Jeff Wright – Mondoweiss

 

 

Defense for Children International-Palestine (DCI-P) har avslutat sitt extraordinära arbete med palestinska barn till följd av oändliga hot från staten Israel. Trots att DCI-P utsetts till terroristorganisation av Israel 2023 har de fortsatt sitt banbrytande arbete med att utreda, dokumentera och avslöja kränkningar av mänskliga rättigheter mot palestinska barn, samt att tillhandahålla juridiska tjänster till barn och hålla både israeliska och palestinska myndigheter ansvariga för principerna om mänskliga rättigheter som beskrivs i internationell rätt.

Men i ett tillkännagivande tidigare i veckan sa DCI-P:s generaldirektör Khaled Quzmar: ”Efter 35 år av att försvara palestinska barns rättigheter kan vi inte övervinna de operativa utmaningar som uppstår till följd av Israels riktade kriminalisering av palestinska människorättsorganisationer.”

Stängningen kommer efter att DCI-P rapporterade så sent som förra månaden att av de 351 palestinska barn som hölls i israeliska fängelser i slutet av 2025 – 51 procent av det totala antalet – hålls i administrativt frihetsberövande utan åtal eller rättegång, det högsta antalet och den högsta andelen som registrerats sedan NGO:n började övervaka siffrorna.

Defense for Children International-Palestine – den enda palestinska NGO som specifikt fokuserar på barns rättigheter och behov – fungerade som en oberoende ”nationell sektion” av Defence for Children International, en barnrättsrörelse och icke-statlig organisation med över 35 sektioner runt om i världen och ett internationellt sekretariat i Genève.

I en intervju med Mondoweiss beskrev Quzmar hur DCI-P:s arbete började 1991 genom att tillhandahålla juridiska tjänster till barn i det israeliska militära domstolssystemet. ”Men vi utvecklade vårt uppdrag vidare när vi märkte att ingenting hade förändrats till följd av vårt arbete. Tvärtom ökade antalet barn i frihetsberövande och kränkningarna mot barn ökade.”

”Så vi gick utöver att bara tillhandahålla juridiska tjänster och psykosocialt stöd till barnen och deras familjer”, sa han. ”Vi började dokumentera kränkningarna för att konfrontera militärsystemet genom att tillhandahålla bevis på tortyr … och bristen på humanitära standarder enligt internationell rätt … Vi började ta upp frågan om ansvarsskyldighet.”

DCI-P:s internationella krav på ansvarsskyldighet ledde i sin tur till att Israel gjorde razzior mot DCI-P:s kontor och utsåg dem till en terroristorganisation. Strax därefter beskrev Josh Paul – den anställde vid utrikesdepartementet som två månader tidigare offentligt hade avgått från sin post i protest mot Biden-administrationens beslut att fortsätta att förse Israel med dödliga vapen under Israels krig mot Gaza – vad som ledde till razzian.

I en intervju med Christiane Amanpour i december 2023 sa Paul: ”Jag var en del av processen för mänskliga rättigheter gällande vapen som skickas till Israel, och en välgörenhetsorganisation som heter Defense of Children International-Palestine uppmärksammade oss på utrikesdepartementet på de sexuella övergreppen, faktiskt våldtäkten av en 13-årig pojke, som inträffade i ett israeliskt fängelse i Jerusalem. Vi granskade dessa anklagelser. Vi trodde att de var trovärdiga. Vi lade dem fram för Israel, för Israels regering. Och vet du vad som hände nästa dag? IDF [Israeliska försvarsmakten] gick in i DCI-P-kontoren och tog bort alla deras datorer och förklarade dem som en terroristenhet.”

”Ändå”, sa Quzmar till Mondoweiss, ”efter att barnen utsetts till domstolen beslutade vi att inte lämna barnen ensamma, utan att fortsätta arbeta med dem. Vi ändrade vår taktik för att skydda dem.” Istället för att ta med barn och deras familjer till DCI-P:s kontor – som stängdes av den israeliska militären – började personalen arbeta i skolor och genom lokala samhällsråd som värdesatte deras arbete.

Men ”Israels obevekliga påtryckningar”, sa Quzmar, ”deras användning av verktyg för förtal, propaganda, åtal och fysiska hot” ledde till att han och DCI-P:s styrelse upphörde med sin verksamhet.

Quzmar fortsatte: ”Utmärkelsen av min organisation är inte en isolerad handling … systematiska åtgärder vidtogs mot vår organisation.”

Grundaren och tidigare generaldirektören för DCI-P, Rifat Kassis, upprepade detta tema när Mondoweiss kontaktade honom. Kassis sa till Mondoweiss: ”Den tvingande stängningen av Defense for Children International-Palestine – efter att dess och andra palestinska civilsamhällesorganisationer utsetts till ’terroristenheter’ av Israel och USA – markerar en kritisk eskalering i den systematiska krympningen av det civila utrymmet.”

