Metas bannlysning av två antisionistiska komiker från Instagram är det senaste exemplet på Big Techs djupa anti-palestinska partiskhet

Omar Zahzah – Mondoweiss

 

Tisdagen den 27 maj 2025 raderade Meta permanent Instagramkontot för den antisionistiska judiske komikern Michael Schirtzer. Enligt Schirtzer, som tillhandahöll skärmdumpar till Mondoweiss för verifiering, skedde borttagningen efter att en av hans berättelser hade setts av Jordana Cutler, Metas chef för offentlig policy för Israel och den judiska diasporan.

Videon i fråga visade israeliska publikmedlemmar som gick ut på ett av Schirtzers program medan han berättade ett skämt om hur en före detta israelisk soldat från 8207-bataljonen blev uppäten av en haj. Hajattacken i april 2025 blev kort föremål för olika online skämt, av vilka många skämtade genom att koppla det till den israeliska ockupationsstyrkans urskillningslösa attacker mot palestinier. ”Hajen simmade förbi israeliska barn, men den träffade inte barnen”, sa Schirtzer i videon. ”Så även en haj kan se skillnad på ett barn och en soldat.”

Alla som är involverade i den palestinska befrielsekampen borde känna till Cutlers namn och roll väl. Måndagen den 28 april 2025 talade Cutler vid Jewish News Syndicate (JNS) International Policy Summit i Jerusalem. Hon förklarade hur hon hade skapat sin ”nya roll” för att inkludera ett fokus på den ”judiska diasporan” vid sidan av israeliskt samhällspolitiskt arbete för Meta, vilket i praktiken innebar att hon hade skapat en företagsposition som direkt hade till uppgift att upprätthålla den falska sammanblandningen mellan kritik av Israel och antisemitism. ”Vi uppdaterade våra policyer för att erkänna att termen ’sionist’ kan användas som en representant för judar och israeler”, sa Cutler i sina kommentarer. I juli 2024 meddelade Meta att de utökade sin policy för hatiskt beteende för att begränsa antisionistiska yttranden. I oktober 2024 rapporterade The Intercept att Cutler personligen drev på för att censurera Meta-konton för Students for Justice in Palestine genom att flagga dem under Metas policy för ”Farliga organisationer och individer”.

Den 29 maj 2025 inaktiverade Meta permanent kontot för Columbia Universitys Palestine Solidarity Coalition, precis som de permanent hade blockerat kontot för Columbias Students for Justice in Palestine den 26 augusti 2024.

Facebooks anställning av Jordana Cutler 2016, en tidigare rådgivare till Benjamin Netanyahu som uttryckligen har påstått sig fungera som ”en förbindelseperson” mellan Facebook och den israeliska regeringen, ligger vid sidan av utnämningen av den tidigare generaldirektören för det israeliska justitieministeriet, Emi Palmor, till företagets tillsynsnämnd 2020, som avgörande utvecklingar i Metas konsolidering av en alltmer avancerad digital arkitektur för anti-palestinsk radering. Under sin tid vid det israeliska justitieministeriet begärde Palmor att Facebook skulle censurera palestinskt politiskt yttrande, och den cyberenhet som inrättats av justitieministeriet standardiserade processen att i hemlighet begära att sociala medieföretag som Facebook skulle ta bort palestinskt innehåll, till stor oro för människorättsorganisationer och palestinska civilsamhällesorganisationer.

 

”Metas direkta koppling till den israeliska ockupationen”

Cutler, berättade Schirtzer för mig i telefon, ”är Metas direkta koppling till den israeliska ockupationen, med uppgift att upprätthålla censur.” Det är av denna anledning, som han skriver på Substack, ”visste jag i samma ögonblick som jag såg Jordana Cutlers profil på mina stories att det bara var en tidsfråga. Jag sa till nära vänner att Meta skulle stänga ner mitt konto utan någon möjlighet att överklaga, utan någon innehållsvarning, utan några överträdelser.” Han beskrev känslan för mig som ”som om jag skulle gå ner på Titanic. Jag visste att det var över.”

