Livsmedel är den nya oljan. Marken är den nya guld. Denna nya era kännetecknas av höga livsmedelspriser och
hungersnöds spridande. På efterfrågesidan, befolkningstillväxt, ökande välstånd och omvandlingen av mat till
bränsle för bilar kombineras för att öka konsumtionen till en oöverträffad grad. På utbudssidan den extrema
jorderosion, ökad vattenbrist och allt högre temperaturer gör det svårare att öka produktionen. Om vi inte kan
vända dessa trender kommer livsmedelspriserna fortsätta att stiga och hunger kommer att fortsätta att sprida
sig vilket kommer att leda till störtandet av det nuvarande samhällssystemet.

Är det möjligt att vända dessa trender i tid? Eller är kanske livsmedlen vår civilisations svaga länk i början
av 2000-talet, precis som det var hos många av de tidigare civilisationer vars arkeologiska lämningar vi
studerar nu?

Denna minskning av världens livsmedelsförsörjning står i skarp kontrast till den andra halvan av 1900-talet när
det viktigaste problem inom jordbruket var överproduktion, den enorma spannmåls överskott och marknadstillträde
för exportörer av dessa produkter.

Vid den tiden hade världen två strategiska reserver, stora spannmåls överskott (med enorma mängder som kastades
vid starten av den nya skörden) och ett stort område av oanvänd åkermark, inom USA: s jordbruks program för att
undvika överproduktion.

När de globala skördarna var bra, flera jordbruks område i USA togs bort från produktionen. Istället, när de var
lägre än väntat, sattes de igen att producera. Den alltför stora produktionskapaciteten användes för att
upprätthålla stabiliteten hos spannmålsmarknaden i hela världen. De stora spannmålsreserverna dämpade odlings
brister på planeten.

När monsunen inte anlände till Indien 1965, till exempel, skickade USA en femtedel av sitt vete till Kina för
att undvika en potentiellt katastrofal hungersnöd. Och tack vare de rikliga reserverna hade detta liten påverkan
på världsmarknadspriset på spannmål.

I början av denna period av livsmedels överflöd, hade världen en befolkning på 2 500 miljoner. För närvarande
finns 7 000 miljoner.

Mellan 1950 och 2000 fanns det enstaka toppar i priset på spannmål, efter till exempel en svår torka i Ryssland
eller en intensiv värmebölja i den amerikanska mellanvästern. Men dess effekter på priset var kortlivade.

Inom ett år var saker tillbaka till det normala. Kombinationen av rikliga reserver och lediga jordbruksmark
gjorde denna period till en av dem med störst livsmedelssäkerhet i historien.

Men det skulle inte räcka. 1986, ledde den växande globala efterfrågan på spannmål och oacceptabla enorma budget
reduktioner till att man tog bort det amerikanska programmet för jordbruksmark reserv.

USA har för närvarande några outnyttjade mark under sitt program för bevarande reserver, men de är mycket
känsliga för erosion. Borta är de dagar då det fanns potentiellt produktiv mark redo att till snabb produktion
om behovet uppstod.

Nu lever världen med ett öga på nästa år, alltid i hopp om att producera tillräckligt för att möta den ökade
efterfrågan. Jordbrukarna gör överallt ihärdiga ansträngningar för att hänga med den snabba tillväxten i
efterfrågan, men de har det svårt att nå dit.

Matbrist konspirerade mot tidigare civilisationer. Sumererna och mayafolket var bara två av de många vars
nedgång tydligen berodde på ett felaktigt val av en väg som var miljömässigt ohållbar jordbruk.

I sumerernas fall var det ökad salthalt på marken till följd av en defekt i sitt bevattningssystem, vilket
annars var så väl planerad, som slutligen hade en förödande effekt på deras livsmedelssystem och därmed deras
civilisation.

När det gäller Mayafolket var jorderosionen en av nycklarna till dess kollaps, precis som för många andra tidiga
civilisationer.

Vår är också på den vägen. Men till skillnad från sumererna, det som drabbar det moderna jordbruket är ökade
nivåer av koldioxid i atmosfären. Och som Mayafolket hanterar vi också fel jordbruksmarken och förstör en aldrig
skådat mängd jordbruksmarkområden med jorderosion.

Idag står vi inför också nya trender, såsom utarmning av grundvatten, stagnation av spannmålsskördarna i de mest
avancerade länderna från ett jordbruks synvinkel och ökande temperatur.

I detta sammanhang är det inte förvånande att FN nu rapporterar att matpriserna har fördubblats i förhållande
till perioden 2002-2004.

För de flesta amerikanska medborgare, som spenderar i genomsnitt nio procent av sin inkomst på mat, är detta
inte det största problemet. Men för konsumenter som spenderar mellan 50 och 70 procent av sin inkomst på mat, är
en fördubbling av priserna en mycket allvarlig fråga.

Nära kopplat till en minskning av spannmålslager och stigande matpriser är hungersnöds spridning.

Under de sista decennierna av förra seklet minskade antalet hungriga människor i världen, till en så låg nivå
som 792 miljoner under 1997. Sen började det stiga till 1000 miljoner. Tyvärr, om man fortsätter att göra saker
som vanligt kommer antalet hungriga att fortsätta växa.

Resultatet är att jordbrukarna runt om i världen har det allt svårare att få produktionen att hänga med den
ökande efterfrågan på spannmål.

Världens spannmålsreserver minskade under ett decennium och det har inte varit möjligt att återuppbygga dem.
Underlåtenhet att göra detta kan det leda till att med nästa dåliga skörd kommer maten att bli dyrare,
hungersnöd intensifieras och sprida oro om livsmedels situation.

Världen är på väg in en period av kronisk matbrist, vilket leder till hård konkurrens om kontroll av mark-och
vattenresurser. Med andra ord, börjar ett nytt livsmedels geopolitik.