Ajam Media Collective – The Muslim Vibe

 

 

Denna artikel skrevs ursprungligen för Ajam Media Collective av författaren Beeta Baghoolizadeh. Du hittar originalartikeln här. Bildkälla: Ajam Media Collective.

 

En vän delade nyligen två anekdoter från sin resa till Iran med mig som handlar om ras och hudfärg i den iranska kontexten. I Persepolis, som ligger i södra Iran, är mörkare drag mer utbredda än i norra Iran. Under en resa till staden var han och hans vänner från Teheran omringade av lokala skolbarn som ropade ”hej!” och andra enkla engelska fraser. Till och med läraren som ledde gruppen pratade med min vän på stel engelska och frågade var gruppen kom ifrån. Barnen blev förbryllade när de fick veta att de ljushyade turisterna (inklusive en med rött hår) i själva verket var iranier och inte européer. Omvänt hade barnen en mörkare hudton som i Teheran skulle kunna ses som utländsk eller ”afghansk”.

Den andra anekdoten utspelade sig i Teheran. Medan de gick nerför en trafikerad gata lade min vän och hans kusin märke till en man med mörkare hud. Min väns kusin insisterade på att mannen var en utlänning av afrikansk härkomst, men samtyckte slutligen när hon hörde honom tala flytande persiska. I båda dessa anekdoter mötte iranier som reste inom Iran andra ras- och etniska grupper och tvingades konfrontera verkligheten att nationalistiska myter om etnisk homogenitet är helt artificiella.

När man talar om Irans mångfald kommer de flesta att minnas de olika etnospråkiga grupper som är lika infödda på den iranska platån, som perser, azerier, gilakier, baluchier och andra som har migrerat till regionen genom århundradena. I dessa diskussioner ignoreras dock ofta afro-iranier och de av afrikansk härkomst. Kanske beror detta på deras begränsade exponering i den mainstream iranska kulturen. Eller kanske beror det på att arvet från afrikansk slaveri i Iran motsäger den ständigt utbredda ariska myten om perfektion och civilisation. Oavsett glömmer de flesta iranier afro-iranierna och deras rika traditioner, trots deras framträdande kulturella inflytande som kvarstår än idag.

Många iranier känner till och älskar Haji Firuz, den jovialiska sångikonen som dyker upp varje persiskt nyår och önskar alla goda nyheter för det kommande året. Medan många betraktar Haji Firuz som en sorts jultomtefigur, finns det en markant skillnad mellan de två: Haji Firuz är svart.

En snabb bildsökning på Google visar att Haji Firuz fortfarande främst avbildas med blackface. Trots denna uppenbara rasism saknar den festliga dräkten sina problematiska konsekvenser för många iranier. I Iran har historiker som Mehrdad Bahar försökt bortförklara blackface med hänvisningar till forntida iranska symboler, men hans teorier har liten historisk grund och möts med stor skepticism av akademiker. Istället presenterade en annan forskare, Jafar Shahri, Haji Firuz som ett mer modernt tillskott till Norooz-jubeln, en afrikansk slav som tjänar en iransk mästare. Denna version stöds av hans Norooz-ramsa, där Haji Firuz tilltalar sin mästare och uppmuntrar honom att hålla huvudet högt och vara glad.

Arbābe khodam, sareto boland kon, Min herre, håll huvudet högt,

Arbābe khodam, khodeto negah kon, Min herre, se på dig själv,

Arbābe khodam, boz boze ghandi, Min herre, bocken!

Arbābe khodam, chera nemikhandi? Min herre, varför skrattar du inte?

Den meningslösa ramsan och den direkta hänvisningen till hans status som slav bekräftar hans roll som bard i det iranska samhället – en roll som, trots slaveriets slut i Iran, fortfarande finns kvar i Norooz-firandet idag. Även om många iranier inte betraktar Haji Firuz utöver hans korta jingel varje nyår, representerar hans karaktär en aspekt av Irans långa historia av slaveri. Haji Firuz kommer faktiskt från den afro-iranska gemenskapen i södra Iran.

Majoriteten av afro-iranier kom till Iran via slavhandeln i Indiska oceanen, en handelsväg mellan Östafrika och Mellanöstern, som dominerades av afro-arabiska köpmän från och med 800-talet. På grund av spridningen av slavar över hela Mellanöstern och subkontinenten har praktiskt taget varje land som gränsar till Persiska viken ett arv av slaveri och afrikansk befolkning, liksom afro-irakier, afro-pakistanier, afro-kuwaitier, afro-omanier, afro-saudier och så vidare.

Det är dock viktigt att notera att inte alla slavar i Iran var afrikaner, och inte alla afrikaner kom till Iran genom slaveri. Iran hade också ett stort antal slavar från södra Ryssland och Kaukasus i norr, medan vissa afrikanska sjömän kom för att arbeta i Persiska viken. Trots detta är bilden av ”svart slav” dominerande i Iran. Vid 800-talet uppskattades afrikanska slavar som hembiträden eller konkubiner i rika hushåll.

