Noah Silverman – Onislam

År 1924 skrev Norman De Nosaquo, en judisk student vid University of Wisconsin, ett brev till redaktören för Wisconsin Jewish Chronicle där han sade: ”Det är bara genom organiserade grupper (man kan) uträtta något gott för utvecklingen av det judiska folkets kunskap.”

Skälet till brevet var den då nyligen inrättade ny institution vid University of Illinois – den första i sitt slag – tillägnad att proaktivt hjälpa judiska studenter att bibehålla och stärka sin judiska identitet.

De Nosaquo krävde att judiska ledare i Wisconsin skulle ”starta ett statsomfattande kampanj för ett kommunalhus för de judiska studenter” vid University of Wisconsin. Namnet på denna framväxande judiska studentorganisation var Hillel. Ordet ”Hillel” härstammar från namnet på en rabbinsk vise från det första århundradet, nu känd för ömsesidighets etik: ”Det som är förhatligt för dig, gör inte mot din kamrat.”

Några månader senare expandera Hillel till University of Wisconsin. Nästan 100 år senare, Hillel, Stiftelsen for Jewish Campus Life tjänar studenter på över 500 college och universitet campus över hela Nordamerika.

Historien om Hillels skapelse, tillväxt och framgång är inte bara en av de största framgångarna i den judiska församlingen i Amerika i 20-talet, men också en klart amerikansk historia som medborgarna från alla religiösa bakgrund bör vara stolta över. Som president Obama noterade i sitt installationstal, ”Vi vet att vårt lapptäcke till arv är en styrka, inte en svaghet. Vi är en nation av kristna och muslimer, judar och hinduer och icke troende.”

Det är också en berättelse som nu upprepar sig med den amerikanska muslimska samfundet.

Muslim som söker etablera Kosher

Tidigare i år välkomnade University of Michigan den första begåvade muslimska kaplan vid ett statligt universitet. Mohammed Tayysir Safi, född i Ann Arbor, Michigan och University of Michigan alumn, reflekterade att utan institutionaliserade ledarskap, ”Det finns inte en fast miljö där en muslimsk känns. . . säker – där de kan känna sig trygga och hemma för att kunna uttrycka sig och vara vem de är.”

Safi ser fram emot att tjäna både den muslimska och icke-muslimska befolkningen som rådgivare, advokat och allmän resurs om islam på campus.

Som amerikan och jude, var jag stolt över att höra denna nyhet, inte minst eftersom jag vet på första hand vikten av ett starkt religiöst ledarskap och institutioner för äldre college ungdomar.

Inrättandet av organiserade judiska campus livet under loppet av 20-talet hade en djupgående och existentiell påverkan på mitt liv, mina föräldrar möttes på trappan till Hillel byggnaden vid University of Pennsylvania. När jag gick på Connecticut College, tjänade jag som ordförande i vår lokala Hillel avdelning.

Det fanns ingen Hillel byggnad på vårt campus, dock, och de andra judiska studenterna och jag höll våra möten i kapellets källare. Till min förvåning var de mest nödställda av detta faktum inte Hillel medlemmarna, utan snarare den nybildade och löst organiserade muslimska studenter Association (MSA).

Usman Sheikh, ordförande för MSA, kontaktade mig strax efter min val för att fråga om jag skulle kunna hjälpa honom att skapa en kosher matsal på campus. De muslimska studenterna var alltmer trötta på att äta vegetarisk mat och önskade halal kött. Eftersom de inte hade en professionell rådgivare, en grupp av stödjande alumner, eller medel från en nationell organisation, vände de sig till den judiska församlingen i hopp om att vi skulle kunna använda våra jämförelsevis större resurser för att upprätta en kosher matsal, som underförstått skulle matcha de muslimska religiösa koststandarderna för halal kött.

Min efterföljande vänskap med Sheikh gav mig en djup förståelse för betydelsen av institutioner och ledarskap.

Inom Hillel samhället i Connecticut College, hittade jag den ”säkra platsen” Safi beskriver, och det fick mig att utforska vad det innebar att vara både jude och amerikan, att bära med mig både särskilda och allmänna problem och lojaliteter, och att hålla dessa två i balans.

I en retrospektiv artikel i 2002, noterade Hillels dåvarande informationschef, Jeff Rubin, att ”den banbrytande innovation, födelsen av Hillels konceptet var att ge en struktur som samlade en rad olika student ledda möjligheter på permanent basis med ledning av en professionell.” Det var denna struktur under mina college år som främjade mig på min väg till en karriär i religiöst grundade samhällsengagemang.

Detta är den möjlighet och det ögonblick som våra systrar och bröder i det muslimska samfundet nu upplever, och som en judisk amerikan, kan jag inte vara lyckligare.

Anteckningar: 

Denna artikel skrevs för Common Ground News Service (CGNews). Den publiceras här (Onislam) med deras vänliga tillstånd.

Noah Silverman är biträdande chef för Center for Multifaith Education på Auburn Theological Seminary i New York City.