Redaktion – ABC

Kärleken är en mirakelmedicin och en kraftfull drog, bokstavligen. Forskare vid Stanford Universitys School of Medicine, säger att de känslor som finns bakom passionerad kärlek kan vara oerhört effektiva för att lindra smärtan, med en effekt som liknar smärtstillande eller till och med droger som kokain.

”När folk är under passionens påverkan sker en betydande förändringar i deras humör som påverkar deras upplevelse av smärtan” säger Sea Mackey, författare till studien, som publiceras online i PLoS ONE. ”Vi har börjat identifiera några av dessa belöningssystem i hjärnan och inse hur de påverkar smärtan” säger han. Ett system där dopamin finns med, en signalsubstans som påverkar humör, belöning och motivation.

Femton förälskade par

Forskarna rekryterade för sin studie förälskade unga student par från Stanford University som hade varit tillsammans i nio månader. ”Vi ville att de skulle känna sig euforiska, energiska vid tanke av sin älskade” förklarade forskarna. När passionerad kärlek beskrivs på detta sätt, ett slags galenskap, ”det låter på något sätt som ett beroende.” Forskarna drog slutsatsen att denna känsla kanske påverka hjärnsystem på ett liknande sätt som med missbruk, som är nära relaterade till dopamin, den signalsubstans i hjärnan som är intimt involverade med en må bra känsla.

För att veta säkert, rekryterade forskare 15 studenter (åtta kvinnor och sju män) för studien. De ombads att ta med ett foto av sin partner och ett annat från en lika attraktiv bekant som placerades framför dem under experimentet. Forskarna värmde upp av en datorstyrd värme stimulatorn i experiment subjektens palm som orsakade mild smärta samtidigt som deras hjärna skannades med en MRI maskin.

Sport som spelas utan bollar

Resultaten visade att kärleken fick smärtan att bli mindre och på nivåer betydligt högre än när de fokuserade på det andra fotot. Som är väl känt distraktionen också lindrar smärta och för att inte blanda ihop det med kärlek, bad man eleverna att tänka på något annat, som en ”sport som spelas utan boll.” Detta trick var också effektivt för att må bättre, men hjärnan använde andra olika vägar.

”Testet med distraktionen visade att de vägar som ledde till smärtlindring var främst kognitiva” i detta fall berättade Younger, medan den lindring som kärleken gav upphov till var mer förknippade med belöningscentra. Det verkar som att den innefattar mer primitiva områden i hjärnan, liknande det som händer med opium baserade smärtstillande medel. ”En av de viktigaste platser för smärtlindring genom kärlek är accumbenskärna, en viktig belönings centrum som är involverad med drogmissbruk” sade Younger.

Forskarna föreslår inte att patienter med kronisk smärta ska kasta bort sina smärtstillande och blir istället förälskad i någon, men de anser att en bättre förståelse av dessa nervbanor kan leda till nya metoder för att producera smärtlindring.