David Hearst – Middle East Eye

 

En av huvudfrågorna om Hamas attacker den 7 oktober förblir obesvarad än i dag.

Vad trodde Hamas skulle hända om det slog Israel i denna skala?

Till en början köpte jag kaosteorin. Det gick som följer. En begränsad operation för att träffa israeliska militära mål och ta värdefulla gisslan kom utom kontroll, tack vare den oväntade kollapsen av Israels Gazabrigad. Hamas förväntade sig att de flesta av de 1 400 krigare som skickades över stängslet den dagen skulle dödas. De flesta av dem återvände levande.

När Hamas och andra väpnade grupper fick slut på förutbestämda mål, fläktade de ut och snubblade över en musikfestival som de inte visste fanns där. Det efterföljande blodbadet blev, med en Gulfdiplomats ord: ”alla missräkningars moder”.

Eftersom varje månad av detta krig följer efter den senaste, är jag mindre och mindre säker på att denna teori är korrekt.

Det fick verkligen draghjälp i omedelbara efterdyningar av Hamas-attacken, eftersom Hamas allierade misslyckades med att följa dess ledning.

Dagen som deras styrkor slog till, uppmanade Hamas militära befälhavare, Mohamed Deif, de allierade ”motståndsaxeln” att gå med i kampen: ”Våra bröder i det islamiska motståndet i Libanon, Iran, Jemen, Irak och Syrien, detta är dag då ditt motstånd förenas med ditt folk i Palestina”, sa han i ett ljudmeddelande som hade förberetts en tid tidigare.

Men Hizbollah, för att börja med, var mindre än förtjust i utsikten att gå in i ett krig som de inte hade bestämt tidpunkt eller valt. Liksom Israels Gazabrigad hade Hizbollah blivit överraskad.

Dess kämpar var inte ens i beredskap i byarna nära gränsen till Israel: ”Vi vaknade till ett krig”, sa en befälhavare. Uppenbarligen fanns inte ett avvägt svar från Hizbollah i Hamas manus.

Två veckor gick innan Khaled Meshaal, som leder Hamas kontor i diasporan, tackade Hizbollah för dess svar hittills, men tillade att ”striden kräver mer”.

Hassan Nasrallah, Hizbollahs generalsekreterare, höll tyst i tre långa veckor till innan han förklarade att Hamas-operationen var ”100 procent palestinsk i termer av både beslut och implementering”.

”Denna operation har ingen betydelse för något beslut eller drag som ska tas av någon annan fraktion inom motståndsaxeln”, sa Nasrallah.

Det var en poäng som slogs hem när ayatollah Ali Khamenei sa till Ismail Haniyeh, Hamas politiska ledare, att Iran inte skulle ingripa direkt även om de skulle fortsätta att ge gruppen sitt politiska och moraliska stöd.

Vid det här laget var vi i mitten av november, och Hamas strategi att starta vad den tydligt avsåg att vara ett regionalt krig verkade vara grundande.

 

Dammen sprack

Jämför den situationen i november med Hizbollahs och Irans ord och handlingar nu.

När Israel i förebyggande syfte slog fler och fler Hizbollah-mål, svarade den libanesiska gruppen in natura. Jemens Ansarallah-rörelse (houthierna) gick in i striden i november med attacker mot sjöfarten i Röda havet.

Vändpunkten kom i april när Israel slog till mot en anläggning från den iranska ambassaden i Damaskus och dödade brigadgeneral Mohammad Reza Zahedi, officeren som ansvarar för Quds Forces utlandsverksamhets operationer, och 15 andra, inklusive sju andra islamiska revolutionsgardet (IRGC) officerare.

Iran lanserade en massiv respons – 170 drönare, 30 kryssningsmissiler och så många som 120 tunga ballistiska missiler direkt mot israeliska mål, varav flera träffade israeliska militärbaser.

En rubicon hade korsats och grunden för ett regionalt krig var tydligt lagd. Från och med då var det en fråga om när, inte om.

På tisdagen sa chefen för IRGC:s flygstyrka, brigadgeneral Amir Ali Hajizadeh, att Iran längtar efter ytterligare ett tillfälle att göra detsamma.

