Mondoweiss Palestine Bureau & Tareq S. Hajjaj

 

Den israeliska militären beväpnar gäng för att bekämpa Hamas i Gaza, bekräftade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu på torsdagen. Avslöjandet kommer fram efter att den högerextrema israeliska lagstiftaren Avigdor Lieberman anklagade Netanyahu i den israeliska public service-kanalen Kan i går för att beväpna ett gäng med hundratals män i Rafah som en motvikt till Hamas inflytande i remsan. Premiärministerns kansli svarade med att säga att man bekämpar den palestinska motståndsgruppen ”på olika sätt, på rekommendation av alla chefer för säkerhetsetablissemanget.”

Senare bekräftade Netanyahu officiellt rapporterna i en video som publicerades på X. ”På inrådan av säkerhetstjänstemän aktiverade vi klaner i Gaza som motsätter sig Hamas”, sade den israeliska premiärministern. ”Vad är det för fel med det? Det räddar bara livet på israeliska soldater.”

”Att publicera detta gynnar bara Hamas, men Lieberman bryr sig inte”, tillade Netanyahu.

Bland dessa grupper finns ett väpnat gäng som leds av en man vid namn Yasser Abu Shabab, en tjuv och narkotikasmugglare från Rafah som ledde grupper om hundratals beväpnade män i plundrande hjälpkonvojer under senare hälften av 2024. Han härstammar från den inflytelserika beduinska klanen Tarabin, som sträcker sig över södra Gaza, Sinai och Naqaböknen, och Abu Shabab har av israeliska medier beskrivits som ”kopplad till ISIS”, troligen på grund av Abu Shababs inblandning i knarkhandelsnätverk mellan Gaza och Sinai där ISIS har varit inblandad.

Nu erkänner Israel öppet att de har backat och beväpnat Abu Shababs grupp, vilket i själva verket är ett öppet erkännande att de har stött plundringen av livsmedelsbistånd avsett för Gazas svältande befolkning.

Denna politik kommer i kölvattnet av en systematisk israelisk kampanj för att mörda Hamas-regeringens tjänstemän för att orsaka social kollaps i Gaza och framkalla kaos och laglöshet i remsan. Den israeliska armén har medvetet riktat in sig på inrikesministeriets byråkrater, polisstyrkan och säkerhetstjänsterna för att skapa ett vakuum som sedan fylls av beväpnade plundrare som Abu Shababs grupp, som nyligen rapporterats av Mondoweiss.

Israels finansminister Bezalel Smotrich erkände direkt till denna policy förra månaden och skröt att ”vi eliminerar ministrar, byråkrater, penninghanterare – alla som håller upp Hamas civila styre.”

Hamas har försökt att bekämpa denna israeliska politik sedan slutet av 2024, när inrikesministeriet i Gaza först bildade en specialenhet av civilklädda poliser och frivilliga som hade i uppdrag att jaga plundrare och försöka återställa ordningen på Gazas gator. Hamas-enheten, som kallar sig ”Arrow Unit” eller ”Arrow Force”, återaktiverades under återupptagandet av fientligheterna mellan Israel och Hamas efter att vapenvilan kollapsade i mitten av mars.

Mondoweiss talade med flera medlemmar av Arrow Unit, förutom en säkerhetskälla på hög nivå i motståndet, som beskrev Hamas fortsatta ansträngningar för att bekämpa Israels väpnade proxygrupper i remsan. Mondoweiss talade också med cheferna för flera klaner i Gaza angående Israels försök att utnyttja det säkerhetsvakuum det skapade genom att stödja klanledare som ett alternativ till Hamas-styre.

 

Hur Arrow Unit jagar tjuvar och kollaboratörer

Arrow Unit bildades första gången för över ett år sedan i mars 2024, när fenomenet med plundring av beväpnade gäng började spridas över hela Gaza. Enheten började som informella grupper av unga män klädda i svart med täckta ansikten, utplacerade på kaotiska offentliga platser som bagerilinjer, bankomater och marknader. Nyhetsrapporter vid den tiden beskrev att de arresterade misstänkta tjuvar och misshandlade dem hårt på marknadsplatser och offentligt proklamerade att detta var straffet för plundrare.

Under månaderna började Arrow Force dyka upp i dussintals på gatorna i Gaza och organiserade människor i köer på offentliga platser. De verkade följa efter en ledare som tydligen var en polis.