”Dessa utnämningar uppstod inte isolerat”, sa Kassis. ”Snarare föregicks de av åratal av politiska påtryckningar och restriktiva åtgärder som i allt högre grad begränsade palestinska och till och med israeliska människorättsorganisationer. Många europeiska givare, antingen av försiktighet eller politisk lämplighet, antog regelverk och finansieringsvillkor som effektivt speglade israeliska berättelser, vilket bidrog till att dessa organisationer avlegitimerades. Genom att göra det lade de oavsiktligt, eller i vissa fall medvetet, grunden för allvarligare åtgärder och normaliserade det språk och den logik som senare skulle rättfärdiga direkt kriminalisering och stängning.”

”Samtidigt”, sa Kassis, ”intensifierade Israel sina ansträngningar att tysta människorättsförsvarare just på grund av deras växande inverkan på internationella ansvarsmekanismer, inklusive Internationella domstolen och Internationella brottmålsdomstolen. Organisationer som DCI-Palestine spelade en avgörande roll i att dokumentera kränkningar och lämna in bevis som kunde ligga till grund för internationella rättsliga förfaranden.”

”Konvergensen av israeliska och amerikanska ståndpunkter när det gäller att stämpla dessa grupper som terroristenheter återspeglar en bredare strategi som syftar till att avveckla infrastrukturen för ansvarsskyldighet. Genom att rikta in sig på dem som producerar trovärdiga, fältbaserade bevis, syftar dessa åtgärder till att tysta oliktänkande och hindra vägar till rättvisa, vilket i praktiken ger straffrihet samtidigt som de undergräver internationell rätt i sig”, förklarade Kassis.

Jennifer Bing, nu nationell chef för U.S. Palestine Activism Program – ett program från American Friends Service Committee (AFSC) – var medsamordnare för No Way to Treat a Child, ett gemensamt påverkansprogram för DCI-P och AFSC. I en kommentar till Mondoweiss om nedläggningen av DCI-P sa Bing: ”Eftersom DCI-P var så noggranna i sitt fältarbete och den professionella strategi de använde för att dokumentera barnens upplevelser, gav det oss en stark grund att prata med kongressledamöter och en bredare grupp av förespråkare för Palestina.”

No Way to Treat a Child uppmärksammade – och vann hjärtan hos – tiotusentals amerikaner på Israels illegala ockupation och dess behandling av palestinska barn, och ledde till att Minnesotas representant Betty McCollum lade fram lagförslag 2017, 2019 och 2021 för att förbjuda Israel att spendera amerikanska skattebetalarnas pengar på, bland annat, militärt frihetsberövande, övergrepp och misshandel av palestinska barn.

I Bings samtal med Mondoweiss beklagade hon nedläggningen av DCI-P. ”Ärligt talat, det som gör mig ledsen idag är att hur illa det än var när vi lanserade No Way to Treat a Child, är det exponentiellt värre nu … de överdrivna övergreppen och frihetsberövandena är så mycket värre än de brukade vara. Och naturligtvis har vi sett att ett folkmord har ägt rum sedan dess.”

”Det är otroligt”, fortsatte Bing, ”att inte fler kongressledamöter är upprörda och kräver ansvarsskyldighet för USA:s bistånd till Israel. Minst 17 000 barn har dödats i Gaza. Det är häpnadsväckande. Det är ofattbart att fler ansträngningar inte görs för att stoppa dödandet… Det arbete som DCI-P gjorde genom rådgivare och nätverk var ett arbete som ofta ses. Vi hoppas att andra institutioner och nya institutioner i Palestina kommer att ta sig an arbetet med att ge juridisk hjälp till de palestinska barnen i fängelse samt att dokumentera deras erfarenheter och hjälpa de barn som kommer ut ur fängelset.”

I ett e-postmeddelande som han senare mottog från Quzmar skriver han: ”DCI-P grundades för att säkerställa att inget palestinskt barn stod ensamt inför en israelisk militärdomare. Det är dessa barn – oskyldiga i ett ondskefullt system av orättvisa – som jag tänker mest på just nu. Jag har också i mitt hjärta de oerhört modiga förespråkarna och advokaterna för DCI-P som har kämpat i så många år för barns rättigheter. Det händer många mörka saker nuförtiden, och många barn i Mellanöstern som lider… Förlusten av DCI-P är förlusten av en kritisk röst för dessa barn. Och i en värld där makt väger tyngre än rätt är det en ytterligare och hjärtskärande förlust för hela mänskligheten.”

Quzmar upprepade den vädjan han hade framfört i det tidigare tillkännagivandet: ”Nu ser vi till att andra tar upp ansvaret och kämpar för den framtid som palestinska barn förtjänar.”

”Den plikten”, skrev han, ”fortsätter för var och en av oss.”

 

 

Original text: The only Palestinian children’s rights organization closes following years-long Israeli campaign against it