Robert Inlakesh – The Palestine Chronicle

 

Israels senaste skandal som involverar dess premiärminister Benjamin Netanyahus påstådda affärer med Qatar har väckt enorma motreaktioner, men har ändå till stor del misstolkats av västerländska företagsmedia.

I den så kallade ”Qatargate” anklagas den israeliska premiärministerns medhjälpare att antingen direkt eller indirekt arbeta för Doha.

Qatargate-berättelsen avslöjades ursprungligen av den israeliska journalisten Bar Peleg för Haaretz News i november. Det som presenterades som avslöjande historier gällde två Netanyahu-assistenter, Yonatan Urich och Srulik Einhorn, som anklagades av Haaretz för att ha använt deras företag, Perception, för att ”skönmåla” bilden av Qatar.

Informationen som avslöjades kom från dokument från 2022, och enligt den israeliska median lanserades en medieinflytandekampanj för att ändra uppfattningen om Doha inför fotbolls-VM.

Ändå slutade inte historien med Urich och Einhorn. Netanyahus talesperson för militära angelägenheter, Eli Feldstein, tillsammans med Urich, greps som en del av en utredning av vad som har presenterats som ett direkt samarbete mellan premiärministerns kansli och Qatar.

Netanyahu har inte varit tyst i allt detta och framställer hela situationen som en ”häxjakt” som har lett till att hans medhjälpare har ”hållits som gisslan”, och framställer hela situationen som en Shin Bet (israelisk inhemsk underrättelse-/säkerhetsbyrå) komplott mot honom.

 

Att förstå skandalen

För att förstå denna historia utifrån måste den analyseras genom en kritisk blick på israeliska inrikespolitiska angelägenheter och dess nuvarande klimat. Även om fakta som publicerats av Haaretz och andra israeliska medier är solida, är vissa av deras tolkningar där som får saker och ting att börja falla mot till fördomar.

Till att börja med är den här historien faktiskt inte ny, och Haaretz har avslöjat den under en tid.

Det har inte heller funnits något beslut om hur allvarlig fallet är som utreds av de israeliska myndigheterna, samtidigt som det tekniskt sett inte är olagligt för någon att arbeta med en Qatar-vänlig PR-kampanj.

Men frågan börjar inte ens med israeliska mediers rapportering, istället är den kopplad till två primära frågor som går tillbaka i flera år. Att förstå dessa två frågor kommer att hjälpa till att informera om externa analyser, förbi de fördomar och anti-palestinska fördomar som finns inom den israeliska pressen.

Dessa är överföringarna av Qatars biståndspengar till Hamas och den israeliska premiärministerns försök att bilda vad som kan kallas en kvasi diktatur.

 

Qatar-Israel-förhållandet

Förhållandet mellan Tel Aviv och Doha, även om det inte ratificerats av något formellt normaliseringsavtal, har varit ganska öppet i årtionden nu.

Trots att relationen är nyanserad, eftersom Qatar historiskt har finansierat Hamas och gett en fristad för rörelsens ledarskap, kan det inte råda några tvivel om att banden mellan både Israel och Qatar inte är något nytt.

I själva verket har israeliska tjänstemän och civila länge rest fritt till Doha, även vid tillfällen då deras grannar förbjöd det på officiell nivå (privat, kunde man resa).

För den israeliska inhemska publiken är det största problemet de har med Qatar dess stöd till Hamas och Al-Jazeera, som på många sätt har arbetat för att underminera Israel i mediasfären. Denna uppfattning om Qatar som en ”finansierare av terrorism” är därför ett användbart politiskt vapen för vilken israelisk tjänsteman som helst att använda mot den andre.

Under 2017 skedde en stor förändring i regional dynamik. Qatar placerades under belägring av sina grannar, Saudiarabien och Förenade Arabemiraten (UAE), som krävde ett slut på deras stöd till Hamas, grupper i det Muslimska brödraskapet i stort och upplösningen av Al-Jazeera.

Den palestinska myndigheten (PA) beslutade också att skära av och/eller kraftigt sänka lönerna som den historiskt har beviljat sina tidigare tjänstemän och medlemmar i Gazaremsan.

PA-beslutet kom mitt under israeliska påtryckningar som hindrade skatteintäkterna från att nå dem, förutom andra påtryckningar som USA också utövade, utöver deras egna till stor del självförvållade interna frågor som påverkade Västbankens ekonomi. Detta råkade också komma strax efter att en överenskommelse slöts mellan PA och Hamas, som var utformad för att PA skulle ta över Gazaremsans civila förvaltning.

Hamas-PA-försoningsavtalet lyckades nästan, med PA-styrkor som till och med utplacerade till Rafah-korsningen och orsakade ett stort firande över Gaza, av människor som hoppades att se att belägringen skulle lätta. Israelerna och amerikanerna beslutade att utöva påtryckningar, vilket ledde till att initiativet kollapsade.

Året därpå, den 30 mars 2018, startade folket i Gaza från hela det politiska spektrumet en icke-våldsam massproteströrelse som uppmanade till ett slut på den israeliska blockaden.

