Hanno Hauenstein – +972 Magazine

 

”Israel har rätt – och faktiskt plikt – att försvara sina medborgare och sin existens mot dem som upprepade gånger förnekar den demokratiska judiska statens rätt att existera.” Med dessa ord inledde Tysklands förbundskansler Friedrich Merz en gemensam presskonferens med Israels premiärminister Benjamin Netanyahu i Jerusalem i december.

Språket var bekant, en del av ett väletablerat lexikon inom tysk-israelisk diplomati. Mot bakgrund av Israels pågående folkmord i Gaza läser sig en sådan formulering nu som en rak bekräftelse av ländernas ”särskilda förhållande”: ett påstående om Tysklands ansvar för Israels säkerhet och stöd för ett växande militärt partnerskap.

Den symboliken har sedan dess följts av mer konkreta steg. För drygt en vecka sedan undertecknade Israel och Tyskland ett cybersäkerhetsavtal för att utöka sitt befintliga samarbete. ”Jag fäster enorm vikt vid det övergripande samarbetet mellan Israel och Tyskland”, sa Netanyahu under undertecknandet. ”Israels fiender borde veta: Våra ögon är riktade mot dem hela tiden och överallt”, stod det i ett uttalande om avtalet från hans kontor.

Tysklands inrikesminister Alexander Dobrindt, som reste till Israel för att underteckna avtalet, sa att han ville använda Israel som ”modell”. ”Vi förlitar oss på systematiskt utbyte snarare än ad hoc-samarbete”, sa Dobrindt till tyska medier. ”Israel är Tysklands viktigaste partner utanför Nato och EU”, uppgav hans ministerium.

Enligt den tyska tidningen Bild inkluderar avtalet samarbete mellan Tysklands elitpolisenhet GSG 9 och den israeliska polisens antiterrorenhet, i dagligt tal känd som Yamam. Denna enhet har utfört utomrättsliga mord på palestinier på Västbanken och var också inblandad i Israels gisslanräddningsaktion i flyktinglägret Nuseirat i norra Gaza i juni 2024, under vilken fyra israeler frigavs och över 270 palestinier dödades. Bild rapporterade också om planer på ett gemensamt tysk-israeliskt forskningscenter för AI och cybersäkerhet.

Avtalet inkluderar vidare Tysklands deltagande i det USA-ledda kontoret för säkerhetssamordnaren för Israel och den palestinska myndigheten (OSC) i Jerusalem, inom vilket Dobrindt enligt uppgift sa att Tyskland skulle ”ta en ledarroll”. Kontoret tillhandahåller utbildning till palestinska poliser och ”säkerhetsstyrkor” på Västbanken, med planer på att utvidga detta till Gaza. Tyskland är redan involverat i EU:s uppdrag för stöd till palestinsk polis och rättsstatsprincipen, som förväntas utöka sitt mandat till att även utbilda poliser från Gaza (totalt förväntas 3 000 polisenheter utbildas av europeiska styrkor).

Som svar på en parlamentarisk utredning från Vänsterpartiet bekräftade den tyska regeringen nyligen att den deltar – med personal från Tysklands utrikesministerium och dess militär – i det USA-ledda civil-militära samordningscentret (CMCC) i den israeliska staden Kiryat Gat. Centret etablerades för att stödja genomförandet av Trumps så kallade 20-punktsfredsplan för Gaza, och även om det helt utesluter palestinier har det avslöjats att det samarbetar med amerikanska säkerhetsföretag som Palantir och Dataminr.

Men samarbetet mellan Tyskland och Israel sträcker sig långt bortom underrättelsedelning eller polisutbildning. Tyskland är Israels näst största vapenleverantör efter USA, och en av dess viktigaste kunder.

Mellan 2020 och 2024 levererade Tyskland över en tredjedel av Israels vapenimport. Och under ungefär samma period rankades Israel som nummer tre bland mottagarna av tyska vapen och stod för 11 procent av den totala exporten.

