Wendy Díaz – SoundVision

 

 

Varje oktober, när debatter virvlar runt arvet efter Christopher Columbus, fokuseras ofta på hans brutalitet mot ursprungsbefolkningar och det koloniala våld han utlöste. Ännu en dimension av hans resor förblir till stor del dold: Columbus djupa förveckling med den islamiska världen. Långt ifrån att vara en neutral och orädd upptäcktsresande formades Columbus av, och reagerade på, den geopolitiska dominansen av islam, framför allt det Osmanska riket. Hans resa västerut var inte inriktad på upptäckter utan snarare ett strategiskt försök att kringgå muslimsk makt och skapa en kristen allians mot den.

När vi betraktar definitionen av islamofobi, en irrationell rädsla eller fientlighet mot islam och muslimer, blir det uppenbart att Columbus förkroppsligade denna inställning. Mer än så spelade han en avgörande roll i att överföra denna rädsla till de länder som skulle bli Amerika. På 1400-talet var islam den dominerande kraften som formade global handel, politik och kultur. Bara två år efter att Columbus föddes erövrade det Osmanska riket, under Sultan Mehmet II, Konstantinopel år 1453 och förvandlade den kristna huvudstaden till den blomstrande muslimska staden Istanbul. Denna seismiska händelse gav eko över hela Europa, markerade det symboliska fallet för kristenhetens östra fäste och antände en våg av sorg, rädsla och hämndlystnad bland många europeiska kristna.

Columbus växte upp i denna turbulenta värld av förlust, ångest och förbittring. Konstantinopels fall var ett formativt trauma för det kristna Europa, och för Columbus personligen, men vi fick aldrig veta detta i våra historieböcker. Som Alan Mikhail argumenterar i ”God’s Shadow: Sultan Selim, His Ottoman Empire, and the Making of the Modern World”, var det Osmanska riket inte en obetydlig bakgrund till Columbus resor utan en central antagonist. Muslimer kontrollerade Sidenvägen och kryddhandeln, och deras dominans innebar att det kristna Europa var tvunget att betala tribut, bokstavligt och symboliskt, till islamiska makter för att få tillgång till österns rikedomar. Detta geopolitiska strypgrepp ledde upptäcktsresande som Columbus till att planera alternativa rutter som helt skulle kringgå muslimskt kontrollerade territorier, vilket skulle göra det möjligt för det kristna Europa att handla, expandera och föra ideologiska krig utan att förlita sig på eller berika sina islamiska rivaler.

 

Marco Polo, mongolerna och drömmen om en kristen allians

Columbus ambitioner formades av Marco Polos skrifter, vars berättelser om det mongoliska riket målade upp en bild av en mäktig civilisation öppen för kristendomen. Polo föreslog att mongolerna var mogna för konvertering och kunde bli allierade i ett stort korståg mot islam. Denna vision fängslade en ung Columbus. Han föreställde sig en geopolitisk tång rörelse där det kristna Europa från väst och konverterade mongoler från öst kunde attackera muslimerna från två fronter. Men det fanns ett problem. Den traditionella vägen till Kina gick genom muslimska länder, särskilt de som kontrollerades av ottomanerna. Columbus lösning var radikal: varför inte segla västerut för att nå öst? Således handlade hans så kallade legendariska upptäcktsresa egentligen inte om att bevisa att jorden var rund eller att hitta kryddor och guld; det var en plan att helt kringgå islam. Han hoppades kunna upprätta direktkontakt med mongolerna, omvända dem till kristendomen och värva dem i ett heligt krig eller korståg mot ottomanerna.

Det var dock inte bara de ottomanska muslimerna som mötte det kristna Europas vrede. Muslimer i Iberia var också måltavlor för en olycksbådande kampanj för att utrota islam från kontinenten. Granadas fall 1492, det sista muslimska fästet i Spanien, markerade slutet på nästan åtta århundraden av islamiskt styre i Al-Andalus och symboliserade en avgörande kristen seger. Denna betydelsefulla händelse spelade en avgörande roll i att forma Columbus bana. Som en relativt obskyr navigatör med begränsat politiskt inflytande saknade Columbus medel för att finansiera sin ambitiösa resa. Men med erövringen av Granada beslagtogs stora muslimska rikedomar och resurser av de katolska monarkerna Ferdinand och Isabella.

Columbus närvaro vid Granadas fall 1492 var ingen slump. Denna händelse markerade slutet på muslimskt styre i Iberia och katolicismens triumf på den Iberiska halvön. Med Nasriddynastins nederlag absorberades muslimsk rikedom och infrastruktur in i den spanska kronan. Det var från denna nyförvärvade huvudstad, utvunnen från ett besegrad muslimskt statsskick, som Columbus säkrade finansieringen för sin expedition västerut. Ironiskt nog härrörde skeppen, navigationsverktygen och kapitalet som möjliggjorde Columbus resa delvis från bytet från den islamiska civilisationen. Själva resurserna som användes för att ”upptäcka” den nya världen utvanns från muslimernas nederlag i Spanien. Columbus resa var således en fortsättning på Reconquistan, en transatlantisk förlängning av Europas århundraden långa krig mot islam.