Idag står Hizbollah på randen av krig, med Nasrallah som varnar Israel för att hundratusentals andra krigare var villiga att gå med – hjälp som Hizbollah inte behövde för tillfället. Han hotade till och med att attackera Cypern om det tillät israeliska krigsplan att använda dess baser.

Det visade sig att allt Hamas behövde göra efter den 7 oktober var att vänta, fortsätta kämpa och låta Israels naturliga aggression och arrogans mot sina grannar göra Hamas arbete för det.

Dess strategi fungerar. Men var den här strategin sammansatt i efterdyningarna av en misslyckad razzia, som alla trodde den 7 oktober var?

Uppenbarligen inte. Se tillbaka på tal från Yehya Sinwar, Hamas ledare i Gaza.

 

Förutsäga framtiden

I december 2022, på årsdagen av den islamistiska gruppens grundande, sa Sinwar: ”Att eskalera motståndet i alla dess former och få ockupationen (myndigheten) att betala räkningen för ockupation och bosättning är det enda sättet att befria vårt folk och åstadkomma deras mål om befrielse och återvändande.

”Den som inte tar initiativet i dag kommer att ångra sig i morgon. Äran tillfaller den som går först och som visar sig vara sann. Tillåt inte någon att ta dig tillbaka till torgen av interna dispyter, skjutningar och strider. Vi har inte tid med det medan hotet om fascism skymtar över våra huvuden.”

Månader senare höll Sinwar ett tal som exakt förutspådde framtiden.

”Inom flera månader, och enligt min egen uppskattning kommer detta inte att överstiga ett år, kommer vi att ställa ockupationen (myndigheten) inför ett av två val, antingen tvingar vi den att implementera internationell rätt, att respektera internationella resolutioner, (det vill säga) dra tillbaka från Västbanken och Jerusalem, avveckla bosättningarna, släppa fångarna och (tillåta) flyktingarnas återvändande…

”Eller så får vi denna ockupation i ett tillstånd av motsägelse till hela den internationella viljan, och på så sätt isolerar den starkt och oerhört, och sätter stopp för statusen för dess integration inom regionen och i hela världen, och (vänder) statusen för kollaps som inträffade i motståndet och alla nos-fronter (av avslag) som brukade existera under de senaste åren.”

Vilket är precis vad som har hänt. Israel är isolerat internationellt som aldrig förr. Det ligger i bryggan för två av de högsta internationella domstolarna och dess främsta stödjare, USA och Storbritannien, kämpar mot en bakgardsaktion som försöker stoppa internationella sanktioner.

Sinwar hade sina kritiker inom Hamas när han blev Gazas politiska ledare. Hans försök till försoning med sin tidigare skol- och fängelsekamrat, Fatah-ledaren Mohammed Dahlan, gick ner som en blyballong.

Starka farhågor uttrycktes också över Hamas närmande till Syrien efter de bittra klyftor som inbördeskriget skapade. Den fraktion i Hamas som var nära allierad med Turkiet gillade inte närmandet till Syrien och Iran ett dugg och var inte blyga för att säga det.

Det visar sig nu att detta närmande var en viktig del av Sinwars strategi att attackera Israel och starta ett långt krig.

 

Bröder igen

Närmandet mellan tidigare bittra fiender i det syriska inbördeskriget går djupare än Hizbollahs beredskap att tillåta Hamas att inleda attacker mot Israel i dess operationsområde i södra Libanon, längs gränsen till Israel.

Al-Fajr är den väpnade flygeln till Al-Jama’a al-Islamiya (JAI), Muslimska brödraskapet i Libanon. Under lång tid var dess styrkor numerärt obetydliga.

Idag tros de bara uppgå till cirka 500 krigare, men deras betydelse går utöver deras antal – och har vuxit i takt med att Israel mångdubblade sina attacker mot höga Hizbollah-befälhavare i kölvattnet av attackerna den 7 oktober.

JAI:s kondoleansuttalande, som utfärdades efter att den höga Hamas-befälhavaren Saleh al-Arouri dödades i en israelisk attack i januari, hävdade att ”libanesiskt och palestinskt blod blandas för att slutföra befrielseprocessen tillsammans”.