En färsk rapport från Fredsforskningsinstitutet i Frankfurt uppskattar att Tyskland sedan den 7 oktober 2023 godkände vapenexport till Israel till ett värde av cirka 550 miljoner euro. Bara under 2023 uppgick godkännandena till totalt 326,5 miljoner euro. Dessa inkluderade ungefär 500 000 skott gevärsammunition och tusentals bärbara pansarvärnsvapen så kallade ”Matador”, som ofta användes av israeliska styrkor i Gaza för att förstöra civil infrastruktur – och som rutinmässigt förekommer i filmklipp som laddats upp av israeliska soldater på sociala medier.

Denna relation framstår som särskilt viktig mot bakgrund av Israels försämrade internationella ställning, särskilt i USA, och särskilt inom delar av MAGA-högern. Donald Trumps oförutsägbara hållning gentemot Israel ökar bara dess behov av att säkra pålitliga allierade på andra håll.

Även om Tyskland delvis stoppade sina exportgodkännanden för vapen som användes i Gaza i augusti 2025, återställde de dem bara några veckor efter att den så kallade vapenvilan trädde i kraft i oktober. Och en närmare titt på vad denna ”frysning” faktiskt innebar avslöjar att Tyskland aldrig riktigt slutade beväpna Israels folkmord.

 

Ett stopp för vapenexporten?

I slutet av sommaren 2025 kunde inte ens ett tyskt medielandskap som lutade kraftigt till Israels fördel längre helt ignorera den obevekliga strömmen av bilder på svältande barn i Gaza. Allt eftersom dessa bilder cirkulerade började även den allmänna opinionen i Tyskland förändras.

Behovet av en reaktion från regeringen var uppenbart, och det kom i form av ett tillkännagivande om att Tyskland stoppade exporten av vapen till Israel som kunde användas i Gaza. (Merz distanserade sig senare till och med från språkbruket i Staatsräson – en gest som, även om den var tilltalande, lät tom med tanke på hans påstående bara månader tidigare att Israel gjorde ”det smutsiga jobbet åt oss” i sin oprovocerade attack mot Iran.)

Men för att förstå vad detta innebar i praktiken är det nödvändigt att skära igenom en uppsättning juridiska och terminologiska distinktioner som är relevanta för Tysklands vapenexportpolitik.

Först är det skillnaden mellan vapenexport och godkännande av sådan export. När det tillkännagavs i augusti 2025 att Tyskland ”stoppade” sin vapenexport till Israel, gällde åtgärden endast nya godkännanden för vapen avsedda för användning i Gaza; leveranser från tidigare godkännanden kunde fortsätta utan avbrott. Som för att illustrera denna punkt rapporterade den tyska affärstidningen Handelsblatt att en ubåt som kunde avfyra kärnvapenbeväpnade kryssningsmissiler avgick från den tyska hamnstaden Kiel till Israel samma månad som stoppet för exportgodkännanden tillkännagavs.

Beslut om sådana godkännanden fattas av Tysklands federala säkerhetsråd – ett hemligt organ som övervakar känsliga vapenöverföringar, vars överläggningar är skyddade från allmänheten enligt lag.

En andra skillnad gäller Tysklands rättsliga åtskillnad mellan ”Kriegswaffen” (krigsvapen) och ”Rüstungsgüter” (militärvaror). Den senare kategorin inkluderar komponenter och utrustning, inklusive motorer, stridsspetsar, hjälmar, pistoler, vissa typer av ammunition och explosiva ämnen. Som sådana klassificeras tysklevererade motorer som används i Israels Merkava- och Namer-stridsvagnar, som utplacerades i Gaza, som Rüstungsgüter, inte Kriegswaffen.

Även om sådana komponenter ofta är avgörande för ett vapens funktion, regleras dessa två kategorier under olika rättsliga system. Exporttröskeln för krigsvapen är mycket högre, eftersom de faller under lagen om kontroll av krigsvapen. Vapen regleras däremot enligt utrikeshandelslagen och kräver således inte särskilt statligt godkännande. I praktiken underlättar denna rättsliga åtskillnad vapenexport och komplicerar tillsynen.

