Lester R. Brown – periodismohumano

Livsmedel är den nya oljan. Marken är den nya guld. Denna nya era kännetecknas av höga livsmedelspriser och hungersnöds spridande. På efterfrågesidan, befolkningstillväxt, ökande välstånd och omvandlingen av mat till bränsle för bilar kombineras för att öka konsumtionen till en oöverträffad grad. På utbudssidan den extrema jorderosion, ökad vattenbrist och allt högre temperaturer gör det svårare att öka produktionen. Om vi inte kan vända dessa trender kommer livsmedelspriserna fortsätta att stiga och hunger kommer att fortsätta att sprida sig vilket kommer att leda till störtandet av det nuvarande samhällssystemet.

Är det möjligt att vända dessa trender i tid? Eller är kanske livsmedlen vår civilisations svaga länk i början av 2000-talet, precis som det var hos många av de tidigare civilisationer vars arkeologiska lämningar vi studerar nu?

Denna minskning av världens livsmedelsförsörjning står i skarp kontrast till den andra halvan av 1900-talet när det viktigaste problem inom jordbruket var överproduktion, den enorma spannmåls överskott och marknadstillträde för exportörer av dessa produkter.

Vid den tiden hade världen två strategiska reserver, stora spannmåls överskott (med enorma mängder som kastades vid starten av den nya skörden) och ett stort område av oanvänd åkermark, inom USA: s jordbruks program för att undvika överproduktion.

När de globala skördarna var bra, flera jordbruks område i USA togs bort från produktionen. Istället, när de var lägre än väntat, sattes de igen att producera. Den alltför stora produktionskapaciteten användes för att upprätthålla stabiliteten hos spannmålsmarknaden i hela världen. De stora spannmålsreserverna dämpade odlings brister på planeten.

När monsunen inte anlände till Indien 1965, till exempel, skickade USA en femtedel av sitt vete till Kina för att undvika en potentiellt katastrofal hungersnöd. Och tack vare de rikliga reserverna hade detta liten påverkan på världsmarknadspriset på spannmål.

I början av denna period av livsmedels överflöd, hade världen en befolkning på 2 500 miljoner. För närvarande finns 7 000 miljoner.

Mellan 1950 och 2000 fanns det enstaka toppar i priset på spannmål, efter till exempel en svår torka i Ryssland eller en intensiv värmebölja i den amerikanska mellanvästern. Men dess effekter på priset var kortlivade.

Inom ett år var saker tillbaka till det normala. Kombinationen av rikliga reserver och lediga jordbruksmark gjorde denna period till en av dem med störst livsmedelssäkerhet i historien.

Men det skulle inte räcka. 1986, ledde den växande globala efterfrågan på spannmål och oacceptabla enorma budget reduktioner till att man tog bort det amerikanska programmet för jordbruksmark reserv.

USA har för närvarande några outnyttjade mark under sitt program för bevarande reserver, men de är mycket känsliga för erosion. Borta är de dagar då det fanns potentiellt produktiv mark redo att till snabb produktion om behovet uppstod.

Nu lever världen med ett öga på nästa år, alltid i hopp om att producera tillräckligt för att möta den ökade efterfrågan. Jordbrukarna gör överallt ihärdiga ansträngningar för att hänga med den snabba tillväxten i efterfrågan, men de har det svårt att nå dit.

Matbrist konspirerade mot tidigare civilisationer. Sumererna och mayafolket var bara två av de många vars nedgång tydligen berodde på ett felaktigt val av en väg som var miljömässigt ohållbar jordbruk.

I sumerernas fall var det ökad salthalt på marken till följd av en defekt i sitt bevattningssystem, vilket annars var så väl planerad, som slutligen hade en förödande effekt på deras livsmedelssystem och därmed deras civilisation.

När det gäller Mayafolket var jorderosionen en av nycklarna till dess kollaps, precis som för många andra tidiga civilisationer.

Vår är också på den vägen. Men till skillnad från sumererna, det som drabbar det moderna jordbruket är ökade nivåer av koldioxid i atmosfären. Och som Mayafolket hanterar vi också fel jordbruksmarken och förstör en aldrig skådat mängd jordbruksmarkområden med jorderosion.

Idag står vi inför också nya trender, såsom utarmning av grundvatten, stagnation av spannmålsskördarna i de mest avancerade länderna från ett jordbruks synvinkel och ökande temperatur.

I detta sammanhang är det inte förvånande att FN nu rapporterar att matpriserna har fördubblats i förhållande till perioden 2002-2004.

För de flesta amerikanska medborgare, som spenderar i genomsnitt nio procent av sin inkomst på mat, är detta inte det största problemet. Men för konsumenter som spenderar mellan 50 och 70 procent av sin inkomst på mat, är en fördubbling av priserna en mycket allvarlig fråga.

Nära kopplat till en minskning av spannmålslager och stigande matpriser är hungersnöds spridning.

Under de sista decennierna av förra seklet minskade antalet hungriga människor i världen, till en så låg nivå som 792 miljoner under 1997. Sen började det stiga till 1000 miljoner. Tyvärr, om man fortsätter att göra saker som vanligt kommer antalet hungriga att fortsätta växa.

Resultatet är att jordbrukarna runt om i världen har det allt svårare att få produktionen att hänga med den ökande efterfrågan på spannmål.

Världens spannmålsreserver minskade under ett decennium och det har inte varit möjligt att återuppbygga dem. Underlåtenhet att göra detta kan det leda till att med nästa dåliga skörd kommer maten att bli dyrare, hungersnöd intensifieras och sprida oro om livsmedels situation.

Världen är på väg in en period av kronisk matbrist, vilket leder till hård konkurrens om kontroll av mark-och vattenresurser. Med andra ord, börjar ett nytt livsmedels geopolitik.