Slaveri fortsatte som en laglig praxis i Iran fram till 1929, då parlamentet lade fram en lag som gav slavar frihet och förklarade dem lika med alla andra iranier. Även om afrikanska slavar var spridda över Iran, bosatte sig många afro-iranier i södra regioner som gränsade till Persiska viken efter deras frigörelse. Sedan dess har folkräkningsregister inte tillräckligt rapporterat antalet afro-iranier, och statistisk information om dessa samhällen är i stort sett otillgänglig.

Beroende på var de bosatte sig har dock afro-iranier assimilerats med varierande grad av framgång. Till exempel fungerar afro-iranska samhällen i provinsen Sistan-Baluchestan separat från resten av samhället och vidmakthåller ett stelt kastsystem inom sitt samhälle som erbjuder få möjligheter till social rörlighet.

Den högsta sociala klassen i samhället är durzadehs, afrikaner som kom till Iran för maritimt arbete. Namnet Durzadeh kommer från ”dor” som betyder pärla, en blinkning till deras yrken i Persiska viken. På grund av sin anmärkningsvärda status anser sig durzadeherna vara högre än ghulamerna och nukarerna, som kom till Iran som slavar. Kastsystemet är så stelt att äktenskapet mellan durzadeherna och ghulamerna eller nukarerna är strängt förbjudet. I Bandar Abbas har dock de afro-iranska samhällena assimilerats i mycket större grad, och blandrasäktenskap är inte ovanliga.

Religiöst identifierar sig de flesta afro-iranier med shiismen, en symbol för deras assimilering i det större iranska samhället, men folktraditioner och mystiska övertygelser genomsyrar även deras samhällen. I Behnaz Mirzais dokumentär Afro-Iranian Lives intervjuade hon olika medlemmar av den afro-iranska gemenskapen i Qeshm, en ö i Persiska viken, för att bättre förstå utövandet av zar, en tro att människor kan vara besatta av upp till sjuttiotvå olika typer av vindar. Tron på zar kan också hittas bland ursprungsbefolkningar i Egypten, Sudan och Etiopien.

Relaterat till zar är gowati, tron ​​att dans har helande egenskaper. Bandarimusik och -dans har sina rötter i gowati, som till stor del har överskuggats av de glänsande kostymerna och den iranska musikindustrin i Los Angeles.

Trots bandarimusikens popularitet är dock skildringen av afro-iranier i populärmedia ganska knapphändig. Den mest kända skildringen av en afro-iranier är Bahram Beizais film från 1989, Bashu: The Little Stranger. Filmen följer historien om en pojke som blir föräldralös på grund av Iran-Irak kriget och flyr från det krigshärjade Khuzestan för att komma i säkerhet.

Bashu befinner sig i den helt främmande Mazandaran-provinsen i norra Iran, där hans adoptivmamma köper extra tvålar för att tvätta hans hud ren från dess mörker, barn mobbar honom för hans hy och bybor kallar honom ett dåligt omen. Baizai tar upp rasism och okunskap direkt, tabuämnen i den vanliga iranska kulturen.

Att de flesta iranier försummar afro-iranier beror på ett antal faktorer, varav de flesta härrör från den ariska myten. Den ariska myten har effektivt förskönat Irans historia och fått många att tro att sanna iranier bara är ljushyade och att Iran aldrig har slaviskt beteende. Utöver detta förstärker bristen på afro-iransk närvaro i media ytterligare alla förutfattade meningar som finns om afrikaner i Iran: att de helt enkelt inte existerar.

Oavsett orsakerna till försummelsen är det viktigt att erkänna de afro-iranska samhällenas närvaro och historia, inte bara för deras skull, utan med avsikt att bättre konfrontera rasistiska berättelser, som den ariska myten, som exkluderar så stor del av Irans befolkning.

Stående mitt i en folkmassa berättar mannen i den här videon om sina erfarenheter av ljushyade iranier i Teheran som tjatade på honom och ställde frågor om hans svarthet. Eftersom många inte är bekanta med afro-iranier, särskilt i mer nordliga områden i Iran som Teheran, antar många snabbt att människor med mörkare hud är utlänningar. Dessa antaganden leder till stor förvirring där den så kallade ”utlänningen” börjar tala persiska. Enligt den här mannens erfarenhet närmade sig människor i Teheran, förbluffade över hans persiska, honom och frågade:

”Ursäkta mig, sir? Ursäkta mig? Men varför är du svart? Varför är du svart?”

Kanske om vi, som iranier, utbildar oss själva, kommer färre afro-iranier att uppfattas som utlänningar eller som ”mindre iranier” än resten av oss.

 

 

 

Källor

Behnaz Mirzai, Afro-Iranian Lives, 2008.

Behnaz Mirzai, ”Emancipation and its Legacy in Iran: An Overview.” Kulturella interaktioner skapade av slavhandeln i den arabisk-muslimska världen. Paris: UNESCO, 2008.

Niambi Cacchioli, ”Flytande slavar, asyl och frigivning i Iran (1851-1913).” Kulturella interaktioner skapade av slavhandeln i den arabisk-muslimska världen. Paris: UNESCO, 2008.

Thomas Ricks, ”Slavar och slavhandlare i Persiska viken, 1700- och 1800-talen: En bedömning.” Slavery and Abolition IX (3): 60-70.