Shalom Goldman – religionnews.com

 

Under bekräftelseförhör sa Mike Huckabee, president Donald Trumps nominerade som ambassadör i Israel, till senatorerna att han skulle ”respektera och representera presidenten”, inte sina egna åsikter. Men baptistministerns åsikter om Mellanöstern – och deras religiösa rötter – kom igenom.

”De andliga kopplingarna mellan din kyrka, min, många kyrkor i Amerika, judiska församlingar, till staten Israel beror på att vi i slutändan är bokens folk”, sa han den 25 mars 2025, som svar på en fråga från en senator. ”Vi tror på Bibeln, och därför är den kopplingen inte geopolitisk. Den är också andlig.”

Huckabee är en av GOP:s mest framstående ”kristna sionister” – en fras som ofta förknippas med konservativa evangelikals stöd för Israel.

Men den kristna sionismen är mycket äldre än 1980-talsalliansen mellan det republikanska partiet och den religiösa högern. Amerikanska kristna attityder till idén om en judisk stat har utvecklats och förändrats dramatiskt sedan långt innan Israels skapelse.

 

Teologer för Israel

Sionismens moderna form uppstod i slutet av 1800-talet. Dess uttalade mål var att skapa ett judiskt hemland i regionen Palestina, då under kontroll av det osmanska riket. Detta var landet som judar förvisades från under antiken.

Den moderna rörelsens ”grundare” var Theodore Herzl, en österrikisk-ungersk judisk intellektuell och aktivist som sammankallade den första sionistiska kongressen i Schweiz 1897. Medan de flesta av de 200 deltagarna var judar från olika delar av världen, fanns det också framstående protestantiska kristna ledare närvarande: kyrkoledare och filantroper som stödde ”judarnas återställande av deras land”. Herzl kallade dessa allierade ”kristna sionister”.

Katolska ledare var dock inte bland anhängarna till en judisk stat. Utsikten till en judisk stat i det kristna heliga landet utmanade kyrkans syn på judendomen som en religion vars folk dömdes till permanent exil som straff för att de förkastade Kristus.

Så småningom, i kölvattnet av förintelsen och etableringen av Israel, förändrades attityderna. 1965 signalerade reformer vid andra Vatikankonciliet en radikal förändring till det bättre i relationerna mellan katoliker och judar.

Men det skulle dröja tre decennier innan den förändringen återspeglades i Vatikanens diplomatiska erkännande av den judiska staten.

Däremot var protestanter mer öppna för judarnas strävan att återvända. 1917 publicerade den brittiske utrikesministern Balfour-deklarationen, som tillkännagav regeringsstöd för ”etableringen i Palestina av ett nationellt hem för det judiska folket.” Med den brittiska segern över det osmanska riket föll området snart under brittisk kontroll i form av Nationernas Förbunds mandat för Palestina.

I USA väckte idén entusiasm bland konservativa kristna som hoppades att judarnas återkomst till Israel skulle hjälpa till att påskynda yttertiden, då de trodde att Kristus skulle återvända. Inom några år godkände kongressen Balfour deklarationen.

Pastor W. Fuller Gooch sammanfattade den evangeliska reaktionen på Balfour-deklarationen: ”Palestina är för judarna. Det mest slående ”Tecken av Tiden” är förslaget att ge Palestina till judarna ännu en gång. De har länge önskat landet, fastän de ännu inte har ångrat sig från det fruktansvärda brott som ledde till deras utvisning.” Detta ”fruktansvärda brott” syftar på judarnas förkastande av Jesus – en av flera antijudiska troper i predikan.

 

Väsentligt ögonblick

Två decennier senare förklarade sig den framstående amerikanske teologen Reinhold Niebuhr som anhängare av politisk sionism. Till skillnad från evangelikalerna var Niebuhrs stöd för en judisk stat baserat på pragmatiska grunder: Med tanke på den farliga situationen i 1930-talets Europa, hävdade han, behövde judar en stat för att vara säkra.

I början av 1940-talet skrev Niebuhr en serie artiklar med titeln ”Judar efter kriget” för tidskriften The Nation. Hans biograf Richard W. Fox kallade dessa artiklar ”ett vältaligt uttalande av det sionistiska fallet: Judarna hade rättigheter inte bara som individer, utan som ett folk, och de förtjänade inte bara ett hemland, utan ett hemland i Palestina.”

