Miljontals muslimer världen välkomnar början av den heliga Ramadan denna måndag, den 6 maj i en tid präglad av
intensiv bön, fasta från morgon till kväll och goda gärningar.

Religiösa myndigheter i de flesta länder i Mellanöstern meddelade att Ramadans nymåne syntes på eftermiddagen den
5 maj.

Uppkomsten av den nya månen markerar början på den muslimska månaden, som är mellan 29 och 30 dagar.

Religiösa myndigheter i vissa länder använder observatorier och astronomiska beräkningar för att bestämma början
av Ramadan, medan andra religiösa organisationer använder enbart iakttagelsen av månen med blotta ögat, ett faktum
som ibland leder till avvikelser mellan länder som ligger nära varandra eller till och med mellan muslimska
samhällen som ligger inom samma territorium, om månadens ankomst och början på fastan.

Muslimer tror att Ramadan är den månad i vilken Koranens, Islams heliga bok, första verser uppenbarades för
profeten Muhammad för mer än 1400 år sedan.

Fastan och bön

I månaden Ramadan försöker muslimska dyrkare besöka moskéerna för de extra nattbönerna, så kallade ”Tarawih”,
medan den fria tid under dagen används ofta för att läsa och recitera Koranen, lyssna på religiösa föreläsningar,
göra dhikr och andra aktiviteter av andlig och religiös natur.

Varje dag under Ramadans månad avstår muslimer från att äta, dricka, röka och ha sexuellt umgänge från soluppgång
till solnedgång för att fokusera på andlighet, goda handlingar och välgörenhet.

De som är sjuka, psykiskt sjuka, på resande fot, kvinnor under menstruations period eller efter förlossningen, samt
gravida kvinnor, ammande kvinnor som vill det och svaga äldre personer är undantagna från fastan.

Många bryter fastan precis som profeten Muhammad brukade göra för 1400 år sedan, med lite vatten och några dadlar
vid solnedgången (tiden för Maghreb bön) och sedan ber.

Det är vanligt att muslimer bryter fastan med familj och vänner och att välgörenhetsorganisationer erbjuder gratis
mat till allmänheten i moskéer och andra offentliga utrymmen.

Familjer och vänner stiger upp tidigt för att äta suhur, den sista måltiden innan solen stiger upp, och i slutet
av fastedagen samlas de för iftar, brytandet av fastan vid solnedgången.

Fastans mål är att vara ett sätt att närma sig Gud för de troende och ett sätt att komma ihåg de mindre lyckosammas
lidande.

Fastan (saum) under Ramadan är en av de fem pelarna i Islam, tillsammans med den muslimska trosbekännelsen
(Shahada), daglig bön (salat), välgörenhet (zakat) och pilgrimsfärden till Mecka (Hajj).

I många muslimska länder minskas arbetstiden på kontor och arbetsplatser enligt lag och de flesta restauranger
stänger under dagens ljusa timmar.

Muslimerna firar slutet av Ramadan med en viktig festdag som kallas Eid al-Fitr.