Jwan Zreiq – Middle East Monitor

 

 

Apple och Google Maps har blivit världens främsta kartografiska fantasi. Två miljarder människor navigerar genom dem, litar på dem, underkastar sig dem. När Apple Maps inte visar några bynamn över hela Libanon, inte bara i den södervända israeliska invasionen utan även i hela landet, medan närliggande israeliska och syriska orter förblir tydligt märkta, återstår bara en handfull större städer: Beirut, Tyrus, Sidon och ett litet antal andra. Överallt annars blev kartan helt tom. Vilket väcker frågan: är detta nästa fas av markinvasionen, även mitt under en vapenvila? Vem gjorde det valet att göra de libanesiska byarna osynliga, när och på vilken grund?

På Google Maps verkar israeliska bosättningar på Västbanken som om de ligger inom Israel. Palestinska byar som inte erkänns av Israel är antingen felaktigt framställda eller utelämnade helt.

Även relativt små judisk-israeliska samhällen syns vid första anblicken, medan palestinska byar bara blir synliga när man zoomar in nästan avsiktligt noggrant. Enligt ”Mapping Segregation”, en rapport från 2018 av 7amleh, det arabiska centret för sociala mediers utveckling, känner inte Google Maps igen Palestina. Webbläsaren navigerar istället till ett omärkt område, och hela användarupplevelsen ignorerar verkligheten av den israeliska ockupationen av området. En beduinsk gemenskap som har existerat före skapandet av kolonialstaten präglas av stambeteckning snarare än sitt namn. Arvet försvinner tillsammans med geografin.

 

Prototypen för israeliska koloniala instrument

Vid det här laget är det tydligt att vad den israeliska ockupationen än gör i Palestina fungerar som en testkörning. Ett sätt att se hur långt den kan gå, med grannländerna antingen helt tysta eller i bästa fall fördömande ord. Denna handling av direkt radering av det digitala fotavtrycket har mycket farligare konsekvenser än det först verkar. Forskaren Michael Kwet, som skriver om vad han kallar digital kolonialism, menar att genom att kontrollera det digitala ekosystemet kontrollerar stora teknikföretag datormedierade upplevelser, vilket ger dem direkt makt över livets politiska, ekonomiska och kulturella domäner. Den makten formar aktivt livssituationen, vilket för det mesta är livshotande för de som befinner sig i andra änden. I Jerusalem får palestinska familjer, bland dem familjen Abu Rajab, order att riva sina hem med egna händer under ockupationskommando, i vetskap om att vägran innebär rivning oavsett, åtföljt av en så hög böter att den inte kan betalas.

Raderingen av libanesiska byar från Apple Maps, sett bredvid de nya gränslinjerna som skär genom libanesiskt territorium, följer samma logik: kartografisk förberedelse för israelisk bosättningsbyggande och så småningom bosättarkolonisering.

 

Försvinnandet av palestinska byar

Kolonial kartografi har alltid fungerat på detta sätt. I slutet av 1949 inrättade den israeliska regeringen en kommitté med nio forskare vars uppgift var att tilldela hebreiska namn till städer, berg, dalar, källor och vägar över Negev. Premiärminister David Ben-Gurion skrev till dess ordförande: ”Vi är skyldiga att ta bort de arabiska namnen av statliga skäl. Precis som vi inte erkänner arabernas politiska äganderätt till landet, erkänner vi inte heller deras andliga äganderätt och deras namn.”

Namnen som togs bort var inte abstraktioner. Saffuriyya, en by i distriktet Nasaret, hem för tusentals. Lifta, på den västra kanten av Jerusalem, var helt renad från sina 2 500 palestinska invånare i januari 1948. I Deir Yassin dödade judiska miliser mellan 107 och 250 palestinier, inklusive kvinnor, barn och äldre. Inom ett år var byn återbefolkad med judiska invandrare från Polen, Rumänien och Slovakien.

Den islamiska kyrkogården bulldozades och namnet Deir Yassin utplånades från kartan. Idag står Kfar Shaul Mental Health Centre ovanpå sina ruiner. Dayr Yassin blev Kfar Shaul. Al-Mujaydil blev Migdal HaEmek. Qalunya blev Mevasseret Zion.

Mellan 400 och 600 palestinska byar förstördes eller avfolkades under kriget 1948, majoriteten lämnades obeboeliga, deras ortnamn ersattes med hebreiska.

Det mest oroande i den digitala eran är omfattningen av mekanismens hastighet och osynlighet. Google utlöste omfattande kontroverser efter att etiketterna för Västbanken och Gazaremsan försvann från deras kartor. Företaget tillskrev händelsen ett tekniskt fel. Ändå visar nyare uppdateringar att område C på Västbanken inte är tydligt representerat, medan israeliska bosättningar framträder med slående tydlighet. Ett fel som alltid verkar gå åt ett håll. En frånvaro som alltid gynnar en uppsättning territoriella anspråk och perfekt tjänar den israeliska expansionistiska agendan.

Kwets ramverk för digital kolonialism är användbart här just för att det insisterar på att titta på arkitekturen, inte bara gränssnittet. Vem designade systemet, vem styr dess uppdateringar, vem bestämmer vad som räknas som en läsbar datakälla. Under klassisk kolonialism tog européerna äganderätt och kontroll över kritisk infrastruktur, inklusive hamnar, vattenvägar och järnvägar, och utformade dem för att kringgå ursprungsbefolkningens byar och länka kommersiella och militära utposter till hamnarna. Dessa kartläggningsplattformar gör något strukturellt liknande. De kopplar samman vissa platser med världen och lämnar andra osynliga, och de gör det genom samma logik: vars närvaro är infrastruktur, och vars närvaro är ett hinder.

Basma Abu-Qwaider, en palestinsk Naqabbo, har fångat detta, som han skrev redan 2018: ”Google Maps agerar på ett diskriminerande sätt gentemot den okända byn på samma sätt som den israeliska regeringen gör. Google ignorerar existensen av dessa byar precis som Israel och för mig betyder det att om du inte existerar på kartan är du osynlig och det är precis vad Israel vill att vi ska vara.”

Större Israel, bortom ockupationens infrastruktur, kräver en geografi som återspeglar dess anspråk som om de redan fanns där, vilket gör byarna så osynliga att de är redo att göras anspråk på, och de digitala kartorna ger exakt instrumentet för att göra det.

De libanesiska byarna som saknas på Apple Maps och de palestinska byarna som saknas på Googles tillhör samma projekt, som förts framåt genom olika instrument under olika decennier.

Att insistera på namnet på en by, Saffuriyya, Lifta, Dayr Yassin, al-Kabri, Kuwaykat, al-Bassa, är att vägra raderingen innan raderingen är fullständig. Namnet är inte en symbol. Det är själva saken. Det är uppteckningen om att ett folk var här, att de byggde, att de begravde sina döda, att de pressade oliver, att de hörde hemma. Ingen databasuppdatering kan avgöra den frågan.

 

 

Original text: Cartographic digital colonialism across Lebanon and Palestine