Diana Darke – Middle East Eye

 

”Bara en gång på ett århundrade är man värd för olympiska och paralympiska spel, bara en gång på ett årtusende bygger man om en katedral” förklarade Frankrikes president Emmanuel Macron i sitt nyårstal 2024.

Den 8 december kommer allas ögon återigen att riktas mot Frankrikes ikoniska landmärke Notre-Dame de Paris när det officiellt öppnas för allmänheten efter branden i april 2019 som nästan förstörde det.

Hur lyckades fransmännen att slutföra det som verkade vara ett omöjligt uppdrag, denna gigantiska uppgift, i tid och inom budget på de fem år som Macron först lovade den ödesdigra natten den 15 april?

Svaret är detsamma som genom historien. Pengar och ledarskap är avgörande, men det viktigaste av allt i ett prestigebyggprojekt är kvaliteten på arbetet. Toppmänniskor arbetar snabbt och ger toppresultat. Mediokra hantverkare, oavsett hur mycket tid de får, kan bara producera mediokra resultat.

Vid ombyggnaden av Notre-Dame togs stor omsorg av ledningen för att leta vida omkring efter hantverkarnas absoluta creme de la creme, var de än fanns.

Som ett resultat, bland de 250 företagen och hundratals ingenjörer, murare, snickare, målade glasspecialister och andra yrkesverksamma som tog värvning för att arbeta med ombyggnaden, fanns det människor från hela världen.

Snickarmästarna, till exempel, som arbetade med att återskapa träbjälkarna i katedralens takstolar, var från USA, Storbritannien, Spanien, Danmark, Bosnien och Indien, samt Frankrike.

De inkluderade kristna, judar, hinduer och muslimer, alla utvalda på grund av deras höga skicklighet i att använda de traditionella medeltida hantverksmetoderna, färdigheter som nu är på reträtt under angrepp av datorprecision, massproduktion och industriell teknologis obevekliga framsteg.

Djup förståelse för geometri

När Europas stora katedraler byggdes för över tusen år sedan låg de också i vetenskapens framkant. Deras storlek, deras höjd och deras rena komplexitet var själva förkroppsligandet av den senaste ingenjörsteknologin.

Ingenting jämförbart hade setts på den europeiska kontinenten tidigare förutom i det moderna Spanien och Portugal, där arabiska muslimer, ursprungligen från Syrien, hade regerat i nästan 800 år, och på Sicilien, där arabiska muslimer ursprungligen från Egypten och Nordafrika, hade regerat i över 250 år.

I både kalifatet Cordoba och emiratet Sicilien dominerades byggvärlden av arabiska muslimska byggnadsingenjörer och hantverkare, män som var både läskunniga och räknekunniga, till skillnad från sina europeiska kristna motsvarigheter.

Dessa män hade en djup förståelse för geometri, byggnadsspänningar och valv teknik, kunskap som hade varit utbredd över den islamiska världen sedan 700- och 800-talen när det stora Bayt al-Hikma (Visdomens hus) centrum för lärande i Bagdad var vid sitt topp.

Det är ingen slump att de första välvda stenbyggnaderna dök upp i den latinska kristenheten bara 10 år efter Toledos fall, där den räfflade, välvda moskékupolen från Bab al-Mardum – idag kyrkan Cristo de la Luz – fortfarande finns kvar och kan besökas.

Likaså i Pisa, där det inte fanns någon tidigare lokal byggnadstradition eller arkitekturskola, dök Pisa-katedralen (1064) och sedan det lutande tornet plötsligt upp på italiensk mark strax efter Pisabornas framgångsrika militära kampanjer mot de arabiska härskarna på Sicilien.

Pisas ursprungliga katedralkupol stöddes av squinches i islamisk stil och smala spetsiga fönster, medan tornets tekniska utmaningar skulle ha krävt avancerad geometrisk kunskap – den berömda lutningen är resultatet av sättningar, inte felaktig konstruktion.

Avancerad geometrisk kunskap

Fler bevis på arabiskt engagemang i kyrkobyggandet kommer i de arabiska siffrorna, med deras distinkta kursiva former, snidade som monteringsmärken, hittade av en slump i takbjälklaget vid Salisbury Cathedral (1220-talet) under en dendrokronologistudie sponsrad av English Heritage. De var också ett oavsiktligt fynd, ristade som positionsmarkörer på stenskulpturerna, på den berömda Wells Cathedral West Front (1175).

Eftersom engelska hantverkare vid den tiden bara kunde hantera de enkla raka linjerna i romerska siffror, och arabiska siffror inte kom i allmän användning i Storbritannien förrän flera århundraden senare på 1500-talet, var de snickare och murare som använde dem så tidigt som på 1100- och 1200-talen tydligt högutbildade utlänningar, hämtade av rika biskopar och abbotar som gärna vill sponsra den absoluta toppnivån som byggpengar kunde köpa.

