Kanske var det någon fransk arméofficer, en av dem som tog Timbuktu för de maliska trupperna, som gick in ett dammigt
hus, övergivet av sina tidigare hyresgäster. Innan var säker ockuperat av arabiska och tuareg militanta islamister.
Plötsligt såg han säker, staplat på golvet, i ett hörn, gamla manuskript skrivna på arabiska eller något
afrikanskt språk med denna kalligrafi.

Ingen vet med säkerhet hur många manuskript förstördes och stals av islamister när de lämnade Timbuktu strax innan de
franska-maliska trupperna anlände, men det verkar ha varit mycket mindre än det hade sagts i början. Trots tidiga
rykten, hade Ahmed Baba Institutet inte bränts och de flesta av hans manuskript (cirka 28 000) hade transporterats
till Bamako under 2012, efter Ansar Dine och dess islamistiska allierades ockupation av staden. Många andra finns
just i privata hem. Detta arv är viktigt eftersom bland andra skäl, tillbakavisar tanken att de svarta afrikanska
kulturerna var uteslutande muntliga.

Den franska officer, eller islamiska militant, kanske såg en historia som slavhandel och köpmän. En bok skriven av den
berber faqih Ahmed Baba (1556-1627) från den maliki juridisk skola, som namnger institutet som journalisterna
upprepade utan att ge mycket mer uppmärksamhet, och som var en av de stora figurerna för det islamiska tänkande under
1500-talet.

Boken heter Miraj al-Suud (1614) och utgör en fatwa eller juridisk avhandling om slaveri. Men det var egentligen mer.
Efter det andalusisk marockanska invasionen av Timbuktu i 1591, som bland annat förstörde Baba Ahmeds prisade
personliga bibliotek, han och andra tänkare gick i exil i Marrakech, där de hittade en rasistisk diskurs som var
mycket starkare och utbredd än den i sin hemstad. Miraj är den första kända skrivna reflektion om rasskillnader från
en subsaharisk författare.

På den tiden debatterade de islamiska skolorna huruvida svarta afrikaner hade slav status oavsett om de deklarerade
vara muslimer. Många subsahariska afrikaner kom till slavmarknader vid den norra sidan där de hävdade sin muslimska
tro förr att återfå sin frihet. Baba svarade på frågan om lagligheten av slaveri för vissa etniska grupper genom att
avvisa slaveriets naturliga karaktär (”Det finns ingen skillnad mellan en ras och en annan”) och han gav företräde
till religiösa faktorn.

För Baba slaveri kunde endast tillämpas på de otrogna som fanns utanför Islam, vare sig svart eller vitt, och som
fångades i en legitim jihad. Baba gjorde en restriktiv tolkning, eftersom inte alla krig uppfyller kraven för ett
rättfärdigt krig (om vi använder den kristen teologisk-politiska begrepp).

Det var fallet med krig mellan muslimer och när de inträffade, inte kunde man förslava andra muslimer eller till
personer som var under en islamisk stats ledning. Även om deras främsta mål var svarta afrikanska populationer,
arabiska slavhandlare tog också kristna fångar i razzior i hela Medelhavet. Av denna anledning Miraj fastställer en
klassificering mellan islamiska och icke-islamiska stammar. Baba svarade att, även om det fanns icke muslimer i Bilad
al Sudan (västra Afrika söder om Sahara) existerade också en tradition av islamiska stater som ”Borno, Kano båda
belägna i norra delen av moderna Nigeria, Songhai, Katsina, Gobir och Mali”.

Baba Ahmed levde under en avgörande tidpunkt i historien av Afrika söder om Sahara, mellan Songhairikets fall och
början av slavhandeln, i början av de moderna tiderna. Hans rättsutlåtande, motiverad av kraven från de förslavade
själva, begränsade omfattningen av slaveriets institution men utan att ifrågasätta det. Han flyttade problemet,
precis som det görs i dag med begreppet ”medborgare”. Inkluderandet av några tillåter uteslutande och exploatering av
andra.

I motsats till Babas yttrande Baba, valde det europeiska slavägarsystemet att utveckla standarden för rasen och i
jämförelse med det arabiska sättet, systematiserades rasismen ur administrativ och juridisk synpunkt som aldrig
tidigare gjorts. I sitt sätt var Ahmed Baba är en av de första som försökte att besvara den stora frågan i modern
politik: Om alla människor är lika, och om vi är det, hur vi kan motivera slaveri och underordning av andra människor.
Den franska soldaten och den islamiska militant förstår inte hur svaren på dessa tidiga frågor påverkar det faktum att
den ena är idag på afrikansk mark och den andra bygger upp sin identitet som ett vapen.

Referenser

”The Question of ’Race’ in the Pre-Colonial Southern Sahara” Bruce S. Hall, The Journal of North African Studies,
Vol.10, No.3-4 (september-december 2005) pp.339-367

”Maliki läran om slaveri och Miraj av Ahmad Baba”, Marta García Novo, Utrymme, tid och form. Serie III, medeltida
historia, nr 23, 2010, sid. 75-96