Rebekah Lee – Revista Africaneando

 

Vi kan kanske börja en mer omfattande analys av afrikansk konvertering till Islam i Kapstaden med denna kvinnas historia.

”Nonotise, en Xhosa kvinna som bor i kåkstaden Filippi, Cape Town, heter nu Rushda, hennes muslimska namn. Hon konverterade till islam 1990. I hennes ID står det fortfarande kvar hennes tidigare namn, men i passet hon fick när hon reste till Mecka står det hennes nya identitet. Hon bevarar båda officiella dokument och använder dem enligt behov. När hon fick veta att han skulle gå till Mecka, något ovanligt bland de nyligen afrikanska konverterade i Kapstaden, tillverkade hon några umqombothi (traditionell öl) som ett offer till förfäderna, en handling som hon valde att inte berätta om för sina muslimska vänner i moskén. När man pressar henne att berätta det, svarar hon: ”Jag kan inte ta bort xhosan i mig och som fortfarande finns. Jag måste göra en hyllning till Xhosa eftersom jag föddes i ett samhälle som inte är muslim, så jag måste ge dem vad de vill.”

Rushda erfarenheter fungerar som en bra utgångspunkt för att förstå hur en växande sektor av den muslimska befolkningen i Kapstaden har internaliserat konverteringsprocessen och deras nya religiösa identiteter. Även hängiven nog för att uppfylla den femte pelaren i islam, pilgrimsfärden, visade Rushda en känslighet fäst vid Xhosa ritual och skapade en slags uppdelning för att skydda båda sidor av sin identitet på ett harmoniskt sätt. Hennes användning av identitetshandlingar visar denna identitets permeabilitet. Hur kan vi förstå Ruhsdas omvändelse till islam genom hennes berättelse?

Denna artikel försöker undersöka fenomenet, ganska ny men växande, om konvertering till Islam i sydafrikanska kåkstäder, främst bland Xhosa kvinnor. I absoluta termer är omfattningen av denna omvandling relativt liten jämfört med antalet afrikaner i Kapstaden som hävdar att de har vänt sig till den kristna kyrkan.

Men jag tror att detta fenomen har stor betydelse för förståelsen av islam i Sydafrika av många skäl. Först både omvandling och andlig upplevelse, i dess många organisations former, skall förstås i sitt historiska och genus sammanhang. Det är tydligt att den afrikanska konverteringen till islam åtminstone i Kapstaden, leds otvivelaktig, av kvinnor, både i slutet av apartheid som senare. (1) Således, vad driver dessa kvinnor till islam?

För det andra är det viktigt att ta itu med dessa kvinnors berättelser, eftersom de pekar på fascinerande frågor om identitets transformationer och sammansättning, och föreslå hur afrikanska kvinnor utvecklar en inre logik för att omfamna nya influenser som kommer med demokratisering och sociala och ekonomiska förändringar. Hur förenar dessa afrikanska muslimer sin xhosa identitet med den muslimska? Detta är viktig på grund av den långa förening, åtminstone i Kap västra provins, mellan islams och svarta afrikaner. Återskapar kvinnorna, huvudsakligen, sin identitet i ljuset av sin religiösa omvändelse, eller är förändringen mycket mer subtilt? Detta har djupgående konsekvenser för hur konverteringen till islam kan utvärderas i slutet, för om kvinnorna själva inte betraktar sin konvertering som konvertering, vad är de då?

Dessa möten är tagna från en serie intervjuer med Xhosa kvinnor i Kapstaden som konverterade till islam. Sexton kvinnor intervjuades, varav de flesta bodde i nya stadsdelar i staden – New Crossroads, Philippi, Khayelithsa (2). Kareema Quick, muslim med amerikan och jamaicanskt ursprung intervjuades för hennes engagemang i den afrikanska muslimska gemenskapen Langa. Det intervjuades också två Xhosa män, Ismail Ngqoyiyana, afrikansk imam som ansvarar för det enda övervägande afrikanska moskén i Kapstaden, som ligger i Khayelithsa och imamen Ismael Gqamane, som arbetar för Västra Kaps provins islamiska rättsliga råd i marknadsförings avdelning, och hjälper med konsolideringen av den islamiska gemenskapen Masakhane, som försöker förena och stödja afrikanska muslimer i de olika kåkstäderna och i hela staden.