Vid Wells Cathedral stoppades bygget när de medel som anslagits för byggnaden avleddes, efter biskopens död, för att betala de enorma rättegångskostnaderna mellan rivaliserande käranden till hans biskopssäte i ett rättsfall i Rom vid den påvliga kurian.

Murarna, som inte längre fick betalt, märkte helt enkelt sina slutliga skulpturer med arabiska siffror för att indikera deras korrekta nischer på västfronten, och gick sedan vidare till nästa uppdrag.

När tvisten slutligen löstes 15 år senare var lokala murare de enda på platsen som reste skulpturerna.

För dem var de arabiska symbolerna bara obegripliga hieroglyfer, så de placerade dem i fel nischer och justerade till och med nischerna för att få dem att passa.

Forskare i den senaste restaureringen har nu konstaterat att om skulpturerna hade återställts i enlighet med deras ursprungliga arabiska sekvensering, skulle de ha passat perfekt.

Sofistikerat samhälle

Murarnas märken som visas på bakväggen av Cordobas Mezquita är överväldigande arabiska namn skrivna med arabisk skrift, som visar hur 1000-talets hantverkare var läskunniga århundraden före sina europeiska kristna motsvarigheter.

De var produkterna av ett sofistikerat samhälle där lärande uppmuntrades av härskaren och åtnjöts av alla, tack vare gratis utbildning som erbjuds av moskéskolor. I det kristna Europa var det bara prästerskapet och en handfull i överklassen som kunde läsa och skriva.

Namn i sig kan vara missvisande. I staden Corleone, till exempel, inåt landet från Palermo, fanns det kristna som hette Muhammad, Abdullah, Ahmad och Ali, som bodde tillsammans med muslimer med grekiska namn, som kunde förväxlas med sicilianska kristna.

Donationsdokument på grekiska under den normandiska perioden på Sicilien använder fraser som ”Roger som en gång kallades Ahmad”, som visar hur lokala muslimer anpassade sina namn för att bättre passa in i den nya miljön och nya mästare, precis som utländska arbetare som anländer till Storbritannien idag kan anpassa sina namn eller få smeknamn som är lättare att komma ihåg och uttala. Judar har gjort samma sak i Europa och Amerika i århundraden.

När namnen på hantverkare först började dyka upp i de latinska krönikorna, som William of Sens, som troddes ha arbetat på Notre-Dame och mycket hyllade för att ha introducerat sexdelat kryssribbvalv till England vid Canterbury Cathedral 1174-77, kan vi inte anta att han var kristen. Han kan ha varit muslim eller mozarab (en arabiserad kristen).

Hur som helst, för att ha haft den nödvändiga matematiska och geometriska kunskapen i kryssribbvalv vid den tiden, måste han ha blivit skolad i den islamiska traditionen.

 

Stor stolthet

Vid den nyligen genomförda ombyggnaden av Notre-Dame var ett traditionellt snickeriföretag vid namn Atelier de la Grande Oye, grundat av den franske muslimen Paul Zahnd, bland dem som valdes ut för att bygga träramarna som stöder det nya taket.

I ett mejl till mig uttryckte han stor stolthet över denna ära, en stolthet som sannolikt har känts i lika hög grad av de främsta muslimska hantverkarna som arbetade på kristna byggnader under medeltiden.

”Som franska muslimer,” skrev han, ”är vi väldigt stolta och glada … att kommunicera vårt vackra hantverk och vår tro, som naturligtvis är perfekt förenliga, matar varandra … vi bad under hela arbetet, för att välsigna träden, vår hantverk, vår vänskap, den Allsmäktige som tillät oss att vara en del av projektet, för att välsigna alla människor som arbetar med oss, för att fira vår skapares skönhet och majestät … några av oss är bekräftade muslimer som hävdar vår tro och vår glädje att återuppbygga en katedral.”

Vilken ironi att det i skrivande stund över hela Europa kommer allt mer högljudda uppmaningar från högerextrema partier att befria sitt land från invandrare, särskilt muslimer, för att rädda ”renheten” av sin egen ras och kultur, uppenbarligen ovetande att själva deras civilisation byggdes på invandrarnas överlägsna skicklighet.

Alla bevis har visat att det inte är nödvändigt att vara kristen för att skapa kristen konst, precis som människor av alla trosriktningar och ingen kan njuta av och uppskatta kyrkomusik, kyrkoarkitektur, islamiska dekorativa stilar och moskéarkitektur.

Muslimer kunde använda sin expertis i kyrkor, precis som kristna kunde bygga moskéer, och faktiskt har gjort, genom historien.

Det viktiga var inte deras religion utan deras skicklighet.

 

 

Notre-Dame: How Europe’s great cathedrals owe much to Muslim craftsmen