Palestine Chronicle Staff

 

 

På morgonen den 21 augusti 1969 slog lågor ut inuti al-Aqsamoskén i det ockuperade östra Jerusalem, två år efter att Israel ockuperade den östra delen av staden.

Branden började ungefär klockan 7:20 och brann i mer än tre timmar.

När brandmännen fick branden under kontroll hade stora delar av moskén skadats.

Den södra delen av taket förstördes och väggar och andra arkitektoniska element påverkades allvarligt. Huvudstrukturen och kupolen överlevde dock.

Bland förlusterna fanns något oersättligt: ​​den historiska predikstolen känd som Minbar av Salah al-Din.

Dess förstörelse skulle bli en av de definierande bilderna och bestående symbolerna för branden 1969.

 

Vad var Minbar av Salah al-Din?

Minbaren var ett mästerverk av medeltida islamiskt hantverk som dateras till 1100-talet.

Den förknippades med Salah al-Din al-Ayyubi och återställandet av muslimskt styre i Jerusalem efter korsfarartiden.

I århundraden stod den inuti Al-Aqsa-moskén som både ett religiöst föremål och ett extraordinärt islamiskt arv.

Branden 1969 förstörde den fullständigt.

Dess förlust förvandlade därför branden från en attack som skadade en religiös byggnad till en stor kulturell och historisk förlust.

 

Vem startade branden?

En dag efter branden arresterade israelisk polis Denis Michael Rohan, en australisk medborgare som hade rest in i Jerusalem på turistvisum.

Bevis från vakter vid moskén bidrog till hans gripande, enligt den historiska berättelsen som citeras av Quds News Network.

Rohan erkände senare att han satt eld på Al-Aqsa.

Under rättegången uttryckte han extremistisk religiös övertygelse och sa att han trodde att bränningen av moskén var kopplad till ett gudomligt uppdrag som involverade återuppbyggnaden av det judiska templet i Jerusalem.

Hans advokater hävdade att han var psykiskt sjuk.

I december 1969 fann en israelisk domstol att Rohan inte var straffrättsligt ansvarig för handlingen på grund av psykisk sjukdom och beordrade att han skulle inläggas på en psykiatrisk institution.

Den förklaringen och resultatet av fallet möttes av utbredd skepticism och kritik i den arabiska och muslimska världen, särskilt med tanke på att branden inträffade bara två år efter Israels ockupation av östra Jerusalem.

 

Hur mycket av Al-Aqsa förstördes?

Branden orsakade omfattande skador men förstörde inte hela moskén.

Den södra delen drabbades hårt, inklusive delar av taket, väggarna och arkitektoniska element.

Minbaren Salah al-Din förstördes fullständigt.

Brandmännen kunde så småningom släcka branden innan den förtärde huvudstrukturen och kupolen.

Skadans omfattning gjorde ändå händelsen till en av de mest betydelsefulla händelserna vid Al-Aqsa i modern historia.

 

Hur reagerade världen?

Nyheten om branden utlöste demonstrationer och utbredd ilska över hela Palestina och den arabiska och muslimska världen.

Flera länder tog omedelbart upp frågan med anledning av FN och krävde en utredning och internationella åtgärder för att skydda Jerusalems heliga platser.

Den 22 augusti lämnade en grupp arabiska och muslimska stater in en skrivelse till FN där de lyfte fram skadorna och krävde åtgärder för att förhindra liknande incidenter.

Konsekvenserna nådde slutligen FN:s säkerhetsråd.

 

Vad gjorde FN:s säkerhetsråd?

Den 15 september 1969, mindre än en månad efter branden, antog säkerhetsrådet resolution 271.

Resolutionen uttryckte sorg över de omfattande skadorna på al-Aqsa och beskrev förstörelsen som en förlust för mänsklig kultur.

Den varnade också för att handlingar riktade mot Jerusalems heliga platser, religiösa byggnader och platser kunde äventyra internationell fred och säkerhet.

Avgörande var att resolutionen placerade branden inom den bredare frågan om det ockuperade Jerusalem.

Den bekräftade säkerhetsrådets tidigare ståndpunkter angående staden och avvisade åtgärder som syftade till att ändra dess status.

Branden behandlades därför inte bara som en isolerad mordbrand, utan mot den politiska och juridiska bakgrund som skapades av Israels ockupation av östra Jerusalem 1967.

 

Vad hände med al-Aqsa efteråt?

Palestinier gjorde omfattande ansträngningar för att återställa de skadade delarna av moskén.

Den palestinske arkitekten och ingenjören Ibrahim al-Daqqaq var bland de framstående personerna i Jerusalem som var inblandade i återuppbyggnaden av Al-Aqsa efter branden.

Förstörelsen av den historiska minbaren utgjorde en särskilt svår utmaning på grund av dess komplicerade ursprungliga hantverk.

Decennier senare installerades så småningom en minutiöst rekonstruerad minbar vid Al-Aqsa, som ersatte den som förstördes 1969.

 

Varför spelar den 21 augusti fortfarande roll?

Betydelsen av branden 1969 är inte begränsad till historien. För palestinier är dess minne direkt kopplat till samtida rädsla för Al-Aqsa-moskén mitt i åratal av uppvigling, upprepade intrång i komplexet och en alltmer organiserad rörelse som försöker fundamentalt förändra dess religiösa och politiska status.

Medan branden 1969 tillskrevs Denis Michael Rohan, har decennierna sedan dess bevittnat tillväxten av israeliska religiöst-nationalistiska rörelser som förespråkar större judisk kontroll över Al-Aqsa-komplexet, känt för judar som Tempelberget. Många judiska aktivister och organisationer strävar i slutändan efter byggandet av ett tredje tempel på platsen.

Dessa rörelser har rört sig allt närmare den politiska mainstreamen, med Israels nationella säkerhetsminister Itamar Ben-Gvir bland de mest framstående högre tjänstemännen som utmanar den långvariga status quo som styr komplexet.

Ben-Gvir har upprepade gånger gått in i Al-Aqsa under starkt polisbeskydd och offentligt förespråkat judisk bön där. År 2024 förklarade han att hans policy var att tillåta sådan bön och sa att om beslutet var hans, skulle han etablera en synagoga på området.

I augusti 2025 gick Ben-Gvir längre och ledde öppet judiska böner på området – enligt uppgift den första israeliska regeringsministern att göra det offentligt – samtidigt som han krävde stärkt israelisk ”suveränitet” över platsen.

För palestinier handlar det därför inte bara om att minnas en brand som inträffade för 57 år sedan att minnas den 21 augusti 1969. Det existerar inom ramen för en fortsatt kamp om Al-Aqsa-moskéns identitet, administration och framtid.

 

 

Original text: The Day Al-Aqsa Mosque Was Set Ablaze: What Happened? – Explainer