Medan PA:s tidigare anställda plötsligt förlorade sitt levebröd, var protesterna en taktik som Hamas beslutade att stödja som ett sätt att försöka lätta på blockaden mot Gaza. Hamas sköt inte mot israeler under den inledande perioden av protesterna, trots ständiga israeliska luftangrepp och slakten av hundratals obeväpnade demonstranter.

Tiotusentals obeväpnade demonstranter var avsiktligt måltavla och skadades av israelisk eld, utöver de hundratals som avrättades, men västerländska medier ignorerade frågan eller försökte motivera den. Västländer hävdade att Israel ”försvarade sin gräns” från icke-existerande hot, medan PA förblev tyst.

 

En överenskommelse med Qatar

När spänningarna började koka och Hamas insåg att de hade uttömt alla diplomatiska och icke-våldsalternativ, beslutade den israeliska regeringen att träffa en överenskommelse med Qatar som möjliggjorde överföring av kontanta betalningar till Gaza som användes för att subventionera bränsle och betala löner. Överföringarna kom på det kontroversiella sättet med resväskor fyllda med kontanter, levererade av qatariska tjänstemän genom israeliskt kontrollerat territorium.

Netanyahu och hans regering hade gett godkännande för överföringarna för att försöka stoppa Hamas från att utöva militärt tryck på Israel, till exempel överbrygga raketelden. I början fungerade denna taktik, trots upprepade skjutningar, initierade av Israel varje gång. Det var fram till 2021, då Israels aggression i Jerusalem orsakade ett uppror, som följdes av ett svar från Hamas som ledde till en 11 dagar lång konflikt.

Senare samma år avsattes Netanyahu från regeringen, eftersom hans allierade och israeliska extremister fortsatte att inkräkta på Al-Aqsas suveränitet samtidigt som de eskalerade deras etniska rensningsprogram mot infödda palestinier i Jerusalem. Under denna period, som ledde fram till Netanyahus regerings fall, började kritiken dyka upp för Qatars överföringar till Hamas i den israeliska pressen.

När Yair Lapid och Naftali Bennett bildade en maktdelande regering mellan 2021-2022, som båda tog makten under en period vardera, bearbetades fortfarande Qatar-medlen, ändå ändrades resväskametoden på grund av den kritik som uppstod.

Denna punkt är nyckeln, eftersom alla israeliska oppositionsfigurer som hävdade att Netanyahu ensam var ansvarig för att överföra kontanter till Hamas nästan alla också var inblandade.

Sedan, efter den 7 oktober 2023, började israeliska medier som motsätter sig Netanyahu och hans koalitionsallierade sprida påståenden om att premiärministern ”finansierade Hamas” och hade ”stödd dem”. Även om vissa av dessa rapporter avslöjar viktig information, liksom vissa av de israeliska interna utredningarna av den 7 oktober, publiceras de också med politiska och strategiska syften.

Innan folkmordet började i Gaza var det en stor politisk kris som bröt ut mellan den styrande koalitionen och oppositionen över Benjamin Netanyahus rättsliga översyn.

Insatsen sågs av ungefär hälften av den israeliska befolkningen som ett positivt initiativ som hade legat för länge sedan, medan den andra halvan av landet såg det som ett försök att inte bara störta Israels liberaldemokratiska modell, utan också ett försök att judaisera deras sekulära nation.

Därför slutade Netanyahu-regeringen med att bli den kanske mest splittrande i Israels historia. Det utlöste Histadrut (Israeli Labour Union), stora delar av Israels medieetablissemang, underrättelsetjänster, domstolar, militär och en stor del av den politiska eliten att vidta direkta åtgärder för att tvinga fram ett slut på den politik som införs.

Hundratusentals israeler protesterade vecka efter vecka mot den styrande koalitionen. Allt detta sammanhang är verkligen viktigt för att förstå Qatargate och de olika propagandalinjerna som antas när det kommer till frågan.

 

Skandalens konsekvenser

Den israeliska journalisten som är krediterad för att ha avslöjat Qatargate-historien, Bar Peleg, dök upp nyligen i Haaretz Podcast.

När Peleg avslutade avsnittet som täckte berättelsen, erkände Peleg ett ganska talande medgivande att de handlingar han hade avslöjat inte nödvändigtvis är olagliga enligt israelisk lag och erkände att påverkanskampanjer finansierade av Doha hade avslöjats i Europa också.

Han uppgav att den centrala frågan för skandalen var det faktum att Qatars biståndspengar hade gått till att finansiera den väpnade grenen av Hamas, Qassam-brigaderna, som hjälpte till att möjliggöra attacken den 7 oktober.

Peleg hävdar att det qatariska biståndet hade finansierat Al-Qassam som om det vore ett etablerat faktum. Detta påstående beror främst på en israelisk Shin Bet-utredning av händelserna den 7 oktober, som drog slutsatsen att 4 miljoner av överföringarna på 30 miljoner dollar slukades av för att finansiera al-Qassam.