”Ur ett internationellt rättsperspektiv är skillnaden mellan ’vapenkomponenter’ och ’krigsvapen’ inte avgörande”, sa Alexander Schwarz, jurist vid European Center for Constitutional and Human Rights (ECCHR), till +972 Magazine. ”Det internationella vapenhandelsavtalet gäller lika för båda. Det innebär att Tyskland för närvarande bryter mot internationell rätt. Det finns inget utrymme för skönsmässig bedömning.”

En tredje skillnad gäller separationen mellan defensiva och offensiva vapen. Vapen och utrustning för luft- och sjöförsvar – som presenteras som centrala för Israels självförsvar – undantogs från Merz godkännandestopp i augusti. En betydande del av Israels flotta, inklusive ubåtar och Saar 6-korvetter, byggs i Tyskland. ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS), företaget som tillverkar dessa fartyg, har bekräftat att de fortsatte att leverera komponenter till dessa fartyg under 2024 och 2025. För TKMS är dessa kontrakt av stor ekonomisk betydelse.

Trots att de klassificerats som ”defensiva” har tysktillverkade Saar 6-fartyg använts för att beskjuta Gazas kustlinje under Israels militära kampanjer sedan den 7 oktober. Videor publicerade av den israeliska militären visar Saar 6-korvetter i aktion med en Melara 76 mm autokanon; enligt armén riktade fartyget in sig på en vapenproduktionsanläggning.

Israel driver för närvarande fem tyskbyggda, skattebetalarsubventionerade ubåtar; en sjätte godkändes av det tyska säkerhetsrådet i slutet av 2023. Israel driver också fyra Saar 6-korvetter som är tungt beväpnade, utrustade med autokanoner och en maritim version av Israels Iron Dome-system.

”I början av kriget var vi huvudsakligen engagerade i försvar”, berättade en befälhavare för en Saar 6-korvett för den israeliska dagstidningen Maariv i november 2025. ”Med tiden, allt eftersom fartygen mognade operativt, kunde vi också gå över till offensiva roller … Vi opererade över stridsarenor och levererade mycket precis och tung eld från fartygets kanoner mot områden i Gaza.”

”Skillnaden mellan defensiva och offensiva vapen är inte meningsfull enligt internationell humanitär rätt”, förklarade Schwarz från ECCHR. ”Många vapensystem kan användas på båda sätten. Det som i slutändan spelar roll är inte etiketten som fästs på ett vapen, utan om dess användning överensstämmer med internationell rätt.” Vapenhandelsfördraget, tillade han, är bindande enligt Tysklands grundlag och måste beaktas i alla exportbeslut.

Samma FN-fördrag, som reglerar internationell vapenhandel för att förhindra missbruk, kräver kontinuerliga riskbedömningar av kränkningar av mänskliga rättigheter. Under växande inhemskt och internationellt tryck, och mitt i Nicaraguas fall 2024 inför Internationella domstolen där Tyskland anklagades för medverkan i folkmord, började den tyska regeringen villkora vapenexporten till Israel med ett formellt självåtagande från israeliska tjänstemän som bekräftade att tyska vapen skulle användas i enlighet med internationell rätt.

Enligt den tyska tidningen Die Zeit skrev Eyal Zamir – numera den israeliska militärens stabschef och sedan generaldirektör för försvarsministeriet – till den tyska regeringen i slutet av 2024: ”Vi kan försäkra att alla vapen eller annan militär utrustning som levereras från Tyskland, eller som innehåller delar från Tyskland, används uteslutande i enlighet med internationell humanitär rätt.” Mot bakgrund av rikliga videobevis som visar att tysktillverkade vapen används för att jämna ut civil infrastruktur i Gaza, verkar sådana försäkringar absurda.

 

”Vi griper ständigt i mörkret”

Redigeringar av exportsiffror av tyska regeringstjänstemän komplicerar ytterligare tillsynen, vilket två förfaranden inför en förvaltningsdomstol i Berlin nyligen visade.

