Nabila Ramdani – Middle East Monitor
Åttio år sedan slutet av andra världskriget i Europa kommer att firas över hela världen den 8 maj. Många nationer kommer att minnas den mest katastrofala konflikten i mänsklighetens historia och de många fasor som ledde fram till nazisternas nederlag.
I Algeriet kommer fokus säkerligen att ligga på Tredje rikets fall. Nästan 30 000 algerier mobiliserades till den franska armén, och cirka 7500 av dem dog i strid mot Adolf Hitlers styrkor. Bland dem som utmärkte sig fanns soldater från det 7:e algeriska skytteregementet, som huvudsakligen kom från staden Sétif.
Trots detta hindrade inte den 7:e RTA-hjältarnas hemkomst i tid för VE-dagen (Segerdagen i Europa), 1945, att dagen blev en av de svartaste perioderna i Nordafrikas historia. Efter att så många algerier gjort det yttersta offret för de allierade i striderna mot Tyskland, slaktades många fler i några av de värsta civila massmorden någonsin.
Massakrerna av Sétif, Guelma och Kherrata ledde till att de franska myndigheterna, som sedan styrde Algeriet som en bosättningskoloni, inledde våldsamma attacker mot ursprungsbefolkningen som ett kollektivt straff för oliktänkande. En exakt siffra för antalet dödade och sårade mörklades alltid, men bevisbaserade bedömningar idag sätter den till cirka 45 000. Många offer var barn och spädbarn som bombades i bitar tillsammans med sina mödrar i vad som har beskrivits som ett folkmord.
Reguljära franska arméenheter, stödda av beväpnade bosättare, förvandlade de tre nordöstra provinsstäderna och den omgivande landsbygden till ett blodbad. Deras huvudmål var algeriska muslimer, och all teknologi från västvärldens växande industriella säkerhetsapparat användes för att utplåna dem.
Sådana fakta har fått många att jämföra grymheterna med Israels oavbrutna dödande och lemlästande av palestinier i det ockuperade Gaza och Västbanken. Precis som för 80 år sedan använder israelerna överväldigande grymhet, i kombination med obegränsade vapen från fogliga allierade, och särskilt USA, för att utföra kollektiv bestraffning. Även de har stämplats som folkmord, samtidigt som de orsakar fasor runt om i världen.
Samtidigt använder israeliska propagandister grotesk jargong för att försöka låtsas att oändlig barbari mot de mest utsatta medlemmarna i samhället är en passande reaktion på alla former av motstånd.
De algeriska massakrerna 1945 började efter att VE-dagens sammankomst den 8 maj i Sétif förvandlades till en protest mot europeiska bosättare som var kända som pieds-noirs, svarta fötter. Sådana kolonialister hade exporterats till Algeriet när det var det franska imperiets stolthet – inte bara ett erövrat land som förvandlats till en handelspost, utan en fullfjädrad förlängning av det franska fastlandet, komplett med ledamöter av Parisparlamentet.
En av pieds-noirernas och den stödjande militärens huvudroller var att utplåna den traditionella sammansättningen av det algeriska samhället. Detta innebar att araber och berber i bästa fall betraktades som en tjänareklass, eftersom deras mark stals och alla hopp om nationellt självbestämmande krossades. I värsta fall, om arga röster förvandlades till våldsamt motstånd – vilket ofta hände under militär ockupation – utlöstes brutalt förtryck omedelbart. Kolonisatörernas hämnd var aldrig proportionell – det innebar bara att massakrera så många människor som möjligt, oavsett hur oskyldiga de var till något felaktigt handlande.
År 1945 var spänningarna kokpunkten. Andra världskriget hade intensifierat förbittringen mot de franska ockupanterna som nominellt var engagerade i den globala kampen för frihet från diktatorer som Hitler, samtidigt som de höll fast vid sina kolonier. Alger hade bokstavligen blivit huvudstad i det fria Frankrike 1943, men algeriska nationalister verkade inte komma närmare sin dröm om ett självständigt hemland.
När algerierna fredligt vecklade ut antikoloniala fanor och viftade med algeriska flaggor i Séfif på VE-dagen, hamnade de under skarp eld från lokala gendarmer. Detta ledde till upplopp, som spred sig till andra delar av landet. Uppgifterna är suddiga, men det uppskattas att cirka 100 koloniala bosättare dödades och ungefär lika många skadades i strider som varade till slutet av juni.
I sin tur släppte fransmännen lös ett helvete i en kampanj av massvedergällningar. De organiserade en strategi av ratissage – att ”kratta över” muslimska byar för att ”återställa ordningen”, enligt propagandabudskapen. Utöver marktrupper som utförde sök-och-förstör-uppdrag, släppte dussintals bombplan tonvis med bomber på hundratals byar, medan marinfartyg i Medelhavet deltog i beskjutningen. Brotten varierade från slumpmässiga skjutningar av civila till användning av primitiva gaskamrar för att utplåna hundratals av dem på en gång. Massgravar gjorde det möjligt för fransmännen att gömma liken så snabbt som möjligt.
