Abdul Malik Mujahid – SoundVision

 

För tolv år sedan blev jag inbjuden att ta emot pris för Sound Visions produktion av barnserien Adams värld. Jag gick nästan inte. Jag träffade nästan inte Mustapha Al-Akkad.

Jag tackade organisationen som ville ge mig priset och frågade om de kunde snälla skicka det till mig. Jag vill alltid spara varenda krona till mer islamiska produktioner istället för PR. De insisterade på att jag skulle komma till New York. Sedan nämnde de att den berömda muslimske regissören Mustapha Al-Akkad från The Message filmen också skulle få ett pris vid evenemanget.

Det fick min uppmärksamhet. Jag sa till dem att jag skulle komma på villkoret att vi båda skulle sitta tillsammans på evenemanget så att vi kunde prata. De höll sitt löfte.

Under fyra timmars ceremoni, mat och tal pratade jag och en av de största muslimska filmskaparna. Jag tyckte att han var en gentleman, en mycket passionerad person som brydde sig djupt om Islam såväl som för sitt adopterade hem, Amerika.

Al-Akkad föddes i Aleppo, Syrien 1930. Han kom till Los Angeles i början av 1950-talet för att studera filmskapande med bara två saker som hans far gav honom: en kopia av Koranen och 200 dollar. Det var det första steget till att uppfylla hans dröm.

”Det var min passion i livet”, sa han i en intervju med IslamOnline.net i september 2004. ”Småningom började jag drömma om att bli filmskapare. När jag fyllde 18 började jag tillkännage min entusiasm att bli filmregissör, ​​och inte bara vilken regissör som helst, en Hollywood-regissör. Hela stadsdelen i Aleppo brukade skratta och göra narr av mig.

Al-Akkad arbetade som producent i olika studior innan han startade sitt eget produktionsbolag i början av 1970-talet. Därifrån producerade han den episka filmen The Message, som handlade om Islams tidiga historia, 1976, sedan The Lion Of The Desert 1981.

Jag ville uppmuntra honom att producera fler filmer som behandlade islamiska teman som The Message och The Lion of the Desert hade. Han sa att han ville arbeta med en film om Salahuddin Ayyubi. Med tanke på att han hade tjänat sina pengar i Hollywood genom att producera de berömda ”Halloween”-filmerna, frågade jag honom varför han inte producerade fler muslimskt temafilmer regelbundet eftersom han producerade skräckfilmer. Hans svar var: extremism.

The Message släpptes 1976. Det var en tre timmar lång film om Islams tidiga historia. Med hänsyn till islamiska läror, var Al-Akkad försiktig med att inte visa profeten Muhammed, frid och välsignelse över honom, i filmen. Snarare visade han andra karaktärer som interagerade med honom genom att titta in i kameran och adressera den direkt för att indikera att de pratade med profeten. Inte ens profetens röst hördes.

En av de andra karaktärerna var den bortgångne Anthony Quinn, som spelade profetens farbror Hamza. Detta var den första filmen om profetens liv som visades i Amerika. Projektet kostade 17 miljoner dollar, en förmögenhet när det släpptes på 1970-talet.

Idag kan filmen lätt hittas i många moskéer och islamiska centra. Att visa filmen har blivit en huvudaktivitet under den årliga Islam Awareness Week som anordnas av avdelningar i Muslim Students’ Association över hela Nordamerika. The Message anses vara ett kraftfullt Dawa-verktyg. Men filmen togs knappast varmt emot när den först kom.

Al-Akkad möttes av arga demonstrationer av muslimer i New York mot filmen, som inte hade sett den, men antog att den måste föreställa profeten. Filmskaparen mottog dödshot trots att Al-Azhar-universitetet hade gett filmen sitt godkännandestämpel. Filmen var förbjuden i flera länder.

På höjden av oppositionen satte en grupp amerikanska muslimer Islamic Center of Washington, DC, under belägring som en uppvisning av ilska. De greps och några sitter fortfarande i fängelse.

Vad Al-Akkad mötte var ett konservativt svar i det amerikanska muslimska samfundet, av vilka många förmodligen var emot filmskapande, ansåg det haram eller förbjudet enligt islamisk lära. Gemenskapen var möjligen också motiverad av ryktet om att profeten var avbildad i filmen, även om han inte var det.

Jag, som producent av Adams värld, har också mött det konservativa anfallet när det gäller att använda media. När jag först skrev ut ett foto i en religiös tidskrift i Pakistan, grillades jag i timmar av ett antal av dess inflytelserika läsare. När jag bjöd in en filmskapare att delta i ett religiöst program blev jag nästan utkastad ur den gruppen. Men det var Pakistan för länge sedan. Nuförtiden, får jag veta, börjar maulanas inte sina tal förrän kameran är inställd och redo att spela in.

Här i USA, efter att ha skapat en marionett och döpt den efter den första människan, ett namn som är vanligt för muslimer och icke-muslimer, fick jag ett dödshot och beskrev mig som Salman Rushdie på Sound Vision. I Atlanta, vid dess största moské, ägnade imamen, som var av Tablighi Jamaat ström, en hel predikan som kritiserade dockan Adam och Sound Vision. Det ledde till att 100 fler personer dök upp till vår insamling i staden än vad vi hade planerat för. Många kallade vår docka för en ”idol”, och därmed haram, även om de kunde ha betraktat den som en docka, vilket är halal.