När en högprofilerad Hizbollah-befälhavare, Talib Sami Abdallah, dödades i en israelisk attack mot Jwaya, en stad i södra Libanon, i juni, betonade Nasrallah i sin hyllning hur denna veterankrigare hade gått till hjälp för sunnimuslimer i Bosnien.

”Förresten, eftersom det talas om shiiter och sunnier (divisioner), de (bosnier) är inga shiiter, det fanns inga shiiter som ett minimum i Bosnien när denna kära grupp bröder lämnade våra kadrer och ledare och stannade där för år i kyla och snö långt hemifrån” sa Nasrallah.

Det har också varit uppmärksammade möten, otänkbara för bara några år sedan, mellan tidigare fiender i det syriska inbördeskriget. Nasrallah träffade chefen för JAI, Sheikh Mohammed Taqoush. Al Mayadeen, pro-Hizbollah media, kommenterade: ”Det är anmärkningsvärt att sedan den 8 oktober 2023 har flera soldater från al-Fajr-styrkorna, den militära flygeln för den islamiska gruppen i Libanon, blivit martyrer genom sitt deltagande i operationer mot Israeliska militära mål längs gränsen till det ockuperade Palestina.”

Den nya pakten mellan Hizbollah och Muslimska brödraskapet i Libanon har fått sina inhemska konsekvenser för den sunnitiska befolkningen, som har varit utan ledare sedan förre premiärministern Saad Hariri lämnade platsen 2019.

Förra veckan, när Arabförbundet tog bort Hizbollah från klassificeringen av terroristorganisationer, bröt den tidigare libanesiske premiärministern Fouad Siniora, en sunni från den konventionella ledningen. ”Det är nödvändigt att sluta ge gratisgåvor till Hizbollah”, sa han till Al Arabiya.

 

En stor regional förändring

Den partiella läkningen av den sekteristiska shia-sunnitiska klyftan – även om den inte omfamnas av en del av den sunnimuslimska befolkningen som inte kommer att förlåta vad som hände i Syrien – representerar en stor förändring i det regionala landskapet.

Israel har alltid blomstrat av en politik för splittring och härska. Den visste att om sunnitiska och shiamuslimska styrkor konvergerade, skulle Israels förmåga att manövrera vara begränsad.

Detta händer nu, och det får verkliga konsekvenser. Militära operationer på Västbanken har till stor del passerat under radarn, men Israel använder nu F16-flygplan för att bomba palestinska flyktingläger. Senast det gjorde det var under den andra intifadan.

Som svar har motståndskämpar kvalitativt höjt sitt spel. De lockar nu in israeliska trupper i sofistikerade, dödliga fällor. Högteknologiska vägbomber har dykt upp, precis som de gjorde mot amerikanerna i Irak.

En israelisk soldat dödades och andra skadades allvarligt när ett tungt pansarfordon sprängdes av en vägbomb i Tulkarm.

Attacken filmades av Al Quds-brigaderna, som tog på sig ansvaret. Dagar tidigare dödades en soldat och 16 skadades av sprängämnen begravda djupt under en väg i Jenin.

Den israeliska dödssiffran på Västbanken har stigit avsevärt. Enligt det palestinska hälsoministeriet har 540 palestinier på Västbanken dödats sedan den 7 oktober. Under samma period har 25 israeler dött, de flesta av dem militärer.

Den palestinska myndigheten har uppenbarligen varnat Israel för att omfattningen av smugglingen av sofistikerade vapen och delar från Jordanien till Västbanken höll på att öka i en sådan takt att militanta kommer att lyckas tillverka och avfyra raketer mot Israel inom ett år.

 

En strategi uppfylld

Även om Sinwar skulle dö i morgon, skulle Hamas-ledaren ha ansett att hans livsverk var avslutat.

Scenen är redo för en israelisk invasion av Libanon och med den ett regionalt krig som kan ta decennier att ta slut.

Amerikas strategi att backa Israel till ända efter Hamas-attacken, och sedan försöka hålla tillbaka det i en ”björnkram”, har placerat en stor mål skylt på ryggen av alla amerikanska militärer som arbetar i regionen, enligt 12 före detta förvaltningstjänstemän. som avgick på grund av president Bidens politik.

