Konsumtionens explosion i dagens värld gör mer buller än alla krig och skapar mer krångel än alla karnevaler. Som
ett gammalt turkiskt ordspråk säger, den som dricker på kritan, blir två gånger berusad. Festande fördunklar och
förvirrar utsikten, denna stora universella berusning verkar inte ha några gränser i tid eller rum. Men
konsumentkultur låter ungefär som trumman eftersom den är tom, och i sanningens ögonblick, när dånet upphör och
festen tar slut, vaknar den berusade ensam, tillsammans med sin skugga och de räkningar som måste betalas.

Efterfrågans expansion kolliderar med gränserna som har bestämts av samma system som genererar det. Systemet
behöver öppnare och större marknader såsom lungorna behöver luft, och samtidigt behöver det att de ligger ner på
marken, precis som priserna på råvaror och mänskligt arbetskraft. Systemet talar till alla, den vänder sig till
alla med sina befallande konsumtionsorder och sprider bland alla köp febern, men hur som helst, för nästan alla
börjar och slutar detta äventyr vid TV-skärmen.

De flesta, som lånar för att ha saker, slutar med enbart skulder för att betala av skulder som genererar nya
skulder, för att bara konsumera fantasier som ibland förverkligas genom brott.

Rätten att slösa, ett fåtals privilegium, påstår man är allas frihet. Berätta hur mycket du förbrukar och jag
kommer att tala om för dig om ditt värde. Denna civilisation låter inte sova varken blommor, kycklingar eller människor. I
växthus utsätts blommorna för kontinuerligt ljus för att växa snabbare. I äggfabrikerna är natten också förbjudet
för hönsen, och människor är dömda till sömnlöshet på grund av köpångest och vånda inför betalningar. Detta
levnadssätt är inte så bra för människor, men det är mycket bra för läkemedelsindustrin. USA förbrukar hälften av
lugnande medel, ångestdämpande medel och andra kemiska droger som säljs lagligt i världen, och mer än hälften av
förbjudna droger som säljs illegalt, vilket är inte lite om man betänker att USA endast har fem procent av världens
befolkning.

”Olyckliga människor, de som lever alltid jämförande” klagar en kvinna i närheten av Buceo i Montevideo. Smärtan av
att inte vara som en gång sjöng en tango, har fått ge vika för skammen att inte ha. En fattig man är en stackars
man. ”När du har inte har något, tror du att du är ingenting” säger en pojke i Villa Fiorito i närheten av Buenos
Aires. Och en annan instämmer i staden San Francisco de Macoris i Dominikanska Republiken, ”Mina bröder arbetar för
varumärken. De lever för att köpa etiketter och lever för att arbeta hård för att betala avbetalningsavgifterna.”

Marknadens osynliga våld, mångfalden är lönsamhetens fiende och likformighet är regel. Massproduktion, på en
gigantisk skala, tvingar överallt dess obligatoriska konsumtionsmönster. Denna diktatur av obligatorisk
standardisering är mer förödande än någon enpartidiktatur, den tvingar över hela världen ett sätt att leva som
reproducerar människor som fotokopior av den exemplariska konsumenten.

Den exemplariska konsumenten är den tysta mannen. Denna civilisation som blandar kvantitet med kvalitet, blandar
också övervikten med god mat. Enligt den vetenskapliga tidskriften Lancet har ”svår fetma”, under det senaste
decenniet, vuxit nästan 30 % bland ungdomar i utvecklade länder. Bland amerikanska barn har fetman ökat med 40 %
under de senaste 16 åren, enligt ny forskning från Centrum för Vårdvetenskap vid University of Colorado. Det landet
som uppfann lätta (light) måltider och drycker, dietmat och fettfria livsmedel, har den största mängden överviktiga
människor i världen. Den exemplariska konsumenten går av från bilen enbart för att arbeta och titta på TV. Sittande
framför den lilla skärmen, tillbringar denne fyra timmar om dagen ätande plast mat.

Skräp förklädd till mat segrar, denna industri erövrar världens gommar och förstör traditioner hos det lokala
köket. Den goda matens vanor som kommer från gamla tider, har i vissa länder tusentals år av förfining och
mångfald, och är en kollektiv arv som på något sätt finns på allas bord och inte bara på de rikas bord. Dessa
traditioner, dessa tecken på kulturell identitet, dessa livshögtider håller på att förintas på ett skrämmande sätt
genom införandet av den kemiska och unika smak, hamburgares globalisering, snabbmats diktatur. Den globala
plastifiering av livsmedlen, som är McDonalds, Burger King och andra fabrikers verk, kränker framgångsrikt rätten
till självbestämmande i frågan om mat, helig rättighet, eftersom i munnen har själen en av sina dörrar.