 

Slutsatser: transaktion, övergång?

När man hör berättelserna om dessa kvinnors konverterings erfarenheter, det första som träffar en är den djupa känslan av besvikelse med den kristna kyrkan som ofta åtföljs av beslutet att utforska islam. Alla respondenter hävdar att de har haft något engagemang i kyrkan. Det kan vara en överdrift att säga att de negativa erfarenheterna med kristendomen, snarare än den positiva förståelsen av islam, är i centrum för sina berättelser. Men det är inte heller lätt att förbise kyrkans roll som en destabiliserande inflytande snarare än stabiliserande i dessa kvinnors liv.

En av den viktigaste kritiken kretsar kring kyrkans omöjliga krav i dessa kvinnors ekonomi. Som en intervjuad sa kort, ”i kyrkorna tar de alltid dina pengar. Om det är något man måste göra är att ge dem pengar.” På grund av den grundläggande aspekten av deltagande i kyrkor, innebär medlemskapet inte bara fysisk närvaro i de tjänster, men också en regelbunden prenumeration. Istället för frivilliga allmossor är vecko- eller månadsabonnemang en viktig del av erkännande inom en kyrka. Vissa kvinnor hänvisar till dessa abonnemang som en ”biljett”, och betonar den avtalsmässiga karaktären av denna allmossa. De som inte betalar, förpassas, och detta upplevs stark. En annan kvinna avslutar: ”Om du inte har pengar, är du inte välkommen.”

Följaktligen, och oundvikligen, när man reflekterar över islams olika egenskaper som fångade deras uppmärksamhet, några av dessa kvinnor nämner avsaknaden av ekonomiska förpliktelser och frivillig allmosa bland muslimer. Rushda förklarar hur hon träffade en muslim för vilken hon berättade om sina problem. ”Hon sade till mig att jag inte behövde betala biljetter.” En annan omvänd, Beauty, konstaterar: ”Ingen glor på dig, eller hur du klär dig, eller om du är vacker eller ful … Om du är en mamma, är du en mamma. Om du är ett barn, är du ett barn … Allt i islam är så.” När man frågar henne om de bästa egenskaperna hos islam, svarade hon: ”Först när jag kom Islam, var jag en fattig person, men så småningom blev det bättre. Jag är inte rik, men åtminstone jag går inte och lägger på fastande mage.”

Ismael Gqamane, som arbetar på det islamiska rättsliga rådet medger att det materiella incitament är starkt: ”Jag har träffat många kvinnor som säger: ’Jag har varit i många kyrkor, men vi ficka alltid betala 10 eller 5 Rands (1 Rand = 0,130 euro ), allt dessa pengar. Någon berättade för mig om islam, jag gick in och såg att man inte behövde ge något, man får istället.” Enligt Gqamane är kvinnorna mycket mer bekymrade över sina familjers välfärd än männen, och deltagandet i islam garanterar regelbundna paket med mat och ibland möjligheter att lära sig nya saker som sömnad klasser i det muslimska samfundet.

Naturligtvis verkligheten över dessa kvinnors konvertering kräver att ha med detta perspektiv. Är det en riktig konvertering eller bara ett medel för att få mat och vitala resurser? Det är tydligt att islams tillväxt, särskilt i de fattigaste svarta samhällena i slumområden i Philippi, kan spåras till donationer av mat. Muslimer i Philippis välgörande aktiviteter, inte bara levererar livsmedel såsom bröd, ris och kött, men också lagad mat, så att kvinnor kan ge mat till sina hungriga barn omedelbart. Samtidigt lär man islams grunder. En kvinnlig konvertit berättar under en gruppintervju: ”Muslimerna kallar alla och ge oss bröd, och efter det berättar de om islam och även ger dig broschyrer.” En annan kvinna kopplade uttryckligen, dessa regelbundna välgörenhetsbesök med sitt inträde till Islam: ”De brukade hjälpa oss, de gav oss mat. De byggde också denna templet och efter det började vi träffas här.”