Det har dock aldrig funnits några hårda bevis som stödjer detta påstående, bara israeliska interna bedömningar.

I slutet av mars uppgav två rapporter – den ena för Israels kanal 12 och den andra från dess offentliga programföretag Kan – att både chefen för det israeliska militärdirektoratet och Shin Bet hade varnat Netanyahu 2019 för att Hamas kunde ha skickat miljoner av Qatars hjälp till Mohammed al-Deif (befälhavare för al-Qassam).

Medan Netanyahu förnekade att några dokument någonsin gavs till honom, vilket förväntas, finns det fortfarande några hål i logiken här och en fullständig brist på bevis.

Israel hade uppenbarligen liten kunskap om Hamas militära grens inre funktioner, så mycket framgår av deras otaliga misslyckanden under attacken i Gaza.

Det är också en sträcka av fantasin att tro att de på något sätt hade fått några konkreta bevis för att Mohammed al-Deif specifikt tog emot medlen, eftersom mängden information om honom var extremt liten och Israels olika försök att mörda honom under hela kriget tillkännagavs, innan de drogs tillbaka, med bekräftelsen på att han hade dödats trädde inte i kraft förrän efter eldupphöret i januari19.

Netanyahus berättelse här är att de 4 miljonerna som Hamas skickade till Qassam, enligt den israeliska underrättelsetjänstens uppskattningar, inte kom från Qatars biståndsanslag. Det räcker med att säga att denna punkt, som spelas vidare genom israelisk media, inte är ett bevisat faktum. Det kan i slutändan visa sig vara sant, men det finns helt enkelt inga bevis.

Det starkaste beviset är Shin Bet-rapporten, som också säger att iransk finansiering och att Netanyahus allierade som gjorde provokationer i det ockuperade Jerusalem var bidragande faktorer. Det är inte som om Shin Bet-rapporten enbart skyllde eller fokuserade på djupet på de fyra miljoner som påstås skickas till al-Qassam. Utöver detta verkade alla dokumenterade konton visa att pengarna hade spenderats på saker som bränsle och löner.

Vad som måste förstås här är att, trots sanningshalten i påståendena om vad som hände med Qatars biståndspengar, används frågan som ett politiskt verktyg av Benjamin Netanyahus opposition. En opposition som har exakt samma rasistiska inställning till det palestinska folket.

Ofta utelämnat i bevakningen i västerländska medier, när man tittar på frågor som rör Netanyahu, är det faktum att Israel har sina egna inrikespolitiska frågor, som ingen bryr sig om att förklara eller granska kritiskt.

Att skylla den nuvarande premiärministern för allt och försöka framställa honom som en vän till Hamas är en linje som används av liberala sionister som försöker beväpna israeliskt kollektivt hat mot palestinier för att undergräva premiärministern inrikes.

Israeliska politiker, liksom etablissemang inom Shin Bet, Mossad och militären, har länge varit i kontakt med sina motsvarigheter i Qatar, detta är inget nytt. Det avslöjades nyligen att Israel deltar tillsammans med Qatar, såväl som 11 andra länder, i gemensamma flygvapenövningar, vilket har reflekterat dåligt både i Tel Aviv och Doha.

 

Netanyahus desperation

Israels premiärminister befinner sig för närvarande i en pågående strid med den tidigare chefen för Shin Bet, Ronen Bar, som han avskedade mot Israels justitieministers önskemål, som han också sparkade.

Netanyahu försöker desperat hålla ihop sin extremistkoalition, och för att göra detta rensar han alla som ifrågasätter hans taktik internt, och ersätter dessa människor med lojalister och ja män.

Netanyahus desperation är så extrem att han har tagit sig an delar av sin egen armé och underrättelsetjänster, vilket har orsakat en inrikes konflikt som många tidigare och nuvarande israeliska tjänstemän har varnat kan orsaka ett inbördeskrig.

Qatargate är viktigt eftersom det avslöjar hur nära relationen mellan Doha och Tel Aviv verkligen är, men ger inte någon form av uppenbarelse att premiärministern för närvarande efterlyst av ICC för krigsförbrytelser, hade en hemlig pakt för att finansiera Hamas som möjliggjorde den 7 oktober; vilket är slutsatsen som den anti-Netanyahu israeliska media mer eller mindre försöker skildra.

Det kan inte råda några tvivel om att Benjamin Netanyahu spelade en roll i att misslyckas med att förutse Hamasattacken den 7 oktober, men att lägga skulden på honom ensam och låtsas som om han är ensam ansvarig för det mest förödande militära nederlag som någonsin tillfogats Israel är helt enkelt falskt.

Även om anti-Netanyahu israeliska medier kanske inte argumenterar direkt för detta, tenderar de att lyfta fram den israeliska premiärministerns misslyckanden framför andra, och detta ger sedan plats för västerländska analytiker, som inte är lärda i israelisk inrikespolitik, att dra slutsatser om en Netanyahu-Hamas-konspiration.

 

 

Original text: Everything You Need to Know About Qatargate and Netanyahu’s Scandal