I ett av fallen stämde fyra palestinier från Gaza den tyska regeringen (genom ECCHR) och ifrågasatte en exportlicens som utfärdades den 30 oktober 2023, vilken bemyndigade den tyska vapentillverkaren Dynamit Nobel Defence GmbH att leverera 3 000 Matador-vapen till Israel (en femte kärande, Nayef Rayyan, dödades i en israelisk drönarattack i juli 2025, enligt uppgift i en attack mot ett falafelstånd nära Al-Awda-sjukhuset i Gazas Nuseirat-läger). De fyra överlevande kärandena förlorade alla nära familjemedlemmar i israeliska attacker.

I ett andra fall begärde en palestinier bosatt i Gaza att tyska exportlicenser för krigsvapen till Israel skulle skjutas upp tills israeliska trupper drog sig tillbaka från Gaza.

Enligt Schwarz, som stödde kärandena i det första fallet, gjorde den tyska regeringens brist på transparens rättslig prövning nästan omöjlig. ”Vi fick inte veta när tillstånd beviljades, och vi fick inte heller veta om omfattningen”, sa han till +972. ”Vi klamrar oss ständigt i mörkret och måste förlita oss på journalister bara för att få veta att tillstånd ens existerar.”

Remo Klinger, advokat i det första fallet, menar att regeringen misslyckades med att visa att exportgodkännanden var föremål för någon juridisk granskning, trots att lagen om krigsvapenkontroll kräver det. ”Var finns den granskningen? Var finns dokumentet? Det saknas helt”, sa Klinger till +972. ”Vi tvivlar allvarligt på att en sådan bedömning ens har ägt rum.”

Statens juridiska team hävdade att Tyskland inte hade utfärdat några nya godkännanden för export av krigsvapen enligt lagen om krigsvapenkontroll sedan februari 2024. De hävdade också att endast 1,8 procent av den militära exporten som godkändes efter den 7 oktober var krigsvapen; mer än 98 procent gällde militära varor, påstådda avsedda för defensivt bruk. Eventuella rättighetsintrång, menade de, skulle inte härröra från tysk export utan från ”oberoende beslut” av den israeliska militären om hur vapen användes.

Domstolen avfärdade slutligen båda målen och fann att förebyggande rättsskydd var otillåtet utan en bevisbar ”risk för upprepning”, med hänvisning till regeringens tillkännagivande vid den tidpunkten att inga nya exportlicenser för vapen som används i Gaza skulle utfärdas. Den hävdade också att situationen i Gaza hade ”fundamentalt förändrats” på grund av vapenvilan.

”Påståendet att det inte fanns någon risk för upprepning motbevisades nästan omedelbart”, sa Schwarz till +972. Bara fem dagar efter domstolens beslut upphävde den tyska regeringen sin partiella frysning av exportgodkännanden för krigsvapen till Israel.

Samtidigt som domstolen avfärdade målen lämnade den bredare rättsliga frågan öppen om huruvida palestinier i Gaza kan bestrida Tysklands exportlicenser. Klinger hänvisade till ett nyligen meddelat beslut från Tysklands konstitutionsdomstol – det så kallade ”Ramstein-beslutet” – angående Tysklands roll i det saudiledda kriget i Jemen. I beslutet erkändes att berörda utlänningar i vissa fall kan göra anspråk på rättsligt skydd gentemot Tyskland. ”Detta gäller ännu tydligare här, där Tyskland självt utfärdade ett tillstånd; och där det tillståndet var olagligt”, förklarade Klinger.

I sitt skriftliga beslut erkände domstolen att återupptagandet av vapen- och krigsvapenleveranser till Israel innebär att ”den faktiska situationen mycket väl kan framstå annorlunda”, men att dessa utvecklingar inte längre kunde beaktas. Klinger avser nu att överklaga. ”Detta handlar om grundläggande rättsfrågor, om huruvida det ens är möjligt att få Tysklands efterlevnad av internationell rätt granskad.”