I denna mening är parallellerna med Israels svar på Hamas-ledda markattacken från Gaza den 7 oktober 2023 omisskännliga. Nästan 1200 israeler dödades, inklusive obeväpnade civila och medlemmar av säkerhetstjänsten. Några var offer för det så kallade Hannibaldirektivet, ett förfarande som tolererar att den israeliska armén dödar sina egna om det förhindrar att soldater kidnappas. I sin tur var antalet palestinska plundrare som skickades ut bara den dagen 1609. Sedan dess har långt över 50 000 palestinier registrerats dödade, med många fler lemlästade eller saknade kännedom under spillrorna av byar och städer som har förstörts fullständigt.
Den arabisk-israeliska konflikten har varit en förfärligt asymmetrisk konflikt sedan 1948. Detta beror främst på Israels högteknologiska vapenförråd och dess beslutsamhet att – liksom fransmännen före dem – se alla arabiska muslimer som en underklass som lätt kan göras av med. Således blir varje handling av väpnat motstånd lett av Hamas – oavsett om det är att ta gisslan eller avfyra raketer mot Israel – en påstådd rättfärdigande för att utrota alla levande palestinier.
Under de senaste veckorna har direkta och olagliga attacker mot sjukvårdare, hjälparbetare, journalister och en mängd andra oskyldiga varit en del av Israels angrepp som ytterligare har förstört dess internationella rykte. Israeliska ledare, inklusive premiärminister Benjamin Netanyahu själv, är föremål för straffrättsliga arresteringsorder, och landets anspråk på att vara en ”civiliserad” västerländsk demokrati ses med avsky.
Israeliska språkrör som dyker upp i media för att försöka mildra blodbadet använder samtidigt uttryck som ”rätten att försvara oss själva”, utan att en enda gång medge att palestinierna har en laglig och moralisk rätt att göra exakt samma sak. Detta gäller särskilt efter nästan 80 år av brutal militär ockupation som stöds av olaglig markstöld och etnisk rensning.
Liksom i Algeriet 1945 finns det obscena försök att försöka låtsas att den stora majoriteten av palestinierna är stridande, och att alla befolkningens hem, moskéer, sjukhus, skolor och till och med tältläger är ”kommando- och kontrollcentraler” fulla av vapen. Inga bevis presenteras någonsin som visar hur de fattigaste samhällena i Mellanöstern påstås ha lyckats upprätta denna avancerade militära infrastruktur och sedan underhålla den.
Inte heller förklarar israelerna varför ”mänskliga sköldar” (mer av en bedräglig jargong som propagandisterna använder hela tiden) skulle användas för att försöka avskräcka ökänt brutala soldater som uppenbarligen aldrig har några betänkligheter alls mot att döda civila, inklusive tusentals spädbarn. Sociala medier är fulla av israeliska försvarsmaktsagenter – inklusive från länder som Storbritannien och Amerika – som skryter om sina grymheter.
Tvärtom öser den israeliska PR-maskinen helt enkelt ur sig felinformation, som hände i mars, när den upprepade gånger ljög om det kallblodiga mordet på 15 ambulanssjukvårdare i Gaza. Den israeliska militären tippade kropparna i en massgrav, innan deras fördärv avslöjades av filmklipp på en återfunnen mobiltelefon som hade tillhört en av de döda sjukvårdarna.
Efter massakrerna i Sétif, Guelma och Kherrata instruerade Frankrikes krigstida ledare, Charles de Gaulle, även sin inrikesminister, Adrien Tixier, att ”begrava hela affären”, och det tog år innan sanningen kom fram. Detta var naturligtvis lång tid innan omedelbar videofilmning och andra tekniska genombrott gjorde det mycket enklare att spåra och dokumentera brott mot mänskligheten i realtid, som i Gaza nu.
Trots detta stärkte 1945 års grymhet i slutändan de förfördelade algeriernas beslutsamhet. Motståndsrörelsen blev starkare och mer effektiv och uppnådde slutgiltig seger 1962, då fransmännen förlorade den mest värdefulla juvelen i sitt imperium.
När israelerna fortsätter sin folkmordspolitik över hela det ockuperade Palestina, samtidigt som de fortsätter att illegalt roffa åt sig mark, kanske de vill använda VE-dagen för att reflektera över fransk historia och hur en till synes oförstörbar, hänsynslös förtryckare slutligen besegrades.
Original text: Why VE-Day in Algeria commemorates the Gaza-style massacre of Arab Muslim civilians