Fotbolls VM 98 bekräftade bland annat att Mastercard förstärker musklerna, Coca-Cola ger evig ungdom och McDonalds
meny får inte saknas i magen på en stor idrottsman. McDonalds stora armé skjuter hamburgare i barn och vuxnas mun
världen över. Denna M:s dubbla valv tjänade som flaggskeppet under den senaste erövring av länderna i Östeuropa.
Köerna vid McDonalds i Moskva, som öppnades 1990 med pompa och ståt, symboliserade så tydlig västs seger som
Berlinmurens kollaps.

Ett tecken i tiden, detta företag, som förkroppsligar den fria världens dygder, förnekar sina anställdas frihet att
gå med i facket. McDonalds bryter på det sättet en rättighet inskriven i många länders grundlag där företaget är
verksamt. År 1997 vissa arbetstagare, medlemmar i det så företaget kallar Macfamilj, försökte bilda en fackförening
på en restaurang i Montreal i Kanada, restaurangen stängdes. Men 1998, andra McDonalds anställda, i en liten stad
nära Vancouver lyckades med denna bedrift, värdig Guinness Guide.

De konsumerande massorna får order på ett universellt språk, reklamen har lyckats uppnå vad esperanto försökte och
misslyckades med. Vem som helst, var som helst förstår man budskapet som visas på TV. Under det senaste
kvartsseklet har annonseringskostnader fördubblats i världen. Tack vare dem drycker fattiga barn alltmer Coca-Cola
och mindre mjölk, och fritiden blir obligatorisk konsumtionstid. Fritid, fånge tid, de fattigaste hus har inte
sängar, men de har TV, och TV har ordet. Köp på avbetalning, detta lilla djur testar framstegens demokratiska
kallelse, den lyssnar inte på någon, men talar till alla. Rika och fattiga känner till dygderna hos bilarna av
senaste modell och rika och fattiga känner till de förmånliga fördelar med räntesatser som den ena eller den andra
bank erbjuder.

Experter vet hur man omvandlar varorna till magiska paket mot ensamhet. Saker har mänskliga egenskaper, de smeker,
följer, förstår och hjälper, parfymen kyssar dig och bilen är den vän som aldrig överger dig. Konsumtionskultur har
gjort av ensamheten den mest lukrativa marknaden. Hålen i hjärtat fylls med enorma mängder saker eller drömmar om
att göra det. Och saker kan inte bara omfamna, de kan också vara symboler för social upphöjning, passerkort för att
gå igenom tullen i klassamhället, nycklar som öppnar förbjudna dörrar. Ju mer unik desto bättre, de materiella
sakerna väljer dig och räddar dig från massans anonymitet. Reklam inte informera om den produkt den säljer, eller
sällan gör det. Det är inte viktigt. Dess primära funktion är att kompensera frustrationer och mata fantasier: Vem
vill du bli genom att köpa denna aftershave?

Kriminologen Anthony Platt observerade att gatubrott är inte bara ett resultat av extrem fattigdom. De är också ett
resultat av den individualist etiken. Den sociala besattheten med framgång, säger Platt, påverkar på ett tydligt
sätt den illegala anskaffningen av saker. Jag har alltid hört att pengar inte ger lycka; men vilken som helst
fattiga tittare har anledning att tro att pengarna producerar något så lik att skillnaden är en fråga för
specialister.

Enligt historikern Eric Hobsbawm, satte 1900-talet stopp för 7000 år av mänskligt liv centrerad på jordbruket sedan
de första grödorna dök upp i den sena paleolitiska tiden. Världens befolkning är urbaniserad, lantbrukare bli
medborgare. I Latinamerika har vi jordburksfält utan folk och enorma urbana ansamling, världens största städer och
de mest orättvisa.