 

”Israel arbetar för Tysklands försvar”

En sak som skiljer Merz och Dobrindts senaste besök från Tysklands bredare Israelpolitik är en mer explicit vändning mot tyskt egenintresse. Medan Tyskland fortsätter att framställa sig som Israels väktare – i linje med sin mångåriga Staatsräson, som framställer Israels säkerhet som en moralisk skyldighet som härrör från Förintelsen, och som utan tvekan bidrog till att underlätta de förhållanden under vilka folkmordet i Gaza utspelade sig – är dess egen säkerhet nu uttryckligen förankrad i alliansen och legitimerad genom minnet av Förintelsen.

Till exempel köpte Tyskland 2023 Israels missilförsvarssystem Arrow 3 för 3,6 miljarder euro. Systemet marknadsfördes som en hörnsten i Tysklands försvar mot Ryssland (även om dess effektivitet i detta avseende har ifrågasatts) och togs nyligen i bruk. Kontraktet har sedan dess utökats med ytterligare 3,1 miljarder euro, vilket gör det till den största vapenaffären i Israels historia.

I sin presskonferens i december med Netanyahu i Jerusalem inledde Merz med att hänvisa till sitt besök i Yad Vashem tidigare samma dag. ”Tyskland kommer därför alltid att stå upp för Israels existens och säkerhet”, förklarade han. ”Detta är en del av den oföränderliga kärnan i vår relation. Det gäller idag, det gäller imorgon och det gäller för alltid.”

Netanyahu sa: ”Tyskland arbetar inte bara för att försvara Israel; utan Israel – den judiska staten – 80 år efter Förintelsen, arbetar för att försvara Tyskland.” När de förklarade varför Hamas inte kan spela någon roll i Gazas framtid kopplade både Merz och Netanyahu uttryckligen attackerna den 7 oktober till Förintelsen.

Att minnet av Förintelsen används för att skydda israeliskt statligt våld från granskning – och avleda från tysk medverkan i sådant våld – är inte nytt. Men eftersom många FN-experter och människorättsgrupper beskriver Israels handlingar i Gaza som folkmord, får detta en betydligt mer oroande dimension.

I Tyskland fokuserade vissa på det faktum att Merz upprepade Tysklands engagemang för en tvåstatslösning. Ändå, till skillnad från Frankrike, Spanien eller Storbritannien, fortsätter Tyskland att vägra ens det minimala symboliska steget att erkänna Palestina.

Dessutom, även om Merz i sitt tal verkade sätta vissa begränsningar för alliansen – han lovade Tysklands stöd för Gazas återuppbyggnad och uttryckte mild kritik av Israels annekteringsambitioner på Västbanken – gjorde han det samtidigt som han bekräftade ett nära samarbete med regeringen som begår dessa brott mot internationell rätt. Den stora omfattningen av dödandet i Gaza och förstörelsen av nästan all dess infrastruktur gick obemärkt förbi.

Alla återstående illusioner om att sådana milda uttalanden hade politisk tyngd skingrades när Netanyahu uttryckligen bekräftade Israels suveränitet ”från floden till havet”. Ironin var svår att missa: Bara några dagar senare beslutade en domstol i Berlin att samma fras är en symbol för Hamas och därmed utgör ett brott. I Berlin har det rutinmässigt rättfärdigat gripanden, extremt polisvåld och i vissa fall utvisningsbeslut mot EU-medborgare att skandera eller publicera frasen i ett pro-palestinskt sammanhang.

Mot slutet frågades Merz om han skulle bjuda in Netanyahu till Tyskland trots den arresteringsorder som utfärdats för den israeliske premiärministern av Internationella brottmålsdomstolen (ICC). Finansministern verkade undvika frågan: Ingen inbjudan var planerad för närvarande, sa han, men en kunde utsträckas ”om tiden tillåter”.

 

En ny fas av tysk militarisering

Tyskland befinner sig nu djupt inne i en fas av nationell upprustning. Berlin planerar att spendera ungefär 650 miljarder euro på försvar fram till 2030 – ett åtagande som krävde ett avgörande brott med åratal av skuldbromsande dogmatism. Denna förändring bidrar också till en närmare allians med Israel.

