Misbahuddin Mirza – Islamic Horizons
Diana Darke är en mycket framgångsrik författare som hittills har publicerat sjutton böcker. Hon är också frilansjournalist vars artiklar har publicerats i BBC, BBC Arabic, The Guardian, The Sunday Times, The Sunday Telegraph, The Daily Telegraph och The Financial Times. Dessutom har hon bidragit med otaliga artiklar och intervjuer till olika publikationer och webbplatser. Hon specialiserar sig på Turkiet och Mellanöstern, med särskilt fokus på Syrien. Hon har bott och arbetat i regionen i över trettio år.
Hennes fantastiskt illustrerade ”Att stjäla från saracenerna: Hur islamisk arkitektur formade Europa” (Hurst, 2020) avslöjar Europas arabiska och islamiska arkitektoniska arv. Hon spårar idéer och stilar från pulserande mellanösterncentra som Damaskus, Bagdad och Kairo, via det muslimska Spanien, Venedig och Sicilien, in i Europa. Hon beskriver hur medeltida korsfarare, pilgrimer och köpmän mötte arabisk muslimsk kultur på sin väg till det heliga landet, utforskar konstnärliga interaktioner mellan osmanska och västerländska kulturer, och avslöjar de österländska rötterna i vad Sir Christopher Wren kallade gotisk arkitektur i ”saracenstil”.
Islamic Horizons intervjuade Darke om hennes banbrytande bok.
Darke växte upp i en mycket europeisk miljö med en engelsk far och en tysk mor. Till en början följde hon i sin brors fotspår genom att studera tyska på universitetet. Men när hon kom till Oxford insåg hon att hon inte ville spendera tre år på att studera något hon redan var ganska bekant med och bestämde sig därför för att byta till arabiska. Det innebar att hon var tvungen att arbeta extremt hårt och komma ikapp det första året som hon hade missat, hon älskade dock språket och ämnet från början.
Anledningen till att hon valde arabiska i sina grundutbildningar, istället för kinesiska, japanska eller sanskrit, var att hon redan som barn alltid hade varit fascinerad av civilisationens födelseplats: de kulturer som utvecklades i Mesopotamien mellan floderna Tigris och Eufrat och längs Nildalen. Valet att ta en masterexamen i islamisk konst och arkitektur kom efter att hon köpt ett halvförfallet ottomanskt hus med gårdsplan i Damaskus gamla stad och restaurerat det med hjälp av ett team av syriska och palestinska hantverkare. Hon ville förstå huset på en djupare nivå.
Gotik och saracensk stil
Denna fascinerande bok handlar om den berömda brittiska arkitekten Sir Christopher Wren (d. 1723) – en central figur i bokens ämne. Wren, i sina sista år, vid ungefär 90 års ålder, skrev i sin korrespondens med flera personer att han ansåg att stilen som kallas gotik ”med rätta borde kallas saracensk stil”. Han förklarade också att han, när han byggde sitt 36 år långa mästerverk, nämligen St. Pauls katedral, hade använt ”saracenska valv” eftersom det var ”det bästa”. Han ritade diagram som förklarade varför detta var sant.
Denne vetenskapsman, öppen för kunskap varifrån den än kom och intensivt intresserad av nya utvecklingar, reste aldrig utanför Frankrike. Han brukade dock be dem som reste österut och vidare att ge honom information om byggtekniker. Han beundrade Istanbuls moskéer mycket och använde deras arkitekters islamiska dubbelkupolsystem för att få en imponerande extra höjd åt stadssilhuetten. Han och Sinan, den store osmanska hovarkitekten, var nära samtida, och ett kapitel i boken jämför de två männen.
Gotisk arkitektur definieras av användningen, med början på 1100-talet, av ribbvalv, spetsbågar och treklöverbågar, rosettfönster och tvillingtorn som flankerar en monumental ingång. Dessa innovationer användes framför allt för att bygga Europas stora medeltida katedraler, som Notre-Dame de Paris. Den spetsiga bågen var i synnerhet revolutionerande, eftersom den var strukturellt starkare än rundbågen, vilket möjliggjorde att väggar byggdes tunnare och högre, med införandet av större fönster, vilket i sin tur släppte in mer ljus. Alla dessa element kom in i Europa via islamisk arkitektur, genom olika portar som Spanien, Sicilien, Venedig och Amalfi.
De medelengelska romanserna om Richard I, liksom Jean De Joinvilles ”Biografi om Ludvig IX”, refererar båda till muslimer som ”saracener”. Båda dessa monarker hade personligen deltagit i korstågen. Darke använde ”saracen” i bokens titel eftersom det var det språk som Wren använde. Under medeltiden var detta det vanliga ordet för att beskriva ”arabiska muslimer”. Detta ords härledning på arabiska kommer från roten ”att stjäla”, så ”saracener” betyder ”människor som stjäl”. Titeln är avsedd som en dubbel ironi, för att förmedla hur absurt det är att vi kallade dessa människor tjuvar och ändå tog saker från dem.