Den lilla men växande afrikanska muslimska gemenskapen är medvetna om denna aspekt av de afrikanska konverteringarna till islam. Kareema Quick noterar: ”Kvinnorna överlever på många ställen. De måste överleva för sina barn, deras fötter har rötter till marken. Och islam har blivit ett sätt att hjälpa dem.” Men Fatima Lobi, en muslimsk kvinna född i Langa Xhosa och aktiv i projektet den Islamiska Gemenskapen Masakhanes Kvinnor, kritiserar det materiella åtagandets karaktär till Islam till nackdel för den andliga oberoende hos dessa afrikanska kvinnor:

”Folk behåller kristendomen och kommer till islam bara för att få något. Detta är det problem. Det är så hur de förstör islam i kåkstäderna. Inte bara i Langa, också i Gugulethu… ”

Lobi bestämde sig för att starta kvinnoprojekt i den islamiska gemenskapen Masakhane för att stärka afrikanska kvinnorna i sina resurser och vara mer självförsörjande. På lång sikt kommer de också att bli mer medvetna om varför de valde islam. Således verkar det som om generositet hos de missionerande muslimerna är både ett värde och ett hinder för att öka antalet muslimer.

Men om vi ser bortom det materiella incitament, det finns en annan överraskande stimulans, Islam känns bekant för dem. I stället för att engagera sig i konceptuella och kulturella avståndstagande, inträdet i islam utgör en återgång till redan utföra ritualer och redan existerande ideologier i den Xhosa traditionen. Många nyomvända förklarar denna kontinuitet i form och tro, och vidare betonar att Islam tillåter dem att vara uppriktiga med sina traditionella kulturella rötter än tidigare. Islam i de afrikanska samhällena i Kapstaden, verkar spridas snabbare i områden där det finns en del starkare landsbygd element från Xhosa kulturen, och därför i människor som har påverkats mindre av västerländska och även kristna ideologier (3).

Många av de svarande sade att en av attraktionerna i Islam var dess begravnings ritual, likt Xhosa metoder på landsbygden, sedan ganska länge misskrediterade. Gqamane konstaterade att begravningar är det viktigaste verktyget för att övertyga afrikanerna: ”Varje gång du begraver någon, hör du alltid kommenterar: ’Det är så vi brukade göra… ‘ och om det påminner dig om var du kommer ifrån, varför inte göra det som dina förfäder? Det är så vi började prata, och vissa blir övertygade.” En möjlighet att följa efter islam som presenteras som ett sätt att återvända ”dina förfäders sätt.”

Det finns andra områden där den rituella och islamiska ideologin är i linje med Xhosa traditioner, exempelvis omskärelse och djuroffer. Gqamane nämner också likheter mellan Qamata, Xhosas gudom och Allah (4). De ritualer som betonar renlighet och ordning finns också bland de faktorer som attraherar i islam. ”Muslimer är väldigt försiktiga och ren” säger stolt Rushda.

Ismail Ngqoyiyana, imam i Khayelitshas moské, hänvisar till historien om införandet av islam i Afrika som bevis på att dess huvudsakliga grund fanns på kontinenten. Dess brist på europeiska supportrar och missionärer gör att Islam inte identifierar sig med apartheid, som har färgat de kristnas försök att tränga in samhällen och den afrikanska sinne. Sydafrikas demokratisering i 1990-talet tillät en aldrig tidigare skådad tillströmning av afrikanska muslimer från hela kontinenten. För både Gqamane och Ngqoyiyana var denna närvaro centralt för betraktandet av Islam som en verkligen afrikansk religion från konvertiternas sida.

Men kanske det område där dessa kvinnor fann mest resonans med Xhosa tro och praxis var i relationerna mellan könen. Rushda förklarar: ”Xhosa kvinnor förut i tiden använde långa traditionella kläder, de visade inte någon del av sina kroppar och täckte sina huvuden med sina doeks.”

Enhälligt anser kvinnorna att det finns få restriktioner för dem som kvinnor, och känner inte någon radikal minskning av deras rörlighet eller status på grund av regler som segregation i moskén eller användning av hijab. De flesta säger att det faktum att islamiska lagen kräver kvinnor ska ”respekteras” var en av de största dragningskrafter i tron. Enligt en kvinna som intervjuades ”i islam en kvinna behandlas med respekt och har ett värde.” Dessutom, många av de svarande anger att denna respekt för kvinnor innebär också en känsla av trygghet. De intervjuade i Philippi hävdar att ”det är sällsynt att man våldtar en muslimsk flicka.” Och även ”Muslimer älskar sina kvinnor … De behandlar dem väl, de skyddar dem.” En annan kvinna tillade: ”De slår inte sina fruar, de pratar med dem.”