Vid en nyligen genomförd vapenkonferens vid Tel Avivs universitet, organiserad av Israels försvarsministerium, kom en av de största delegationerna från Tyskland. Enligt rapporter från Wall Street Journal (WSJ) var Israels tidigare försvarsminister Yoav Gallant – vars arrestering ICC också begär – bland deltagarna. Bland de tysktalande fanns Ulf Häussler, chef för operationer och planering på Nato; Simon Brünjes, vice vd för det tyska försvarsteknikföretaget Helsing; och Christian Steinborn, chef för affärsutveckling på Rheinmetall, Tysklands största vapentillverkare.

En reklamvideo för evenemanget visar deltagare i tysk militäruniform tillsammans med riskkapitalisten Shaun Maguire. ”Jag tror inte att Israel är så långt ifrån att bygga hårdvarujättar på 500 miljarder till biljoner dollar som förändrar världen”, säger han, medan videon skär mellan logotyperna för israeliska vapenföretag som Elbit, Rafael och Israel Aerospace Industries (IAI), tillsammans med det amerikanska företaget Palantir.

Konferensen ska enligt uppgift också ha innehållit bilder på drönarattacker som träffar byggnader i Gaza, vilket presenterades som bevis på effektiviteten. Bevakningen av evenemanget av Indiens offentliga tv-bolag DD India visar Rafael som visar upp stridsbilder. Som Nir Weingold, nyligen utsedd till chef för budgetavdelningen vid Israels försvarsministerium, uttryckte det på sociala medier med hänvisning till evenemanget: ”Stridsprövad trovärdighet vinner.”

Samma logik, som skisserades ingående av journalisten Antony Loewenstein, bekräftades senare av Drop Site News, som publicerade ljudinspelningar från konferensen. I en av dem säger Boaz Levy, chef för IAI: ”Kriget som vi har mött under de senaste två åren gör det möjligt för de flesta av våra produkter att bli giltiga för resten av världen … med början i Gaza och vidare till Iran och Jemen.”

Samtidigt rapporterade israeliska medier om ett rekordår för landets försvarstekniksektor, med cirka 1 miljard dollar investerade i militära startups. Den israeliska finanstidningen Globes citerade nyligen en högt uppsatt arméöverste som beskrev hur investerare spanar in israeliska militära startups och söker försäkringar från den israeliska militären innan de skriver på avtal. ”Vårt svar ger trovärdighet”, sa överste Yishai Cohen, med hänvisning till ett möte med tyska investerare.

WSJ-rapporten beskrev också ett sidoevenemang vid konferensen som kopplade samman israeliska startups med europeiska – inklusive tyska – investerare, och erbjöd råd om hur man kan övervinna europeisk byråkrati.

Sedan den 7 oktober har mer än 130 israeliska startups enligt uppgift integrerats i Israels krigsinsats i Gaza – ungefär hälften fokuserade på AI, ungefär en fjärdedel på sensor- och detekteringsteknik såsom system mot drönar, och resten på navigering och elektronisk krigföring. Israels vapenexport ökade kraftigt i kölvattnet av folkmordet och nådde rekordhöga 14,8 miljarder dollar år 2024. Europa framstod som den största köparen och stod för 54 procent av den totala exporten. Och med Israels minskade intensitet i angreppet på Gaza verkar många stater alltmer bekväma med att återgå till business as usual.

I Tyskland markerar dessa allianser en bristning i landets självförståelse. Det tyska etablissemanget, som en gång framhölls som en modell för att konfrontera sina historiska brott, tillämpar nu lärdomarna från ”Aldrig mer” selektivt och instrumentellt. Folkmord behandlas inte längre som ett universellt brott, utan som ett villkorat sådant – nedtonat eller ursäktat när det begås av den ”rätta” allierade.

Merz besök i Jerusalem, och det fortsatta vapenflödet mellan Tyskland och Israel, lämnar föga oklarhet om det val som görs: inte ansvarsskyldighet, utan normalisering.

 

 

Original text: Germany never stopped arming Israel’s genocide