Naturligtvis talade hundratals andra Tableeghi Jamaat-moskéer och individer i staden och över hela USA inte emot vår marionettdocka och Sound Vision. De valde att behålla sin grupps policy för icke-konfrontation med andra.

Problemet är inte att ha konservativa eller liberala åsikter i frågan om konst och filmskapande. Sådana åsikter har varit en del av Islam från dess tidigaste dagar och förblir så. Problemet är när människor påtvingar sina åsikter genom verbala och fysiska övergrepp och extremism.

Jag upplevde ett exempel på civil diskurs om denna fråga under en ISNA-kongress för över ett decennium sedan. Jag höll en presentation om Sound Vision och Adams värld, när en ung, vit man reste sig upp med ett spänt ansikte och mycket argt sa att ”du kan inte lära barn Islam med pjäser och dockor. Du måste sitta framför en lärare med respekt.” Innan jag hann svara reste sig en vit kvinna med leenden över hela ansiktet och sa att hennes son hade lärt sig av Adams värld vad han aldrig kunde ha lärt sig om Islam av sin mamma. Jag fick senare veta att den unge mannen var Hamza Yusuf. Kvinnan var Amina Assilmi. Detta är inte extremism. Detta är den åsiktsskillnad och dess civila uttryck som muslimer har omhuldat som ett kännetecken för islam.

Hamza Yusuf ändrade senare ställning när han såg sina egna barn titta på islamiskt olämpliga TV-program. Han köpte dem en uppsättning av Adams värld själv så att de kunde titta på acceptabla videor.

Men vad Mustapha Al-Akkad stod inför var mycket större. Det gjorde honom mycket ovillig att producera fler program med muslimskt tema. Pionjärer måste möta svårigheter, motstånd och ja, dödshot och upplopp. Under vårt fyra timmar långa samtal avslöjade hälften av det Al-Akkads bitterhet av sin erfarenhet av den muslimska reaktionen på The Message.

Det är en sorglig ironi att hans första försök att tjäna muslimer och Islams budskap genom film resulterade i våldsamma demonstrationer och hans död var i händerna på extremister som bombade tre hotell i Jordanien. Han var där för att gå på ett bröllop och träffa sin dotter Rima Akkad Monla. Den kaliforniska mamman till två små barn dog på plats. Hennes pappa dog dagen efter av kraftig blödning.

Dessa terrorister som påstås ha kommit från Irak för att spränga dessa hotell, syftade uppenbarligen på att attackera muslimer, inte västerlänningar som var närvarande på samma hotell i stort antal. I det här fallet var muslimer inte sidoskador, de var det primära målet för en extremistisk agenda. Och ett av dessa offer var Mustapha Al-Akkad.

Jag undrar om Al-Akkad någonsin tänkt på att göra en film om människor som använder sin skruvade tolkning av tro som ett argument för att döda andra. Han mötte extremism med sin första film om Islam och han dog i ett muslimskt land i händerna på en annan uppsättning extremister. Det verkar som om den första uppsättningen extremister var bättre: de begränsade sig till att protestera, jämfört med de som dödade honom.

Jag vet inte om hans utövande av Islam. Det är mellan honom och hans Skapare. Jag personligen bryr mig inte om hans skräckfilmer, som inte är hälsosam familjeunderhållning. Men jag vet att hans far var stolt över att hans son, som han skickade iväg till Amerika med en kopia av Koranen och 200 dollar, hade uppnått något i USA för sig själv, för sitt adopterade land och för Islam. Al-Akkad var mycket stolt över att vara amerikan och började sitt tal vid den tillställning jag deltog i med honom med att nämna vad en invandrare kan åstadkomma i detta land.

Under vårt möte sa Al-Akkad att hans son Tarek funderade på att etablera en studio för att utveckla filmer och program med muslimska teman. Jag hoppas att hans barn kommer att uppfylla denna önskan han delade med mig för så länge sedan.

Idag finns det många blivande nya muslimska filmskapare i Nordamerika. Jag hoppas att åtminstone några av dem kommer att ta upp det som Al-Akkad startade, genom att skjuta kvalitetsribban för islamiska produktioner högre och högre.

När Al-Akkad och jag lämnade auditoriet efter att ha utbytt visitkort, erbjöd sig en herre att skjutsa mig. Medan han satt i bilen erkände han att han hade varit en av de personer som hade demonstrerat utanför en teater i New York för så länge sedan mot filmen The Message. Jag kunde se ånger i hans ansikte och höra det i hans röst.

Må Gud förbarma sig över Mustapha Al-Akkad, hans dotter och resten av offren.

Må han ge dem Paradiset för deras lidande.

Må han ge tålamod och trösta deras familjers hjärtan i denna tid.

Må Gud vägleda dessa brottslingar som dödar i Hans Namn till den raka vägen och hjälpa dem att laga sina vägar innan de förstör sin framtid i detta liv och Livet Efter detta genom sina mordiska handlingar.

Må Gud vägleda muslimer tillbaka till den raka vägen, den som han beskriver som medelvägen.

Må han bota sjukdomen våld och extremism som fortsätter att plåga mänskligheten, antingen genom dess statliga institutioner eller genom icke-statliga enheter.

 

Redaktions anteckningar:

Artikeln publicerades första gången 2005, den är lika aktuellt idag som då.