Säkerhet och skydd blir allt viktigare när man tänker på de höga våldsnivåer i hemmet och sexuella övergrepp som utsätts för de sydafrikanska kvinnorna (5). Återigen, de kvinnliga konvertiter snabbt etablerar en koppling med det erforderliga skyddet i Xhosa sed, ”Bland Xhosa, går en kvinna bakom mannen, så om något händer, står han i första led.” Det är dock klart att i det moderna Sydafrika denna sed bland afrikaner har förlorat sin vikt i det dagliga livet. Imamen Ngqoyiyana beklagar det: ”I vår svarta kultur, behandlas kvinnor som objekt.”

Således, och väldigt ofta återkommande i våra samtal, det finns en känsla bland konvertiter att återgå till något som de alltid har vetat, vilket tyder på att islam blir förverkligandet av en nostalgi över en Xhosa förflutet som inte kommer att komma tillbaka i det kaotiska moderna världen. En konvertit säger: ”Allt som Islam säger fanns förut. Det finns inget som Xhosa lägger till, det är samma väg vi går nu.” Vägen är redan märk och Islam är helt enkelt ett par skor som hjälper till att underlätta passage genom denna kända kanal som skapades av förfäderna. Därför betrakta inte dessa kvinnor islam som något ”exotiskt”. En av de intervjuade, sade: ”Islam är Xhosa.”

Det verkar som att, åtminstone för de flesta intervjuade kvinnorna, engagera sig i islam innebar att komma in i en befintlig ram och inte tvärtom, till en genomgripande omstrukturering av ramverket. Detta gäller även för deras socialisering. I allmänhet har dessa kvinnor inte förlorat de relationer de hade tidigare. Istället har de fått nya nätverk (6).

De flesta svarande ser islam som ett framsteg, och inte som en annan utgångspunkt, från kristendomen. Kareema Quick konstaterar att begreppet islamisk konvertering införlivar dessa föreställningar om en ”återgång” eller cyklisk progression: ”Vi muslimer inte riktigt konverterar. Detta är en återgång till islam … eftersom egentligen, i varje människa finns det utrymme för andlighet, för anslutning till ett högre väsen. Och så, när du kommer till islam, känner du att detta utrymme fylls igen, du vet, du lyser upp igen…” Därför blir konvertering en ”återgång” till en redan kända sanning, och även på något sätt, i en serie av ritualer som redan ”utförs.”

Efter en observation i detalj, även om det verkar som Islam erbjuder dessa människor en radikalt avsteg från sina tidigare liv, få människor betraktar det eller praktiserar det på detta sätt. En kvinna sade: ”På vissa ställen ser man att de går till moskén och den kristna kyrkan.” (7) En viktig komponent i detta är den relativa frånvaron av muslimska män i det afrikanska samhället. Ismael Gqamane uppskattar att 99 % av dessa afrikanska kvinnor som har kommit till islam har partners som inte är det. En annan kvinna sade: ”Jag kom till islam när jag var gift, jag kan inte be honom att lämna mig. Det är komplicerat, inte lätt.” Kanske detta val mellan det andliga livet och det vardagliga stärker på ett systematiskt sätt konverteringens natur. Det är tydligt att de kvinnor som följer den islamiska koden och ritualen mer fullständigt, utan att tillgripa Xhosa och kristna referenser är de gifta med muslimska män (8).

Sammanfattningsvis, de afrikanska kvinnors förståelse av sin konverterings erfarenheter och deras liv i islam inte nödvändigtvis innebär en stor omorganisation, eller en ny uppsättning av sociala och andliga tecken och symboler. Snarare Islam ”placerar tillbaka” eller ”översätter” kulturella övertygelser och praxis som redan finns.