Jag kontaktade Meta för att följa upp Schirtzers konto samt de problem som uppstår kring det pro-palestinska uttalandet som den irländska komikern Tadhg Hickey har mött på Instagram (mer om detta nedan). En talesperson för Meta skickade följande uttalande som svar: ”Det är farligt och oansvarigt att peka ut en enskild anställd, särskilt eftersom detta medvetet felaktigt framställer hur våra processer fungerar: vem som flaggar ett visst innehåll för granskning är irrelevant eftersom våra policyer styr vad som är och inte är tillåtet på plattformen. När det gäller dessa konton bestod deras innehåll av extrema policyöverträdelser, och våra handlingar hade ingenting att göra med vem som flaggade det.” Företaget hävdar också att det fattar beslut baserat på huruvida innehållet bryter mot policyn eller inte, inte individuella övertygelser, och att innehållspolicyteamet som skriver policyerna gällande tillåtet innehåll är separat från det globala policyteamet, vars arbete är att samråda med beslutsfattare och regeringsrepresentanter.

”Policy” verkar vara en stötesten för Meta. Både i mitt utbyte med företaget och i Intercepts rapportering om Cutler, har representanter upprepade gånger anklagat kritisk rapportering för att inte ta hänsyn till mångfalden i Metas arbetsfördelning. Men detta är bara teknokratisk gaslighting: mängder av människorättsorganisationer fortsätter att identifiera en anti-palestinsk inriktning mot Metas moderationspolicy. Och att utforma en standard universellt betyder inte att standarden kommer att tillämpas universellt. På grund av orientalistiska och rasistiska stereotyper är det mycket mindre sannolikt att palestinskt tal (eller innehåll relaterat till Palestina) uppfattas som ”neutralt” från början. Företagssilos är inte fria från kulturellt ingrodda partiskheter. Faktum är att de, precis som i Metas fall, kan förstärka den partiskheten med vilseledande försäkringar om ”oberoende” slutsatser. Men det spelar egentligen ingen roll om det är ett team eller flera ”oberoende” som upprepade gånger kommer fram till resultat som gör det svårare, om inte omöjligt, för palestinier och deras allierade att använda Metas plattformar, inklusive hyperpolisering av palestinskt innehåll samtidigt som de systematiskt ignorerar sionistisk uppvigling.

På en mycket skarpsinnig nivå kan Meta ha rätt i att Jordana Cutler inte har ensam jurisdiktion över hållbarheten av innehållets varaktighet på Metas plattformar. Men utnämningen av en tjänsteman med kopplingar till den israeliska regeringen som upprepade gånger har skritt med att hon upprätthåller den koloniala bosättarstatens apartheidstats bästa intressen – till den grad att hennes egna kollegor har fördömt dubbelmoralen – representerar företagets tydliga likgiltighet för palestinier. Oavsett så kallade lagskillnader är det svårt att tro att Cutlers visning av innehåll om palestinsk befrielse är irrelevant för innehållets livslängd på Metas plattformar.

 

Pågående förtryck

Detta är inte första gången Schirtzer har mött förtryck på Metas plattformar. Förutom att vara ståuppkomiker är Schirtzer programledare för podcasten The Palestine Pod tillsammans med den palestinsk-amerikanska advokaten Lara Elborno. Den 8 mars 2022 raderade Meta The Palestine Pods Instagramkonto. Kontot återställdes utan förklaring efter att Elborno och Schirtzer rådfrågade Palestine Legal och lanserade en kampanj i sociala medier tillsammans med allierade. Meta gav vaga och irrelevanta förklaringar till borttagningen, och tog även bort kontots följare, samt raderade regelbundet inlägg på Elbornos personliga Instagramkonto.

Avsnitt 48 av Palestine Pod ägnades åt denna tillfälliga borttagning och presenterade Within Our Lifetime (WOL) ordförande Nerdeen Kiswani som gäst. Vid tidpunkten då avsnittet laddades upp (16 mars 2022) kämpade WOL också mot borttagning av Instagram-inlägg och en tillfällig radering av sitt konto. I februari 2024 stängde Meta permanent av både WOL-kontot och Kiswanis personliga konto från Instagram. Men som Elborno observerade i avsnitt 48 handlar det om mycket mer än bara bokstavliga förbud. Metas omfattande, alltmer formaliserade och oförutsägbara censur gör deras plattformar opålitliga för palestinier och deras allierade. ”Vi har aldrig brutit mot de villkor som de säger att vi är skyldiga till att bryta mot, men våra konton hotas ständigt. Och det är verkligen budskapet här”, sa Elborno.