 

Islam i Amerika: Ett dolt arv

Columbus ankomst till Amerika bara månader senare öppnade dammluckorna för europeisk expansion och uppkomsten av kristna imperier som kunde konkurrera med ottomanerna. Trots möjligheten att förvärva mer rikedom och inflytande efter Columbus resa var spanjorerna fortfarande oroade över vad de uppfattade som det islamiska hotet. De fruktade att muslimer från Iberia och Afrika skulle kunna infiltrera den nya världen och sprida islam. Lagar stiftades för att förhindra moriskos (muslimska konvertiter till kristendomen) och afrikaner från att bosätta sig i kolonierna. I ödets vändning misslyckades dessa ansträngningar slutligen, ogjorda av just de mekanismer de satte igång.

Kryptomuslimer – morisker som i hemlighet utövade islam trots påtvingade konverteringar – fann sätt att ta sig in i spanska territorier, inklusive Amerika. Även om de officiellt var utestängda från kolonial migration, gled många igenom byråkratiska sprickor eller reste under falska identiteter. Samtidigt fördes förslavade afrikaner med våld till den nya världen, och bland dem fanns muslimer som bar med sig sin tro, sina minnen och sina kulturella sedvänjor över Atlanten. På detta sätt introducerades islam på västra halvklotet, tillsammans med kristendomen. När de insåg att islam hade infiltrerat deras koloniala besittningar intensifierade de spanska myndigheterna sin kampanj för att utrota den. Den spanska inkvisitionen, som ursprungligen grundades 1478 för att upprätthålla katolsk ortodoxi i Iberia, utvidgade sin räckvidd till Amerika. Dess uppdrag var tydligt: ​​identifiera och bestraffa kätteri, särskilt bland misstänkta kryptomuslimer och judar. Inkvisitorer granskade kulturella sedvänjor, kostvanor och språkliga spår som kunde avslöja dolda islamiska övertygelser. Själva islams närvaro, hur dold den än var, sågs som ett hot mot den ideologiska renheten i Spaniens imperialistiska projekt.

Den transatlantiska slavhandeln, fördrivningen av moriskerna och den koloniala administrationens porösa natur säkerställde att islam inte kunde utplånas helt. Istället överlevde den i fragment, i muntliga traditioner, i seder, i motståndsrörelser och i de tysta bönerna från dem som vägrade att glömma.

 

Att ompröva Columbus på Urfolkens Dag

På Urfolkens Dag, när vi hedrar de ursprungsbefolkningarnas motståndskraft och visdom, måste vi också konfrontera hela omfattningen av koloniala motiv. Columbus var ingen hjälte på något sätt, och han var inte bara en vilseledd navigatör eller en hänsynslös erövrare. Columbus var en man formad av religiös fiendskap och geopolitisk strategi. Hans resa var ett försök att kringgå den islamiska världen, undvika dess makt och bygga ett kristet imperium i opposition till den. Att förstå Columbus i detta sammanhang omformulerar ”Upptäcktsåldern” som en förlängning av korstågen. Snarare än en epok av modig utforskning drevs den av religiös krigföring, ekonomisk konkurrens och önskan att undergräva islams globala inflytande.

Amerika blev scenen för en ny typ av erövring som försökte ersätta islamisk dominans med vit kristen överhöghet. Denna synvinkel ursäktar inte Columbus grymheter, men den fördjupar vår förståelse av de krafter som drev honom. Islam var inte i periferin, utan central för Columbus berättelse. Ändå nämns islam knappt, om alls, i de flesta konventionella redogörelser för hans resa. Närvaron, inflytandet och dominansen av muslimska makter suddas ofta ut från berättelsen, som om islam inte existerade eller inte hade någon betydelse för europeisk utforskning. Denna utelämnande förvränger den historiska dokumentationen och döljer det faktum att Columbus resa var djupt formad av en önskan att utmana den islamiska världen. Arvet från denna sammanflätning fortsätter att forma Amerika på sätt som vi bara börjar upptäcka.

 

 

För vidare läsning

• Alan Mikhail, God’s Shadow: Sultan Selim, His Ottoman Empire, and the Making of the Modern World
• Sylviane A. Diouf, Servants of Allah: African Muslims Enslaved in the Americas
• María Rosa Menocal, The Ornament of the World: How Muslims, Jews, and Christians Created a Culture of Tolerance in Medieval Spain
• Henry Kamen, The Spanish Inquisition: A Historical Revision
• Felipe Fernández-Armesto, Columbus
• Marco Polo, The Travels of Marco Polo