 

Anteckningar

1. Det är viktigt är att påpeka att det kan finnas en generations faktor i denna fråga. Trots att kvinnorna utgör majoriteten av afrikanska konvertiter till islam, anser Ishmael Gqamane att det handlar om kvinnor inom en definierad åldersgrupp. Unga flickor och unga kvinnor i allmänhet konverterar inte så ofta till islam, möjligen på grund av de vanliga påfrestningar i det unga livet som är i strid med islam. Gqamane dock anser han att det finns ett element som kan läggas till: ”För det mesta styrs flickorna av pojkarna” och har svårare att avvisa sexuella närmanden från sina pojkvänner. Han säger att många av de omvända är över fyrtio år. Återigen, den här informationen baseras inte på officiella folkräkningen, men informella uppskattningar från hans personliga observation. Det finns inga officiella beräkningar av det muslimska samfundet.
2. Konvertiterna brukar komma från relativa ”nya” område som Filippi och Khayelitsha, som hyser en större andel av de senaste invandrare från landsbygden jämfört med förorter som Gugulethu och Langa.
3. För dessa kvinnor som har upplevt de höga kostnaderna och komplikationer med kristna begravningar i afrikanska samhällen, ger den muslimska alternativa ett ekonomiskt och andligt lättnad. Rushda säger: ”Nu är jag en övertygad muslim, jag kommer att dö som muslim och inte vill dessa kistor. Jag vill inte ha dem eftersom man begraver folk i dessa dyra lådor och sedan gräver man upp på natten för att ta tillbaka kistorna.” I henne ord reflekteras ett dubbelt budskap, korruptionen och besatthet med pengar som blivit vanliga i de kristna begravningsförfaranden och dess bekräftelse av sin muslimska identitet som motstånd till den.
4. Mer forskning behövs om Xhosa teologiska och mytologiska gudar för att etablera i mer detalj dessa likheter.
5. 1999 hävdade en kontroversiell statistik från polisen och Interpol att landet hade den världens högsta antal av våldtäkt i världen.
6. Vissa kvinnor förklarade att deras inträde till islam tillät dem att etablera relationer, för först gången, med icke-afrikaner i Kapstaden och interagera med muslimer i andra sydafrikanska städer på grund av deras deltagande i moskén och flera utbildnings och främjande aktiviteter.
7. Språket här är avgörande. Det Xhosa ord som används för ”moské”´, icawa, är detsamma som för ”kyrka”. (Även Koranen använder ”Masjid” för kultplatser från olika religioner som kristendomen eller judendomen, och dess första mening är ”plats för prostration” – Översättarens kommentar)
8. Detta är intressant, Quick säger att det är den afrikanska mannen som ”går framåt på ett jämnare och uppriktigt sätt” i islam när han har bestämt sig för att omfamna religionen, medan de afrikanska kvinnors deltagande är mer förknippad med materiella problem. På samma sätt kan vi se i berättelsen om Imam Ngqoyiyanas konvertering en väg som skiljer sig mycket från kvinnornas, då han placeras sin konversion på en teologisk och politiskt sammanhang. I motsats, de flesta kvinnor förmedlar sina erfarenheter på ett mer välbekant språk, t.ex. gifta sig med en man som kan ge stöd, skydda eller försörja sina barn, osv. Det krävs en mycket djupare undersökning som inkluderar andra manliga konvertiter för att pröva denna logik.

 

Referenser

• Fisher, H., ” Conversion Reconsidered: Some Historical Aspects of Religious Conversion in Black Africa” Africa, Vol.13, 1 (1973), pp.27-39.
• Holst-Petersen, K. (Ed), Religion, Development and Identity (Uppsala, 1987).
• Horton, R., ”African Conversion”, Africa, 41 (1971), sid.85-108
• Ranger, T., ”The Local and the Global in Southern African Religious History” i R. W.
• Hefner (ed), Conversion to Christianity: Historical and Anthropological Perspectives on a Great Transformation (Berkeley och Los Angeles, 1993), Sid. 65 – 98.
• Ranger, T., ”Religion, Development and African Christian Identity” i Holst-Petersen (ED) Religion, Development and African Identity, sid.29-58.
• Utas, B. (Ed), Women in Islamic Societies: Social Attitudes and Historical Perspectives (London, 1983).

Rebecka Lee arbetar för närvarande på Historisk Institutionen vid Goldsmiths University of London som handledare för examen inom Islam och Kristendom i moderna Afrika. Hon är författare av African Women and Apartheid: Migration and Settlement in Urban South Africa (Tauris Academic Studies, 2009)