Drygt fyra månader senare möjliggjorde Meta en samordnad, kontantinriktad trakasserikampanj mot Elborno, Schirtzer och The Palestine Pod av den sionistiska organisationen JewBelong. Antisemitism blev falskeligen beväpnad till att helt enkelt betyda ”kritik av Israel” och undergrävde trakasseriernas optik, så att förövarna (JewBelong och dess betalda troll) blev offer, medan offren själva, en palestinier och en antisionistisk jude, gasbelystes av Meta, vars representanter hävdade att de inte såg något fel eller bråk med deras så kallade ”gemenskapsnormer” där organisationer betalar följare för att trakassera dem på företagets plattform.

Raderingen av Schirtzers Instagramkonto är helt klart bara det senaste kapitlet i en saga av förtryck från ett företag som avsiktligt har format sig till en fiende till palestinsk identitet och uttryck. Jag använder termen digital bosättarkolonialism för att hänvisa till hur Big Tech-företag förstärker sionistisk bosättarkolonialism genom metoder, inklusive riktad censur av Palestina-fokuserade uttryck. Det är tydligt att denna trend, som först nådde explicit global medvetenhet efter Sheikh Jarrah-upproren 2021, har blivit ännu mer uppenbar efter Israels senaste folkmord på palestinier i Gaza.

 

YouTubes klass om ”hatpropaganda”

”Jag vill bara säga till våra tekniköverherrar, först och främst, jag är så ledsen … för att ni står upp för palestinska mänskliga rättigheter. Det var fel av mig. Det var faktiskt ganska extremt av mig, och sjukt”, skämtar den irländska komikern Tadhg Hickey i en satirisk video från den 27 maj om hur motstånd mot folkmordet och kritik av sionismen ledde till Instagram- och TikTok-förbud samt permanent demonetisering på YouTube. ”Det är bara en pågående skitshow när man är pro-palestinsk online”, sa Hickey under en intervju med Mondoweiss. ”Det finns bara restriktioner vänster, höger och mitten.”

Hickey ställdes inför en mängd digitala hinder för sin specifika typ av medveten komedi, från innehållspåföljder för ogiltiga anklagelser som nakenhet och försäljning av Palestina-relaterat material till att bli demonetiserad och kontinuerligt avstängd från att visas live på Instagram. YouTube avmonetiserade Hickeys konto för en satirisk video som refererade till Hamas. Videon togs bort och befanns bryta mot YouTubes riktlinjer, och Hickey ombads av YouTube att gå en kurs i ”hatpropaganda” som en förutsättning för att potentiellt återfå möjligheten att tjäna pengar. Hickey beskrev testet som ett ”prov som var tänkt att hjälpa mig att inte stödja hatiska organisationer. Det var ungefär fem minuter långt och det var flervalsfrågor: ’Om du skulle säga detta, skulle det vara fel?’” Förutom att vara ”förkrossad” över att han inte spelade in provet ”i satiriska syften”, sa Hickey att han anser att provet visade att YouTube ”placerar sig som en moralisk förebild för förbjudna grupper framöver – även om det finns massor av sketcher om ISIS, IRA [Irländska republikanska armén] – det är okej, det är bara palestinska motståndsgrupper som är helt oacceptabla. Satir är konst, inte en avsiktsförklaring.”

Hickeys Instagramkonto återställdes den 6 juni. Men som advokaten och podcastaren Lara Elborno noterade ovan är det den ständigt omstridda karaktären av att vara pro-Palestina online som är det verkliga problemet. ”Jag är mycket medveten om, och jag förväntar mig att Big Tech-överherrarna kommer att ge mig tummen ner igen mycket snart, och jag kan lätt försvinna från alla dessa plattformar”, sa Hickey. Han betonade också hur teknikförtryck förvärrar svårigheten som professionella komiker med avvikande åsikter, som han själv, redan står inför när de presenteras på mer etablerade medier eller nöjesställen.