Utvisade av den moderna jordbruksexport och urholkningen av deras land, invaderar bönderna förorterna. De tror att
Gud är överallt, men de vet av erfarenhet att han tjänstgör i stora städer. Städerna lovar arbete, välstånd, en
framtid för barnen. På jordbruksfälten, de som väntar, ser på livet som passerar och dör gäspande, i städerna,
livet är igång och kallar. Det första nykomlingarna upptäcker i den överbefolkade slummen är bristen på arbete och
arbetskrafts överflöd, att ingenting är gratis och att de dyraste lyxvaror är luften och tystnaden.

Medan 1300-talets föddes berömde Friar Giordano da Rivalto i Florens städerna. Han sade att städerna växte
”eftersom människor njöt av att träffas.” Att samlas, att träffas. Idag, vem träffar vem? Träffar hoppet
verkligheten? Önskan, möter den världen? Och folket, träffar den folket? Om de mänskliga relationer har reducerats
till relationer mellan saker, hur många människor träffar saker?

Hela världen tenderar att bli en storbilds-TV, där saker och ting se på varandra men inte rör varandra. Varorna som
säljs invaderar och privatiserar de offentliga utrymmen. Buss och tågstationer, som tills nyligen var utrymmen för
möte mellan människor, blir nu kommersiella utställningslokaler.

Köpcentret eller gallerian, skyltfönstren, tvingar fram sin överväldigande närvaro. Massorna kommer dit, i
pilgrimsfärd, till denna masskonsumtions stora tempel. De flesta anhängare ser, i extas, saker som deras plånböcker
inte kan betala, medan den förvärvande minoriteten utsätts för oupphörliga och ansträngande bombningar av
erbjudande.

Publiken, som rör sig upp och ner med rulltrappor, reser genom världen, skyltdockorna är klädda som i Milano eller
Paris och maskinerna låter som i Chicago, och för att se och höra är det inte nödvändigt att betala flygbiljetter.
Turisterna från inlandets byar eller städer som ännu inte har förtjänat den moderna lyckas välsignelser, posera för
ett foto vid foten av de berömda internationella varumärken, som tidigare poserade de vid foten av en hjältes staty
i torget.

Beatriz Solano har observerat att invånarna i förorterna kommer till gallerian, shoppingcentret, som tidigare de
kom till centrum. Den traditionella helgresan till centrum, tenderar att ersättas med utflykt till dessa tätorter.
Tvättade, kammade, klädd i sina bästa kläder kommer besökarna till en fest där de är objudna, men de kan titta på.
Hela familjer åtar resan i rymdkapseln som färdas genom en värld av konsumtion, där marknadens estetik har utformat
ett fantastiskt landskap av modeller, varumärken och etiketter.

Konsumentkultur, det kortvarigas kultur, fördömer allt till medias glömska. Allt förändras i modens rasande takt,
till säljandet behovets tjänst. Saker blir gamla i en blink, för att ersättas av andra med flyktiga liv. Idag är
det enda som återstår otrygghet, varorna som tillverkas för att inte bli långvariga, är lika flyktiga som kapitalen
som finansierar dem och arbetet som genererar dem. Pengar flyger vid ljusets hastighet, igår var där, idag är här,
i morgon vem vet, och varje arbetstagare är en potentiell arbetslös. Paradoxalt nog köpcentra, förgänglighetens
rike, erbjuder den mest framgångsrika illusionen av säkerhet. De står emot utanför tiden, tidlösa och rotlösa, utan
natt, utan dag och utan minne, och existerar utanför rymden, bortom världens farliga verklighets turbulens.

Världens ägare använder världen som om det vore en engångsartikel, en bra kortlivad produkt, som försvinner, kort
efter födseln, precis som de bilder som Tv:ns automatvapen avfyrar och modet och idolerna som reklam lanserar,
obevekligt, i marknaden.

Men, till vilken annan värld ska vi flytta? Är vi alla tvungna att tro historien om att Gud har sålt planeten till
ett fåtal företag, och att eftersom att han var på dåligt humör bestämde han sig för att privatisera universum?
Konsumtionssamhället är en fälla. De som har kontroll över det låtsas ignorera det, men vem som helst med ögon i
huvudet kan se att de flesta människor konsumerar lite, mycket lite och ingenting nödvändigtvis, för att
säkerställa existensen av den lilla natur vi har kvar. Social orättvisa är inte ett fel som måste rättas till,
eller ett fel som måste övervinnas, det är ett grundläggande behov. Det finns ingen miljö kapabel att mata ett
köpcentrum i planetens storlek.