I februari ändrade det österrikiska parlamentet landets hundraåriga ”Islam lag.” Den nya lagstiftningen, trots att
den är kontroversiell, är den en betydande prestation. I syfte att främja en måttlig, hemvuxen islam, förenlig med
demokratiska värderingar, har Österrike tagit ett positivt steg för att bekämpa extremism och samtidigt skydda
religiösa friheter.

Den ursprungliga islam lagen, godkänd 1912, försökte integrera tusentals muslimer som officiellt kom under
kontrollen av det österrikisk-ungerska imperiet efter sin annektering av Bosnien och Hercegovina 1908. Den
huvudsakligen romersk-katolsk, Österrike-Ungern gav muslimerna samma rättigheter i dyrkan som andra officiella
religioner, och beviljade statligt skydd till islamiska seder, doktriner och institutioner. Men imperiets upplösning
efter första världskriget lämnade bara några hundra muslimer i Österrike och islam lagen blev irrelevant.

Det nuvarande landskapet är väldigt olika. En 2014 Wiens universitet rapport uppskattar att antalet muslimer i
Österrike är över 550 000, eller cirka 7 procent av landets befolkning under 2012.

Antalet muslimer började öka under 1960 och 1970-talet med ankomsten av tiotusentals gästarbetare från Balkan och
Turkiet. Flyktingar från Bosnien och Kosovo följde på 1990-talet, mer nyligen, absorberade Österrike tusentals
asylsökande från Syrien, Afghanistan och Irak. Det har också varit en naturlig expansion bland andra och tredje
generationens invandrare, från och med 2009, ungefär hälften av landets muslimer var österrikiska medborgare.

Reformerna följer år av lobbying från muslimska ledare som hävdade att deras folk det faktum har förblivit andra
klassens medborgare. Den uppdaterade lagen bekräftar islams officiella status och expanderar muslimska rättigheter.
Muslimer kommer att tillåtas at ta ledigt från arbetet för att observera de islamiska högtiderna och kunna ta emot
andlig vård och halal måltider på sjukhus, fängelser och de väpnade styrkorna. Lagen fastställer också ett
teologiskt program för imamer vid universitetet i Wien, där undervisning kommer att stärka de europeiska sociala
värderingarna.

Men andra reformer, som Wien säger syftar till att motverka extremism, är kontroversiella. Den uppdaterade lagen
förbjuder andra länder från att finansiera islamiska grupper, och utländska imamer från ledande positioner i
österrikiska moskéer. Alla imamer måste tala tyska och det muslimska prästerskapet måste bevisa ”professionell
lämplighet”, antingen genom att följa Wien universitets program, eller visar likvärdig utbildning. Det betonar att
österrikisk rätt har företräde framför Sharia, det kräver att muslimska organisationer visar en ”positiv inställning
till samhället och staten” annars riskerar de stängning. (Det är fortfarande oklart exakt vad som utgör en ”positiv
attityd”, eller hur detta kommer att övervakas.)

Österrikes reformer skapar ett prejudikat i Europa där oron för extremism har upprepats av andra regeringar. Den
franska premiärministern, Manuel Valls, har uttryckt sitt ogillande över Frankrikes muslimska institutioners
”reflexiva” beroende av utländsk finansiering. Sebastian Kurz, Österrikes integrationsminister, säger att tyska och
schweiziska tjänstemän har uttryckt intresse för liknande finansieringskontroller.

Österrikiska reaktioner har varit blandade. Muslimer har i allmänhet, om motvilligt, accepterade reformerna. Den
islamiska religiösa gemenskapen i Österrike, en paraplygrupp som hjälpte utarbeta ändringarna, medgav att resultatet
”kommer förmodligen närmast behoven hos både parter.”

Men eftersom de österrikiska kristna och judiska grupper inte ställs inför samma språkliga restriktioner och kan ta
emot utländsk finansiering, tycker andra att dessa åtgärder är mycket diskriminerande. Vissa muslimska
organisationer har aviserat att de kommer att framföra ett klagomål till Österrikes författningsdomstol. På andra
sidan av spektrumet, den anti-invandrings Frihets Partiet motsatte sig lagen som de anser ät ineffektivt i att
stävja extremism.

Vissa invändningar är berättigade. Ett generellt förbud mot utländsk ekonomiska stöd är ett trubbigt instrument som
riskerar att alienera muslimer genom att utsätta dem för särskilda regler. Och medan många islamiska institutioner
är beroende av utländsk finansiering, inte alla dessa givare har extremistiska band. Men lagen undviker varje försök
att skilja mellan utländska källor och det kan innebära att några moderata islamiska grupper kommer osannolikt att
kunna överleva. Även Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSCE) fann förbudet onödigt bred när den
gick igenom lagförslaget.

Det språkliga kravet kommer inte att åstadkomma mycket, extremism kommer sannolikt att sprida sig lika mycket på
tyska som på något annat språk.

Men dessa åtgärder svarar på en verklig oro. Ett liten men växande antal österrikiska muslimer omfamnar radikal
islam, tjänstemän säger att nästan 200 har lämnat landet för att gå med i jihadistiska rörelser i Mellanöstern. Med
reformerna erkänner Wien det nuvarande klimatet samtidigt försöker hitta en balans mellan medborgerliga rättigheter
och den nationella säkerheten.

Frysningen av utländska intäktsströmmar är fortfarande det bästa sättet att främja utvecklingen av en oberoende
österrikisk islam. Förbudet syftar särskilt på Turkiet och Saudiarabien som tävlar om ledarskap över den sunni
muslimska världen och vars regeringar har exporterat sina konkurrerande versioner av islam till Österrike i
årtionden. Saudiarabien, som har anklagats för att sponsra spridningen av salafismen och wahhabismen,
anti-västerländska ideologier som försöker införa Sharia, har finansierat byggandet av moskéer i Österrike och
drivandet av skolor och kulturcentra. Turkiets president Recep Tayyip Erdogan, har uppmanat Österrikes turkiska
muslimer att förkasta assimileringen. Enligt Kurz, minst 60 muslimska imamer som arbetar för närvarande i Österrike,
är turkiska tjänstemän avlönade av Ankaras direktorat för religiösa angelägenheter.

Saudiarabien, Turkiet och andra utländska regeringars finansiering ofta syftar till att stödja deras bredare
geopolitiska intressen. Bevarandet av denna beskyddare-klient relation kommer bara att hindra en fullständig
integrering av Österrikes muslimer. De finansiella begränsningarna är nödvändiga för att bryta dessa band, och
kommer att bidra till att främja ökad självbestämmande.

Österrikes uppdaterade Islam lag kan vara ofullständig och muslimerna har rätt att begära en mer nyanserad
lagstiftning. Men i den mån att dessa reformer breddar Österrikes muslimers rättigheter och hjälper att omintetgöra
de utländska extremisters inflytande, är de viktiga. För ett sekel sedan erkände Österrike officiellt islam. Idag
kan det återigen vara i spetsen för muslimska integrationen.

Soeren Kern är en senior forskare vid Gatestone Institute, en New York-baserad ideell organisation som rapporterar
om den internationella politiken.

Originaltext: Austria’s Islamic Reforms >>>>>