger användarna vad de vill, kommer de inte bara att migrera från befintliga plattformar som Facebook och Twitter. För min del är jag nöjd med vad som finns tillgängligt.”
Anteckningar
Lauren E. Bohn skriver för Bloomberg BusinessWeek
