Antony Loewenstein – Middle East Eye

 

I början av januari skickade styrelsen för Adelaide Festival i Australien ett brev till den palestinska författaren Randa Abdel-Fattah för att framföra ett chockerande beslut.

Abdel-Fattah, en långvarig kritiker av Israel, fick höra att hennes deltagande i den kommande Adelaide Writers’ Week tydligen skulle vara ”kulturellt okänsligt”. Hon fick höra att hennes framträdande, mot bakgrund av den offentliga stämningen efter den senaste terrorattacken vid Bondi Beach i Sydney, hade ställts in.

Det var ett skamligt brev, en ordsallad av vaga antydningar och tydliga avsikter. Att vara en offentlig palestinier – och uttryckligen uttrycka motstånd mot Israel och sionism – ansågs vara bortom all gräns.

Abdel-Fattah har skrivit om dessa frågor i många år, och hennes ståndpunkter i Mellanöstern är välkända. Som palestinier vars folk slaktas och svälts i Gaza och bortom har hon all rätt att avvisa den nation som vidmakthåller detta blodbad och till och med att kräva dess nedmontering.

Men som den palestinske författaren Mohammed el-Kurd förklarar i sin bok från 2025, Perfect Victims and the Politics of Appeal, förvandlar mainstream-medierna palestinier ”till tankebrottslingar, skyldiga till vår ilska och vårt agg, till våra naturliga reaktioner på brutalisering”.

Effekten av Abdel-Fattahs inställda evenemang var snabb. Inom några dagar hade de flesta av de mer än 180 lokala och internationella författarna som skulle delta i Australiens största litterära evenemang dragit sig ur i solidaritet, vilket tvingade evenemanget att skrotas.

Sagan blev global och orsakade en kulturell storm i Australien, där den pro-israeliska lobbyn, Murdoch-media, politiska ledare och socialkonservativa ställdes mot yttrandefrihetsaktivister och den pro-palestinska rörelsen. Till slut bad en nyutnämnd styrelse för Adelaide Festival om ursäkt till Abdel-Fattah och bjöd in henne till nästa års evenemang.

 

Antisemitism påståenden

Denna historia spelar roll även utanför Australiens kuster, en nation med en lång historia av att stödja Israel, bland annat genom fortsatta leveranser av F-35-stridsflygplansdelar till Netanyahuregimen, som använder dem över Gaza.

Sedan den 7 oktober 2023 har otaliga evenemang, utställningar och föredrag i Australien och bortom gränserna ställts in av gallerier, festivaler och företagsstyrelser på grund av den påstådda explosionen av antisemitism inom konsten.

Bland de senaste exemplen är den berömda fotografen Nan Goldin som hamnade i konflikt med administratörer vid Kanadas Art Gallery of Ontario för att ha vågat kritisera Israels handlingar i Gaza. Resultatet blev att galleriet inte köpte ett verk av Goldin.

Hennes påstådda yttrandebrott? Hon hade fördömt ”folkmordet i Gaza och Libanon” under ett tal i Berlin i slutet av 2024 och motsatt sig israeliska handlingar.

Goldin fällde inga antisemitiska kommentarer. Hennes fall är ytterligare ett exempel på hur falska anklagelser om antisemitism används för att tysta kritiska röster om Palestina. Det förringar kampen mot den ökande verkliga antisemitismen, särskilt bland Maga-rörelsen och den naziälskande extremhögern i USA, vilket är ett enormt problem – och ändå säger de flesta av Israels rabiata anhängare föga om detta, utan är istället besatta av att övervaka studenter som viftar med ”Fri Palestina”-flaggor.

Dessutom välkomnade den israeliska regeringen nyligen några av Europas mest virulenta högerextrema politiker, vissa med en historia av judehat och kopplingar till nazister, till en konferens om ”antisemitism”.

Resultatet av denna farliga hållning är en krympning av det offentliga torget, för att endast tillåta vissa sionistgodkända yttranden, såsom att lovorda Israel som den ”enda demokratin i Mellanöstern”.

Det är helt legitimt – som jude, kristen, muslim, hindu eller icke-religiös – att säga att apartheid-Israel inte har en inneboende ”rätt” att existera, och samma princip gäller för alla nationer på jorden.

Om läsarna vill se verklig extremism, ta en titt på den israeliske ”komikern” och före detta soldaten Guy Hochman, som har tillbringat de senaste två åren med att filma innehåll med den israeliska armén och kräva förstörelse av Gaza. Han greps nyligen kort och förhördes i Kanada för påstådd uppvigling till folkmord.

Jag väntar fortfarande på att pro-israeliska styrkor, som desperat vill övervaka yttranden om Palestina, ska ta avstånd från Hochman. Det kommer aldrig att hända eftersom palestiniernas liv och frihet inte spelar någon roll för dem. Att skydda Israel till varje pris är uppdraget.

 

Karaktärsmord

Tillbaka i Australien har Abdel-Fattah upplevt en lång rad kränkningar, felaktiga beskrivningar och förtal på grund av hennes ståndpunkter om Palestina. Palestinier ska hånas och smutskastas, inte höras och förstås.

Palestinier, liksom alla folk, kan utmanas eller ifrågasättas om sina ståndpunkter – men denna senaste saga var inte ett godtrogen förhör av Abdel-Fattahs offentliga uttalanden. Det var ett försök till karaktärsmord, som syftade till att göra allt fullvärdigt stöd för Palestina politiskt och kulturellt ohållbart.

Jag är inte övertygad om att det lyckades. Även om årets Adelaide Writers’ Week slutligen ställdes in, talar det stora antalet konstnärer som avgick i solidaritet med Abdel-Fattah för hur impopulärt festivalens beslut var.

En nyligen genomförd opinionsundersökning visade att mer än hälften av australierna stöder införandet av sanktioner mot Israel på grund av dess handlingar i Gaza. Många australier har skrivit till mig de senaste åren och sagt att de aldrig egentligen tänkt särskilt mycket på Mellanöstern före den 7 oktober 2023 – men idag är de rasande över att Israel direktsänder ett folkmord och till synes kommer undan med det, med västerländskt stöd.

Detta är den dolda agendan hos dem som vill begränsa eller tysta avvikande röster. Det handlar inte om terrorattacken i Bondi Beach, eller ens om Abdel-Fattah personligen. Det handlar om rädsla för växande offentligt motstånd mot Israel, dess judiska supremacistiska regim och dess oändliga ockupation av Palestina.

Sådana mobbningstaktik syftar till att distrahera och desorientera; allt för att undvika att prata om de mörka verkligheterna i Palestina.

Men det fungerar inte. Världsmedborgare kan inte ignorera vad de har bevittnat i Gaza sedan slutet av 2023. Det är utan tvekan vår tids moraliska sak, en som inte kan stoppas genom att skuggförbjuda eller radera konton på sociala medier.

I takt med att auktoritärism sprider sig runt om i världen och Israel samarbetar med fascister och högerextrema aktivister i öppen dag, kommer det verkliga hotet från politiska aktörer som förringar den nödvändiga kampen mot antijudiskt hat genom att rikta desperata smutskastningar mot alla som tror på ett fritt Palestina – ett där alla medborgare, oavsett ras eller religion, kan leva i frihet.

 

 

Original text: Australia: Furore over Palestinian festival speaker highlights a deeper crisis