Hickey och Schirtzers digitala förbud inbjuder till reflektioner över hur komedi kan spela en viktig och unik roll i att utmana makt. Humor kan omfördela handlingskraft genom att mobilisera folklig granskning genom skratt, vilket stör den obestridda vördnad som auktoriteter ofta förutsätter. ”Självbelåtna, giriga, välnärda vita människor har uppfunnit ett språk för att dölja sina synder, så enkelt är det”, funderade George Carlin, en komiker som Michael Schirtzer anser vara ett stort inflytande, en gång i ett berömt stycke: ”CIA dödar ingen längre, de neutraliserar människor. Eller så avfolkar de området. Regeringen ljuger inte, den ägnar sig åt desinformation. Pentagon mäter kärnstrålning i något de kallar solskensenheter. Israeliska mördare kallas kommandosoldater; arabiska kommandosoldater kallas terrorister.”

Tadhg Hickey beskrev sin vision av att vara komiker för mig så här: ”Mitt jobb som satiriker är att smäda eller utmana auktoriteter. Det är den satiriska traditionen som jag växte upp i och de satiriker som jag beundrar. Hela vägen tillbaka till personer som Jonathan Swift i Irland handlade det alltid om att slå till. Så jag vet ingen bättre tidpunkt i världshistorien att slå till mot auktoriteter, vare sig det är västerländska regeringar, västerländska medier, Israelslobbyn – det här är alla mina måltavlor. Så jag tycker bara att det är intressant hur jag verkligen har blivit måltavla [även om mitt innehåll] huvudsakligen är satir. Jag tycker att det finns något riktigt intressant med hur satir, som jag anser vara en konstform, konsten i sig, är under exempellös censur, vilket känns lite som det fascistiska Europa på 30-talet. Allt som på något sätt skickar upp eller smädar imperiet måste tystas helt.”

 

”Du först”

Naturligtvis har det koloniala digitala dragnätet fångat fler än komiker och verkar verka oavsett social inflytande. Den 25 maj 2025 bannlyste Twitch den populära streamaren Hasan Piker för att ha diskuterat motiven bakom den israeliska ambassadpersonalen som sköt Elias Rodriguez. I ett inlägg på X skrev Piker: ”Twitchs [användarvillkor] dikterar en avstängning även för kritisk granskning av [Rodriguez] manifest. Jag anser att detta är en dålig policy för nyhets- och pressfrihet.” Liksom Meta uppdaterade den Amazon-ägda streamingplattformen Twitch sin policy för hatiskt beteende för att förbjuda kritik av sionismen den 15 november 2024. Som Bärí A. Williams observerar om företagens bristande respekt för rasrättvisa i teknikvärlden: ”Silicon Valley är ett stort spel om ’du först’.” Jag tror att denna princip också gäller för Palestina: större plattformar som normaliserar anti-palestinsk censur inspirerar andra att följa efter. Och de största offren är palestinier som motsätter sig bosättarkolonialism och folkmord.

Komiker som Schirtzer har uppträtt med har berättat för honom att de fick ”90 %” av sin information om Palestina från hans konto. Att ha en sådan inverkan kändes viktigt i komediens värld, där ”de lätta pengarna ligger i att hålla tyst”. Och Schirtzer fann att sociala medier inte bara möjliggör geografisk sammankoppling, utan också underlättar vår förmåga att skapa politiska kontakter över globala antikoloniala strider. Den potentiella användningen av digitala plattformar för dessa processer av utbildning och egenmakt är anledningen till att Schirtzer anser att det är avgörande att inte underskatta Jordana Cutlers roll i den koloniala processen. ”Hon är vår tids Joseph Goebbels”, berättade Schirtzer för mig. ”Hon är informationsministern i dagens sammanhang, en avgörande kugge i maskinen som gör att denna folkmordsinfrastruktur kan fungera. Hon bestämmer vad vi kan och inte kan se. Och om det inte vore för henne skulle innehåll som främjar palestinska mänskliga rättigheter och befrielse ha nått många fler människor och inspirerat fler människor att agera.”

Ändå, även om Schirtzer är upprörd, förtvivlar han inte.

”Det är en ära att ha offrat något för Palestina”, sa han till mig. ”Sionister har försökt få mig avstängd från de heta klubbarna i Los Angeles. De skämtar – jag kommer redan inte att bli anklagad där. Nu har de kommit efter mig på Instagram. Det kommer inte att tysta mig. Befria Palestina.”

 

 

Original text: Meta’s banning of two anti-Zionist comedians from Instagram is the latest example of Big Tech’s deep anti-Palestinian bias