Lauren Banko – Islamic Horizons
Louis Theroux dokumentär från 2025, The Settlers, producerad av BBC och tillgänglig på BBC iPlayer, skildrar grymheter som begåtts av israeliska bosättare mot palestinska civila, deras hem och deras mark. För tittaren är dessa grymheter hemsökande eftersom de är så vardagliga. Deras vardaglighet härrör från det faktum att de har pågått sedan Israel inledde sin militära ockupation av den palestinska Västbanken och Gazaremsan i juni 1967.
Dokumentärfilmen fokuserar på de mest högerorienterade och extremistiska av Israels bosättare i det ockuperade Palestina. Ändå kommer detta i en tidpunkt då premiärminister Benjamin Netanyahus regering har lovat att använda ”full kraft” för att fortsätta folkmordet mot palestinier i Gaza som började i oktober 2023. Som sådan förblir Gaza i sikte, bokstavligt och bildligt talat, genom hela den timslånga dokumentären.
Termen ”bosättare” hänvisar till israeler, överväldigande judar, som bor i territorier som ockuperades av Israel under sexdagarskriget 1967. Dessa markområden står inte officiellt under israelisk suveränitet. De ligger på den palestinska Västbanken, som av israeler och kristna sionister betecknas som ”Judea och Samarien”. Israeliska bosättare motiveras ofta av religiösa eller ideologiska övertygelser eftersom de ser Västbanken som en del av det bibliska ”Israels land”. Över en halv miljon israeler bor illegalt som bosättare på den ockuperade Västbanken och över 200 000 bor i det olagligt annekterade Östra Jerusalem.
Theroux dokumentär syftar till att avslöja de ideologiska berättelserna, handlingarna och kraven från Israels bosättare på både den ockuperade Västbanken och Gazaremsan. Den visar den mest högljudda och skadliga av extremistiska bosättarledare, Daniella Weiss. Känd som ”gudmor” till bosättarprojektet är hon ansvarig för att ha tagit ledningen i att skapa hundratals utposter och bosättningar under sin nästan 80-års ålder. Weiss talade flera gånger med den milde Theroux när han reste över Västbanken och södra Israel i slutet av 2024.
Weiss, en tidig och ledande medlem av Israels bosättningslobby Gush Emunim (De troendes block) sedan 1970-talet, bor för närvarande i bosättningen Kedumim. När hon pratade med Theroux betonade hon sitt stöd för Israels vidarebosättning av Gaza och avlägsnande av alla araber och delade planer för hur hon och hennes anhängare tänker göra detta.
En av dokumentärens mest chockerande scener visar Theroux som följer Weiss i hennes fordon till gränsen mellan Israel och Gaza när hon försöker ta sig in i den belägrade Gazaremsan. Hon stoppas av så kallade israeliska försvarsstyrkor (IDF) som stoppar hennes bil. Hennes anledning till att försöka detta, som hon förklarade för Theroux, är att visa andra israeler att de helt enkelt kan ta sig in i Gaza. Den nonchalanta karaktären av Weiss handling och hennes rutinmässiga förklaring till den är djupt oroande.
Den amerikanska regeringen är långt ifrån oskyldig i dessa grymheter. Bosättarna kommer vid en tidpunkt då USA har gett Israel fullständig licens att begå folkmord i Gaza. Ännu värre är att Washington ytterligare förvärrade den humanitära krisen i Palestina när Trump-administrationen upphävde president Bidens reseförbud för extremistiska bosättare och hans sanktioner mot extremistiska sionistiska organisationer.
Det sägs ofta att de mest extremistiska av dessa bosättare – de som är ansvariga för över 1800 våldsincidenter mot palestinier sedan den 7 oktober 2023 – är i minoritet. Och enligt en opinionsundersökning i Israel från januari 2025 stöder bara 26 % av de israeliska medborgarna återupprättandet av bosättningen Gush Katif i Gaza (Ellie Grant. ”Vem är Daniella Weiss? ’Gudmodern’ till Israels bosättarrörelse kräver nu en återkomst till Gaza.” 28 april 2025. The Jewish Chronicle.). Men Weiss, med sitt nonchalant sätt att tala om etnisk rensning, stöds av extremistiska, bosättarvänliga ministrar i Israels nuvarande regering. Män som finansminister Bezalel Smotrich och nationell säkerhetsminister Itamar Ben-Gvir uttrycker ofta sitt stöd för inte bara utbyggnaden av bosättningar på Västbanken och nya bosättningar i Gaza, utan även de mordiska handlingar som bosättare utför mot palestinier.
Theroux är för sin del inte naiv. Han är medveten om den israeliska ockupationens och det palestinska motståndets historia efter 1967 och klargör att ockupationen och bosättningarna är olagliga enligt internationell rätt. Han är också medveten om vad sionismen har strävat efter sedan statens upprättande 1948. Theroux gjorde till och med en tidigare dokumentär om israeliska högerextremister 2011 (Ultrasionisterna). Vid ett tillfälle i Nybyggarna, när Theroux och hans lilla team passerar genom en israelisk kontrollpunkt på Västbanken nära Hebron, frågar en soldat hur länge de kommer att vara i Israel. Theroux svarar kort: ”Vänta, jag tror inte att vi är i Israel.” Han fortsätter att ifrågasätta soldatens påstående och insisterar på att de befann sig på den palestinska Västbanken.
