Refik Hodzic – Middle East Eye

 

Rapporter från Milano, där åklagare undersöker anklagelser om att rika turister betalat för att döda civila för sport i Sarajevos ökända ”Sniper Alley” under Bosnienkriget på 1990-talet, är bara chockerande för utlänningar.

De anklagelser som nu dyker upp är lika groteska som de är plågsamt bekanta för bosnierna: tillträde ordnad genom mellanhänder, betalningar satta efter mål, barn som kostar mer att döda.

Den här historien rapporterades och dokumenterades av lokala och regionala medier så långt tillbaka som 1995, och mer nyligen i den bosniska författaren Haris Imamovics bok Vedran and the Firemen och Miran Zupanics dokumentär Sarajevo Safari från 2022.

Det som är djupt störande för en bosnier som jag är inte bara skräcken i dessa rapporter, utan de förhållanden som gjorde sådant våld möjligt.

Bakom de hemska ”turism”-anklagelserna ligger en djupare patologi: den systematiska avhumaniseringen av bosniska muslimer på 1990-talet, som i dag återspeglas av det moderna spektaklet av utlänningar som går samman med den israeliska armén för att döda civila palestinska i Gaza utan konsekvenser.

Avhumanisering är den process genom vilken en befolkning berövas en personlighet och återges som en massa, ett hot, en abstraktion – snarare än en samling liv med handlingskraft och värdighet.

Forskare av massvåld har länge noterat att före fysisk förstörelse kommer symbolisk förstörelse: urholkning av empati, avlägsnande av moralisk återhållsamhet. När en befolkning väl har fördrivits från den moraliska gemenskapen av ”de som betyder något”, blir dödande möjligt – även vanligt, eller rekreations.

 

Moraliskt tomrum

Under det tidiga 1990-talet förvisades bosniska muslimer först språkligt och politiskt från mänskligheten. De kallades (främst av serber, men också av högerextrema islamofober i väst) för ”turkar”, ”extremister” och ”islamiska fundamentalister” – bärarna av ett utomjordiskt projekt som måste utrotas.

I detta moraliska tomrum blev idén om utländska ”prickskytt turister” tänkbar. När väl offren inte längre var mänskliga i deras mördares ögon kunde deras lidande bli ett skådespel.

Idag ser vi en liknande process i diskursen kring palestinier. Decennier av avhumaniserande språk, cementerat efter Hamasattackerna den 7 oktober 2023 – där palestinier märkts som ”terrorister”, ”människodjur” och ”barbarer” – har förvandlat civila till mål och mål till abstraktioner.

När hela samhällen framställs som undermänskliga blir deras död inte en moralisk kris, utan en strategi; deras lidande inte tragedi, utan nödvändighet. Slakten i Gaza – inklusive dödandet av tiotusentals barn och avhumaniseringen av dess folk – är inga historiska olyckor; de är resultat av en lång process av ideologisk konditionering.

Milanos utredning om ”prickskytturism” handlar inte bara om Bosniens förflutna. Det är en varning om vår nutid.

Det finns gott om bevis på att dubbla medborgare tar värvning som israeliska krypskyttar och dödar civila palestinska. En undersökning av The Guardian och flera andra medier dokumenterade amerikanska och europeiska medlemmar av en ”spöke” prickskytteenhet som skröt om att ha dödat mer än 100 palestinier.

Enligt en rapport i New Arab tros upp till 20 000 amerikaner ha rest till Israel för att tjäna som ”ensamma soldater”. En kommentator skrev i The Guardian: ”Vi står inför en verklighet där tiotusentals amerikaner är aktivt involverade i krigsförbrytelser.”

Även om omständigheterna i Bosnien och Gaza skiljer sig mycket åt, beror båda på samma förutsättning: avhumaniseringen av offren. I Sarajevo var målen bosnienmuslimska civila som korsade gatan. I Gaza var de palestinska barn, journalister, läkare. I båda fallen raderades deras mänsklighet i förebyggande syfte.

Avhumanisering förvandlar mord till aktivitet, illdåd till delaktighet. Det gör det möjligt för människor att passera den otänkbara tröskeln från observatör till gärningsman.

 

År av propaganda

Forskning om dubbla medborgare som tar värvning i den israeliska armén identifierar tre dominerande motiv: ideologi, rörlighet och tillhörighet. En del tar värvning av övertygelse, för att försvara vad de uppfattar som sitt fädernesland. Andra gör det som en del av migrationsbanor eller i jakt på identitet.

Det som förbinder dem alla är moraliskt tillåtelse. Att döda i ett främmande land kräver inte bara politiskt berättigande, utan en djup psykologisk omstrukturering: en försäkran om att personen i andra änden av geväret är mindre mänsklig, mindre värd livet.

För Bosnien och Hercegovina erbjuder Milanoutredningen en möjlighet att konfrontera inte bara individers påstådda brottslighet, utan den moraliska korrosion som kunde ha gjort att en sådan praxis kunde uppstå.

Det är en påminnelse om att ansvarsskyldighet måste sträcka sig bortom domstolar och arkiv, och in i den ideologiska och kulturella jordmån från vilken grymheter växer. Den påstådda ” prickskyttsafari” var inte en anomali; det var en kulmen på år av propaganda som framställde bosniska muslimer som mindre än människor.

För Palestina är konsekvenserna ännu mer omedelbara. Den pågående förstörelsen av Gaza möjliggörs av en obeveklig avhumaniseringskampanj – politisk, digital och i mainstream media – som gör palestinier osynliga och oförtjänta av empati. Västerländsk bevakning anonymiserar rutinmässigt deras dödsfall, reducerar familjer till antal och bombningar till ”operationer”. När mänskligheten förnekas blomstrar våldet ostraffat.

Om det finns en enda lärdom från Sarajevos påstådda ”prickskyttesafari” och Gazas utländska krypskyttar, så är det att avhumanisering inte bara är ett ideologiskt verktyg – det är en global smitta. Att bryta denna cirkel kräver mer än upprördhet. Det kräver ett engagemang för språket, berättelsen och rättvisan.

Vi måste konfrontera orden som raderar mänskligheten. Varje gång politiker eller förståsigpåare beskriver hela befolkningar som ”hot”, ”angrepp” eller ”mänskliga sköldar”, flyttar de världen närmare illdådsbrott.

Mediemedlemmar måste återfå modet för att humanisera offren; att insistera på namn, berättelser och ansikten, även när det är geopolitiskt komplicerat. Och ansvarsskyldighet måste gå bortom slagfältet: vi måste stå till svars inte bara de som trycker på avtryckaren, utan också de som skapar berättelserna som gör det möjligt att dra det.

För det första offret för varje folkmord är inte kroppen. Det är offrets mänsklighet, dödad i fantasin långt innan den dödas i köttet.

 

 

Original text: ’Sniper safaris’: How dehumanisation enables atrocities, from Sarajevo to Gaza