Islamisk arkitektur i väst
Huvudtornen på New Yorks ikoniska Brooklyn Bridge stoltserar med den islamiska spetsbågen. Darke skriver om de islamiska elementen i olika framstående amerikanska strukturer, såsom New York Citys St. John the Divine-katedralen och den amerikanska Kapitoliums byggnadens kupol. Hon förklarar att Yale University är ett starkt gotiskt campus och att gotik är populärt i många amerikanska akademiska institutioner, förmodligen för att det anses vara kultiverat och förfinat. Interiören i dess Sterling Memorial Library ser ut som ett gotiskt långhus.
I sin bok guidar Darke oss genom islamisk arkitekturs bidrag till några betydande europeiska strukturer i England, Frankrike, Spanien och Venedig. I London har Westminster Abbey alla gotiska drag, medan parlamentet och Big Ben är nygotiska, från när gotiken genomgick en återupplivning på 1800-talet – boken har också ett kapitel om återupplivningarna.
I Frankrike är Notre-Dame de Paris den ikoniska strukturen, men Sacré-Cœur på Montmartre använder också islamiska dubbelkupoler. Venedig vimlar av valv av alla slag, och islamisk arkitektur älskar valv – ”Vågen sover aldrig”, lyder det arabiska ordspråket. Venetianerna handlade mycket med islamiska städer i östra Medelhavet, särskilt Alexandria och Kairo, och kopierade öppet många islamiska arkitektoniska drag på sina egna palats.
I Spanien var den viktigaste byggnaden som i hög grad påverkade europeisk arkitektur Cordoba Mezquita, som daterades från 700- till 900-talen med sina olika utbyggnader. Det var här, i 900-talets kupoler, som det första ribbvalvet dök upp på europeisk mark. Kupolen framför mihraben, som aldrig har behövt några strukturella reparationer under sin tusenåriga existens, utsågs nyligen till ett ”geometriskt mästerverk” av ett team spanska byggnadsingenjörer. Wren valde den som den överlägsna islamiska valv metoden för Sankt Paulus enorma kupol. De senaste upptäckterna av utformningen av ribb balkar som stöder de välvda taken i Spaniens berömda stora moské, Mezquita de Córdoba som nämnts ovan, understryker visdomen i Wrens tidigare val av valvdesignen.
Granadas palats Alhambra och dess anmärkningsvärda användning av dekorativa geometriska mönster var också mycket inflytelserik på konstnärer som Max Escher och Owen Jones, som baserade sin berömda designbok ”The Grammar of Ornament” (London: Day and Son, 1856) på det. Barcelonas basilika Sagrada Familia, skapad av arkitekten Antoni Gaudis vision, är den perfekta blandningen av religion, natur och geometri. Gaudí var öppet influerad av islamisk arkitektur och beundrade både dess organiska kvalitet och nära samhörighet med naturen. Den ska vara färdigställd 2026, ett sekel efter hans död.
Darke arbetar för närvarande på en systervolym till ämnesboken, som hon försäkrar oss om kommer att bli ännu mer fascinerande.
Wren föddes 1632, och det var hans storsinthet att offentligt erkänna att gotisk arkitektur med rätta borde kallas saracensk arkitektur. Idag är Storbritanniens mest prestigefyllda rugbylag Saracens, som har en röd halvmåne och stjärna som logotyp. När detta lag grundades 1876 valde dess medlemmar detta namn eftersom de var imponerade av Saladins militära skicklighet under återerövringen av Jerusalem. Jag hoppades att detta innebar att de negativa konnotationerna av ordet saracen i början av 1800-talet hade börjat omvandlas till positiva implikationer. Men Darkes senaste interaktion med prästen i St. Paul’s Cathedral och reaktionen på hennes tweet efter branden i Notre Dame visar att ytterligare arbete behövs för att utbilda allmänheten. Denna anmärkningsvärda bok är ett enormt steg för att fylla detta informationsluckor.
Misbahuddin Mirza, M.S., P.E., är en licensierad professionell ingenjör, registrerad i delstaterna New York och New Jersey. Han tjänstgjorde som regional kvalitetskontrollingenjör för New York State Department of Transportation’s New York City Region. Han är författaren till iBook ”Illustrated Muslim Travel Guide to Jerusalem”. Han har skrivit för stora amerikanska och indiska publikationer.
Original text: Stealing from the Saracens: How Islamic Architecture Shaped Europe