Vid ett annat tillfälle i filmen vägrar en amerikansk judisk bosättare vid namn Ari Abramowitz att erkänna att palestinier existerar och argumenterar för att att säga ”de palestinska territorierna” med hänvisning till vad han kallar ”Judeens hjärta” är att erkänna att ”en jihadistisk palestinsk stat” existerar ”mitt i Israels hjärta”. Som svar pressar Theroux Abramowitz att förklara varför han insisterar på att hänvisa till en jihadistisk snarare än ”en palestinsk stat”. Theroux får Abramowitz att erkänna att det han strävar efter är att ta territorium genom krig mot palestinska araber.
Theroux film är oroande inte bara för innehållet – de israeliska bosättarnas seder och ideologier – utan för karaktären hos de israeler han talar med. Abramowitz är djupt spänd under hela sin intervju med Theroux med olika vapen fastspända på kroppen. I en scen refererar Theroux till Weiss som en sociopat efter att hon vägrar att erkänna att palestinier under militär ockupation är människor vars liv är lika med alla andra människors liv. Denna kommentar kommer efter att Weiss pushar Theroux för att medvetet få honom att stöta tillbaka henne, på hennes sätt att förklara bosättarvåldet som överdrivet.
Israels folkmord i Gaza hänvisas till genom hela filmen. En tidig scen visar ortodoxa judiska turister i södra Israel som samlas för att se vad Theroux kallade ”ruinerna” av Gaza. De israeler han talar med vid olika evenemang betonar upprepade gånger deras rätt att gå in i Gaza, ta palestinsk mark där och etniskt rena palestinier från det landet. Och ett deprimerande antal av hans intervjuobjekt är amerikaner. Enligt statistik från 2023 har cirka 15 % av de israeliska bosättarna på Västbanken amerikanskt medborgarskap (Chris McGreal. ”How American citizens are leading rise of ’settler violence’ on Palestinian lands.” 15 december 2023. The Guardian).
Theroux tillbringar också en hel del tid med palestinier som har utsatts för extremt bosättarvåld. I filmningen av dagliga interaktioner mellan palestinier i Hebron med bosättare och soldater som kontrollerar större delen av den gamla staden blir den rena arrogansen och våldsbenägenheten hos den senare av de två grupperna tydlig. Bosättarnas etniska rensning av de inhemska palestinierna i den gamla staden med stöd av IDF är också tydlig. Dokumentären visar att invånarna inte kan nå sina hem utan att gå igenom kontrollpunkter och grindar samtidigt som de utsätts för dagliga trakasserier.
Palestinier som medverkar i filmen har också uttalat sig sedan The Settlers först sändes i slutet av april 2025. Den palestinska rättighetsaktivisten och Hebron-bördiga Issa Amro sa att soldater gjorde en razzia i hans hus, hotade att arrestera honom och fysiskt trakasserade honom för hans deltagande i att gå runt Hebron med Theroux (”Israeliska soldater, bosättare trakasserar palestinsk aktivist med i BBC-film.” 4 maj 2025. Al Jazeera.). Mohammad Hureini från Masafer Yatta i södra Hebron Hills, som medverkade i dokumentären där han gömde sig från israeliska soldater i en byggnad tillsammans med produktionsteamet, kritiserade nyligen den slutliga produktionen och sa att palestinska erfarenheter och röster angående våldet från israeliska bosättare inte fick lika stor uppmärksamhet (Mohammad Hureini. ”Jag var med i BBC-dokumentären ’The Settlers’.” 6 maj 2025. Mondoweiss).
Theroux berättarröst, som avslutar filmen, noterar att bosättarna han mötte kände sig ansvariga endast inför Gud. Häri ligger en avgörande lärdom som The Settlers konsekvent illustrerar: den orubbliga tron bland bosättarrörelsen och dess anhängare på den judiska närvarons okränkbarhet i vad de tror är det bibliska landet Israel. Bosättarna stöder lyckligt våld mot palestinier som ett sätt att uppnå en sådan närvaro.
Theroux är medveten om den komplexa processen med bosättarkolonialism vad gäller dess praktik och ideologi, och han är medveten om att palestinskt motstånd kommer som ett pågående svar på etnisk rensning. Genom att visa att israeliska bosättare känner att deras religion har lovat dem rätten att ta andra människors liv, dekonstruerar Theroux själva den premiss som hans samtalspartners tror så starkt på.
Lauren Banko är forskare vid University of Manchester. Hon doktorerade i Nära- och Mellanösternhistoria från SOAS, London. Hennes forskning kretsar kring Palestinas historia, flyktingar och fördrivningar, gränser och migration i Mellanösterns historia.
Original text: Documenting the Audacity of Atrocity
