Den senegalesiska författaren Ken Bugul, en av de viktigaste namn inom den afrikanska litteratur och feminism, hon
skapade en enorm uppståndelse bland feministiska grupper runt om i världen 1999 med lanseringen av Riwan eller
Sandvägen, ett sant försvarstal av månggiftet som en form av familjestruktur.

Denna typ av äktenskap, i dess olika former, är vanligt i alla Afrikas hörn söder om Sahara, men förbjudet i vissa
länder. Evangelisationen och den efterföljande koloniseringen av kontinenten orsakade en partiell införande av
västerländsk moral och förbud mot vissa beteenden och lokala vanor som man betraktade som barbariska och vilda.

Trots det tunga maskineriet som användes av västerländska stater i Afrika, bara medborgarna närmare den koloniala
administrationen assimilerade de västerländska vanor och visioner. Därför, med tillkomsten av självständigheten valde
några av ledarna i de nya afrikanska staterna att förbjuda polygamin. Dock är dess praxis fortfarande utbred, ibland
upp registreras den första äktenskap som den officiella och resterande förevigas genom traditionella ritualer.

En stor del av den afrikanska intelligentsian har blankt avvisat månggifte för dess direkta koppling till
underkastelse, lydnad, machismo och ofrihet.

Vissa kvinnliga författare förespråkar slutet för afrikanska förfäders traditioner som har reducerat kvinnornas roll
till de lägre sfärerna och som placerar dem långt från det moderna afrikanska samhällens konventioner. Detta,
tillsammans med effekten av vissa genus program som initieras av västerländska frivilligorganisationer, har lanserat
en kamp mot en familj struktur som har varit nästan oförändrad i Afrika för evigt.

Samma innebörd av begreppet månggifte fick Bugul Ken lära sig sedan hon först satte sin fot i Dakars franska skolan
under sin ungdom. Efter att blivit impregnerad av de värden som förmedlats av de ”vitas skola”, fick hon ett
stipendium för att gå på college i Bryssel, varje bra elevs högsta strävan i den koloniala Afrika.

Den belgiska huvudstaden var inte vara så förföriskt som man målade från andra sidan havet: kylan, regnet,
individualism och framförallt rasismen i ett samhälle ovana att leva med afrikaner. Strax efter hennes ankomst rycktes
författaren med strömmen av alkohol, droger, exklusiva cirklar, promiskuitet och vänner med egna tillfälliga intresse.
Denna periods baksmälla orsakade ett djupt tillstånd av domningar och förlust av identitet och hon stod på randen till
kollaps. Den enda räddningen, återvända eller dö.

Vid sin återkomst till Senegal erbjöd litteraturen Bugul Ken den första utlopps möjlighet, som beskrev sina europeiska
erfarenheter i en av pelarna av den samtida afrikansk litteratur, ”Baobab träd som blev galen” (1982) och som vi
rekommenderar. Återvändandet är inte alltid lätt och ännu mindre när man konfronteras med ett förflutet märkt av
kollisionen mellan två kulturer som redan ingår i sig själv.

I denna sökprocess av identiteten, beslöt Bugul Ken att träffa ofta Serigne, en andlig guide i området, en av person
som förtjänat stor respekt bland vissa västafrikanska muslimer. Denna man, polygamist med 30 fruar, fick dagliga besök
från dussintals människor som kom till honom med förväntan om att hitta andlig hjälp och rådgivning för att lösa sina
dagliga problem. I gengäld erbjöd besökarna pengar, materiella belöningar och äktenskap med sina ogifta döttrar, något
som Serigne accepterade i enlighet med den band han hade med familjen i fråga.

Bugul förblev en åskådare av det dagliga livet i hushållet, med särskild uppmärksamhet på delaktighet och respekt
mellan de 30 fruar som vistades i besöksrummet när de följde sin man.

Han i sin tur visade sig hjärtlig, vänliga och nedlåtande med dem, precis som han gör med resten av oss. Ramas ankomst,
en tonåring som Serigne erbjuds som tack från en nära släkting, verkar inte påverka det dagliga livet för den stora
familjen, något som förvånar berättaren, som berättar i första person motsättningen mellan hennes negativa syn på
polygami och den harmoni som finns i detta hem.

Författaren besök kommer att bli allt vanligare, gradvis växer känslan för detta hem som sin eget och finner den
känslomässiga balansen hon sökte efter sin återkomst till Senegal. Samarbetet som successivt inrättas mellan den
andliga vägledare och författare blir alltmer påtaglig och snart kommer att dyka upp ett slags känslomässig beroende
som kommer att kulminera med en begäran om äktenskap från Serigne.

För författaren uppstår vissa motsägelser mellan hennes tidigare liv och möjligheten att gifta sig med en polygam, att
anta en unik situation för henne om underkastelse och med att konkurrera med de andra fruarna för att få en
privilegierad ställning inom bostad.

Ken Bugul blir Serignes favorit hustru, intellektuell kvinna i behov av en make som kan ge henne vad hon aldrig fick
i sina många monogama, heterosexuella och homosexuella förbindelser i Europa: sann kärlek, uppriktig tillgivenhet och
tillfredsställande sexuella relationer. ”Och hur många gånger hade jag spelat spelet den sexuella njutning, som
tusentals kvinnor som, liksom jag, låtsades vara emanciperade moderna kvinnor. Sönderslitna sidor från de
pornografiska tidskrifters Kama Sutra, att titta i hemlighet erotiska filmer, ett försök att skapa spökar och testa
alla möjliga positioner. Ställningar ibland obehagliga, men eftersom vi spelar spelet om den expert kvinnan, vågade vi
inte klaga och erkänna att i slutändan är detta spelet inte värt ett dugg.”

Ken Buguls uppfattning av feminismen faller sönder och hon genomgår en fullständig förvandling, hon försvarar
månggifte som en form av befrielse från bördan av ett liv härjat av hårt arbete, hemmet och barn. I ett hus där de
dagliga arbetsuppgifterna delas av gemenskapen, hitta hon mer utrymme för avkoppling och intellektuell liv.

Det lugn och ro som denna polygama miljö erbjuder henne gör det möjlig för henne att skriva, njuta av Amalia Rodrigues
enastående röst eller Federico Garcia Lorcas verser. Författaren håller inte med sina senegalesiska kollegor som
precis son hon studerade vid franska skolan, vände ryggen traditionerna och assimilerade monogamin som den enda
möjliga modellen för familjelivet.

Ken Bugul förkastar radikalt alla västerländska feministers teorier och kanoniska synpunkter på månggifte som inte
tillåter andra metoder som inte är i linje med deras egen syn på relationer. Riwan eller Sandvägen fortsätter att vara
ett vittne till förmån för tänkandets valfrihet och mångfald som stödjer känslornas mångfald. Eftersom ingen äger
sanningen eller andras liv.

Teoretiserande om kärlek krockar med kulturell relativism och individuell autonomi och blir ett slags korsett för dem
som drivs fria av känslor och instinkt.