Miranda Cleland – Middle East Eye

 

Palestinska pojkar – oftast 15 till 17 år gamla, men ibland så unga som 12 – har länge varit måltavlor av den israeliska militären för arrestering, internering och åtal.

Israel är det enda landet i världen som automatiskt och systematiskt lagför barn i militärdomstolar, med mellan 500 och 700 palestinska barn fängslade och åtalade årligen.

Ett ökande antal av dessa barn har inte anklagats för något brott och hålls under administrativa häktningsbeslut. De är en del av den största gruppen palestinska administrativa barnfångar i historien.

Sedan Hamasattacken den 7 oktober 2023 har israeliska styrkor på allvar eskalerat sina ansträngningar att arrestera palestinier, inklusive barn, i enorma antal.

Den mest konsekventa källan till antalet fångar är Israel Prison Service, som släpper personalräkningar en gång i kvartalet, inklusive uppdelningar efter ålder och åtal – eller brist på sådana. Människorättsgrupper som den jag arbetar för, Defence for Children International – Palestine (DCIP), övervakar dessa siffror, dokumenterar fängelseförhållandena och samlar in vittnesbörd från fångar.

Bara siffrorna är alarmerande: för det senaste året, varje gång den israeliska kriminalvården har släppt huvudräkningar, var antalet palestinska barnfångar som hållits i administrativa fängelser det högsta någonsin.

Det senaste antalet personer, 112 palestinska barn administrativa fängslade, i slutet av december – är nästan fem gånger så många barn som hållits utan åtal före den 7 oktober 2023. Barnfångar i administrativt regi representerar nu mer än var tredje palestinsk barn i fångenskap.

 

Snabb ökning

Israeliska styrkor har snabbt utökat sin användning av administrativt frihetsberövande för att utöva kontroll över palestinska barn och familjer på den ockuperade Västbanken.

Israeliska myndigheter införde hårda restriktioner för tillträde till israeliska fängelser efter den 7 oktober. Familjebesök avbröts helt, och besök från advokater som representerade fångar blev extremt svåra, ofta avvisade av israeliska myndigheter.

Som ett resultat har DCIP:s advokater i första hand samlat in vittnesmål från barn efter att de släppts ur israeliskt förvar. Alla rapporterade att fängelseförhållandena har försämrats avsevärt, med israeliska fängelsevakter som regelbundet serverar rutten mat, nekar tillgång till toaletter och duschar och de trängs i celler med dubbelt så många barn i dem.

”Maten är av dålig kvalitet, rå och otillräcklig för oss som barn. Det orsakar mig svårigheter eftersom jag lider av magproblem”, sa 16-åriga Jamal (som talade under en pseudonym av säkerhetsskäl) till DCIP och beskrev situationen inne i Ofer-fängelset. ”Det finns lite komfort i cellen, eftersom det inte finns tillräckligt med sängar för alla. En del av oss tvingas sova på golvet i skift.”

Israeliska styrkor grep Jamal från hans hem i Arroubs flyktingläger på den södra ockuperade Västbanken under sommaren, efter att tidigare ha skjutit honom i knäet med skarp ammunition. Det datum han häktades var han planerad att opereras för att reparera skadan.

”Soldaterna utnyttjade min skada och tvingade mig att sitta och knäböja på mitt skadade knä i fem timmar. Jag blev rejält misshandlad om jag rörde på mig på grund av smärtan, säger Jamal till DCIP och tillade att trycket fick hans sår att öppnas igen.

”De satte hörlurar på mina öron och spelade låtar på en hög och irriterande volym i en och en halv timme, med vetskapen om att jag lider av svag hörsel på mitt högra öra, och detta orsakade mig smärta i mitt vänstra öra och huvud”, tillade Jamal.

 

Notorisk grymhet

Israeliska förhörsledare är ökända för att ha utfört fysiska och psykiska grymma handlingar mot palestinska barnfångar för att få fram ett erkännande.

Medan internationella rättsstandarder understryker att barn som anklagas för ett brott har rätt att ha en familjemedlem och advokat närvarande med sig under förhör, men palestinska barn har inte heller råd.

Jamal ställdes aldrig inför några anklagelser, istället grep israeliska styrkor honom enligt ett administrativt häktningsbeslut. Det gjorde att varken han, eller hans familj, hade någon aning om när han skulle släppas, vad han anklagades för eller när han skulle kunna åka hem.

Nu, när hundratals palestinska fångar äntligen släpps som en del av vapenvilan mellan Israel och Hamas, återvänder några barnfångar hem till sina familjer.

Israeliska myndigheter hotar sina familjer i ett försök att hindra dem från att prata med media – ännu ett försök att isolera barn och deras familjer.

Den israeliska militärens utbredda och utökade användning av administrativa frihetsberövanden för att rikta in sig på palestinska barn motsvarar godtycklig frihetsberövande och har ingen ställning i internationell rätt.

Tills varje palestinskt barn släpps ur israeliskt förvar och denna praxis att rikta in sig på barn är avskaffad, måste vi fortsätta kämpa för att återförena barn med deras familjer.

 

 

Original text: Israel is arbitrarily jailing Palestinian children in record numbers. This must stop