Middle East Eye

I ett julmeddelande från den ockuperade staden Betlehem förra söndag höll den palestinske kristna pastorn Munther Isaac ett tal där han sa att det nuvarande kriget mot Gaza var ”det största slaget”, och att kristna inte skulle acceptera ord om ”fördröjd ånger”.

Predikan, som gjordes på julafton, kom efter att Isaac tidigare sagt att alla julfiranden i Jesu födelseort skulle ställas in, eftersom Israel fortsätter att bombardera den belägrade enklaven under den tredje månaden.

Isaac sa att Kristus i år var ”under spillrorna” på grund av bombningarna i Gaza och eftersom israeliska styrkor också fortsatte att utföra räder över den ockuperade Västbanken, inklusive i Jenin.

”Vi är arga. Det här skulle ha varit en tid av glädje. Istället sörjer vi, rädda. Mer än 20 000 har dödats. Tusentals fler är under spillrorna”, sade han.

Han tillade att nära 9 000 barn har dödats av Israel sedan krigets början den 7 oktober och att 1,9 miljoner palestinier har fördrivits.

Till en dyster församling i Betlehems evangelisk-lutherska julkyrka kallade han Israels bombardemang på Gaza för en ”förintelse” och ett ”folkmord”.

”Vi plågas av världens tystnad. Ledare för den så kallade ”fria” världen har ställt upp för att ge grönt ljus för detta folkmord mot en fången befolkning. De gav skyddet. Inte bara gick de med på att betala fakturera i förväg, de beslöjade sanningen”, sa han.

Israel ”gör Bibeln till ett vapen mot oss”, sa Isaac, och ”avhumaniserar och demoniserar” palestinierna.

”Det här kriget har bekräftat för oss att världen inte ser oss som jämlika. Kanske är det färgen på vår hud… även vår släktskap med Kristus skyddar oss inte, vi är inte människor i deras ögon”, sa han.

I kyrkan placerades en statyett av Jesus bland spillror i hörnet istället för en typiskt festlig julgran.

”Vi accepterar inte din ursäkt”

Isaac använde också predikan som ett tillfälle att skicka ett budskap till kyrkor runt om i världen som har varit tysta och fortsätter att fira jul utan att erkänna vad som händer i Gaza.

”Vi är upprörda över kyrkans medverkan. Låt det vara tydligt, tystnad är medskyldighet. Och tomma uppmaningar till fred utan vapenvila och ett slut på ockupationen och de ytliga orden för empati utan direkt handling gör alla medskyldiga”, sade han.

”Om du inte är motståndare till vad som händer i Gaza, om du inte är skakad till din kärna, är det något fel med din moral.”

Han sa också att de korrekta termerna bör användas när man hänvisar till vad som händer i Gaza, för att inte förringa dödandet av palestinier.

”Om du misslyckas med att kalla detta ett folkmord, är det här på dig, det här är en synd och mörker som du villigt omfamnar”, sa han.

”Trots det enorma slag vi har fått utstå kommer vi som palestinier att återhämta oss, vi kommer att resa oss och resa oss upp igen mitt i förstörelsen. Även om detta är det överlägset största slaget vi har fått på länge.”

Isaac sa också att palestinska kristna inte skulle förlåta människor som förblir tysta och bara ge kondoleanser och stöd ord senare.

”Ni som är medskyldiga, kommer ni någonsin att återhämta er från detta? Din välgörenhet och dina chockerade ord kommer inte att göra någon skillnad efter allt detta… vi kommer inte att acceptera din ursäkt efter folkmordet.

”Jag vill att du ska titta i spegeln och fråga var jag var när Gaza genomgick ett folkmord.”

Tidigare denna månad sa kristna ledare och kommunala myndigheter att de hade beslutat att ställa in alla offentliga festligheter och sa att det var ”inte lämpligt”.

Patriarkerna och överhuvudena för kyrkorna i Jerusalem bad kristna att avstå från ”onödigt festliga” julaktiviteter. Katolska kyrkor i Galileen gjorde en liknande begäran.

Presidenten för rådet för lokala evangeliska kyrkor i det heliga landet, Munir Kakish, sa att beslutet kom på grund av ”de tusentals dödade – och i bön för fred”. Han tillade att ”vi bara kommer att hålla traditionella gudstjänster och andakter om julens betydelse”.