Utrikesdepartementets Mellanösternexperter är i öppet uppror, och denna vecka dök ett andra brev upp som varnade för dårskapen i vad Joe Biden har gjort.

”Amerikas diplomatiska täckmantel för, och kontinuerliga flöde av vapen till, Israel har säkerställt vår obestridliga delaktighet i dödandet och påtvingad svält av en belägrad palestinsk befolkning i Gaza”, sade de tidigare tjänstemännen i uttalandet.

Den arabiska opinionen är överväldigande anti-amerikansk. Israels fortsatta operation i Gaza har orsakat så mycket ilska och förnedring i arabvärlden att det begraver de djupa klyftor mellan nationalistiska och islamistiska politiska krafter som uppstod efter den arabiska våren för över 13 år sedan.

Det är en prestation.

Undersökning efter undersökning återspeglar denna trend. I november förra året fann Washington Institute for Near Eastern Policy att i genomsnitt 40 procent av de tillfrågade i Egypten, Irak, Jordanien, Libanon, Palestina och Syrien sa att Irans agerande hade en positiv inverkan på kriget.

Arabbarometern fann att Irans högsta ledare hade överträffat den saudiska kronprinsens eller Emiraternas presidents godkännandebetyg.

Samma sak hände efter den israeliska invasionen av Libanon 2006, men skillnaden idag är hur mycket bättre beväpnat motståndet är, och hur mycket svagare militärt sett arabstaterna är.

Den verkliga ironin är att Israel villigt gick i en fälla som Hamas skapade.

Om det hade böjt sig för trycket från Biden och FN att avsluta kriget i Gaza utan att avveckla Hamas, skulle det ha ådragit sig ett taktiskt nederlag som skulle ha splittrat högerkoalitionen.

Men om, som Hamas fullt ut förväntade sig att det skulle göra, de fortsatte med kriget i Gaza oavsett de mänskliga kostnaderna, skulle det provocera fram ett regionalt krig som USA skulle vara maktlösa att stoppa eller begränsa.

Detta är den kurs Israel nu har satt sig in på. Även om ett avtal om vapenvila nås mellan Hamas och Israel, är det nu fullt förstått i Israel att detta skulle vara ett tillfälligt andrum, en möjlighet för arméreservister att återhämta sig före den oundvikliga attacken mot Libanon.

Avigdor Lieberman, en motståndare till premiärminister Benjamin Netanyahu och en oförsonlig fiende till hans högerextrema religiösa sionistiska allierade, sa att Hizbollah och Hamas bara kan besegras om Iran också är det.

Han skrev på X: ”I denna konfrontation mellan Israel och Ondskans axel måste vi vinna, och utan att besegra Iran och eliminera dess kärnvapenprogram kan varken Hizbollah eller Hamas besegras.

”För att stoppa det iranska kärnkraftsprogrammet, som redan är i vapenstadiet, måste vi använda alla medel som står till vårt förfogande. Det borde stå klart att det i detta skede inte är möjligt att förhindra kärnvapen från Iran med konventionella medel.”

Stort lidande har tillfogats palestinierna i Gaza under de senaste nio månaderna. Svält är en ännu grymmare död än urskillningslösa mattbombningar. Kostnaden för denna strategi är hög.

Men under en allt mer brutal ockupation vars enda syfte är att tvinga så många palestinier som möjligt att lämna sitt land, har väpnat motstånd under en militant ledning som vägrar att kapitulera eller kasta sig i exil blivit palestiniernas kollektiva val var de än bor.

Detta är en bestående förändring av den beräkning som Israel har gjort under decennierna för att kuva både den palestinska befolkningen och den region som den har påtvingat sig.

Men vad som än händer nu har Hamas strategi varit mer effektiv än vad som ansågs möjligt för nio månader sedan. Israel har nu fått ett riktigt krig på sina händer, och på alla fronter. Dessutom är det ett krig som inte lätt kommer att stoppas.

 

 

Originaltext: War on Gaza: How Hamas lured Israel into a lethal trap