På 1930- och 40-talen växte alltså två olika typer av amerikansk kristen sionism fram. Vissa liberala protestanter, samtidigt som de gav kvalificerat stöd till sionismen, uttryckte oro för de palestinska arabernas öde. Konservativa evangelikala, å andra sidan, tenderade att vara mer fientliga mot arabiska politiska strävanden.

1947, på tröskeln till FN:s omröstning om delning av Palestina, skrev Niebuhr och sex andra framstående amerikanska intellektuella ett långt brev till The New York Times, där de hävdade att en judisk stat i Mellanöstern skulle tjäna amerikanska intressen. ”Politiskt sett skulle vi vilja se länder i Mellanöstern praktisera demokrati som vi gör här”, skrev de. ”Än så länge finns det bara ett avantgarde av framsteg och modernisering i Mellanöstern, och det är judiska Palestina.”

1948 beviljade den amerikanska regeringen, på president Harry Trumans ledning, den nyligen deklarerade staten Israel diplomatiskt erkännande, på grund av invändningar från tjänstemän från utrikesdepartementet.

Det fanns naturligtvis framstående amerikaner som motsatte sig att erkänna Israel, eller att omfamna det så starkt. Bland dem var journalisten Dorothy Thompson, som hade vänt sig mot den sionistiska saken efter att en judisk militant grupp bombade Jerusalems King David Hotel 1946. Dessa motståndare argumenterade för att stödja framväxande arabisk nationalism och palestinskt självstyre och hävdade att ett erkännande av Israel skulle fördjupa Amerikas förveckling av konflikterna i Mellanöstern.

Men i slutet av 1950- och 60-talet dämpades den amerikanska kritiken av Israel alltmer. Liberala kristna, i synnerhet, såg det som en belägrad demokratisk stat och allierad.

 

Växling åt höger

Konservativa kristna sionister fortsatte under tiden att ofta se ”kärleken till Israel” genom en biblisk lins.

I slutet av 60-talet publicerade den amerikanska tidskriften Christianity Today en artikel av redaktören Nelson Bell, svärfar till den kända evangelisten Billy Graham. Judisk kontroll över Jerusalem inspirerar ”förnyad tro på Bibelns riktighet och giltighet”, skrev Bell.

Femton år senare sa televangelisten Jerry Falwell till en intervjuare att judarna har både en teologisk och historisk ”rätt till landet”. Han tillade, ”Jag är personligen en sionist, efter att ha fått det perspektivet från min tro på Gamla testamentets skrifter.”

Dessa kristna, liksom vissa judiska religiösa sionister, såg ”Guds hand” i Israels erövring av östra Jerusalem under sexdagarskriget 1967. De ansåg varje territoriell kompromiss med arabiska stater och palestinierna vara en handling mot Gud.

Under 1980-talet, när det republikanska partiet slöt allianser med den framväxande religiösa högern, skulle Israel bli en central sak för GOP. Vissa liberala judar som stödde Israel blev oroliga över dessa band och över den israeliska politikens högerförskjutning gentemot palestinierna.

Ändå är detta märke av kristen sionism helt klart föregångaren till dagens – och har makten i Washington. Idag ser 83% av republikanerna positivt på Israel, jämfört med 33% av demokraterna. Republikaner i kongressen trycker på för att använda de bibliska termerna ”Judéen och Samaria” istället för ”Västbanken”. Evangeliska kristna sionister fortsätter att efterlysa stöd till den israeliska högern och bosättare i de ockuperade områdena.

Och i Huckabee ser de en potentiell ambassadör som delar deras åsikter.

2009, när Huckabee övervägde en presidentkampanj, besökte han Israel och träffade bosättarledare. När en rabbin fick höra om Huckabees presidentsträvanden sa han: ”Vi hoppas att under Mike Huckabees presidentskap kommer han att vara som Cyrus och pressa oss att återuppbygga templet och åstadkomma den slutliga återlösningen.” Rabbinen syftade på den bibliska berättelsen om Cyrus, kung av Persien, och hans tillkännagivande om att de förvisade judarna skulle få återvända till Sion.

Sju decennier efter staten Israels grundande är den evangeliska kristna sionismens inflytande större än någonsin. Denna vändning till den politiska högern är mycket långt ifrån mitten av 1900-talets sionism av Truman, Niebuhr och det demokratiska partiet.

 

 

Original text: Christian Zionism hasn’t always been a conservative evangelical creed – churches’ views of Israel have evolved over decades