Enligt medlemmar i Arrow Unit hade laglöshet blivit endemisk i Gaza efter att polisen tvingats under jorden efter att Israel riktat in sig på dess officerare som hade till uppgift att bevaka hjälpkonvojer. Detta ledde till en snabb försämring av säkerheten i Gaza mitt i skyhöga priser på marknader och spridningen av stridigheter mellan familjer och ”djungelns lag”, sa Arrow-medlemmarna.

Abu Hadi, en medlem av Arrow Unit som också är officer i Gazas polisstyrka, berättade för Mondoweiss att han bestämde sig för att gå med i enheten efter att ha ”vittnat tjuvar som rånar mataffärer och internationella kök, utan oro för folkets hunger.”

”Det här stödet går till min familj, mina grannar, mina släktingar. Det ska inte gå till en person som stjäl och säljer det vidare på den svarta marknaden,” sa Abu Hadi. ”Vi i Arrow Force kommer att stoppa dessa människor.”

Abu Islam, en annan Arrow-medlem, säger att styrkan består av poliser, medlemmar av politiska fraktioner, medlemmar av framstående Gazafamiljer och ibland medlemmar av Hamas väpnade gren, Qassam-brigaderna.

Efter att denna nya styrka började verka inom remsan, tillkännagavs det officiellt att Arrow Unit var ett organ för inrikesministeriet. Abu Muhammad, en tjänsteman vid ministeriet, sa till Mondoweiss via inspelat vittnesmål att Arrow Unit är auktoriserat att ”upprätthålla säkerheten inom Gazaremsan, särskilt under krigstid.”

På frågan om hur Arrow Unit fungerar sa Abu Muhammad att den inhämtar underrättelser från polisen om misstänkta tjuvar och kollaboratörer och skickas sedan för att gripa dem i hemlighet.

”Kriget har tagit ut sin rätt på inrikesministeriet, men vi gör allt för att kommunicera med poliser och få dem att spåra plundrare och tillhandahålla namn och bevis,” sade Abu Muhammad. ”Då kan team som Arrow Unit gripa gärningsmännen till brottet och nå dem i hemlighet, eftersom ockupationen förföljer alla poliser, och detta begränsar inrikesministeriets arbete.”

Abu Muhammad förklarar att ”om det finns bevisade anklagelser mot vissa tjuvar och fredlösa, måste de straffas direkt, även med döden, för att vara ett exempel för andra och förhindra att kaos blir normen i Gaza”, och klargör att inte varje plundrare som fångas i Gaza är en kollaboratör med Israel, utan att ”deras stöld underlättas av den israeliska armén.”

”Detta kan bli en väg till att följa den israeliska arméns anvisningar, vilket senare kan utvecklas till öppet samarbete”, förklarade Abu Muhammad. ”Och ockupationen kan göra tjuvar till kollaboratörer, till exempel genom att inte bomba ställena de stjäl från, och till och med dirigera dem per telefon vart de ska gå.”

Abu Islam, en Arrow-medlem i Gaza City som ansvarar för att utreda och gripa tjuvar, förklarar hur plundrare och kollaboratörer straffas. ”En del straffas genom att slå, en del genom att döda och en del med fängelse”, förklarar han.

Enligt Abu Islam avrättas ”agenter som bevisats ha dödat eller deltagit i mord”, vilket klargör att målet med sådana hårda straff är att avskräcka människor ”från att tänka på att kommunicera med ockupationen.”

Abu Islam säger också att han har fått flera bekännelser från plundrare som sa att de hänvisades till matlager av israeliska officerare. ”De ger oss till och med sina namn och uppdrag,” sa han. ”Detta är tydliga bevis på att de var infiltratörer och agenter, som fick direkta order från den israeliska fienden vid en specifikt tilldelad tid och plats.”

En säkerhetskälla på hög nivå inom motståndsrörelsen sa till Mondoweiss i ett skriftligt uttalande att ”utredningar avslöjar att Shabak [Israels interna underrättelsetjänst, eller Shin Bet] uppmanar några agenter att delta i plundring och intrång som skydd för att utföra säkerhetsoperationer.” Källan fortsätter med att citera det skriftliga erkännandet av en påstådd kollaboratör som blivit tillsagd av en israelisk officer att ”gå in i hemmet hos en av motståndsledarna genom ett hål i väggen skapat av en drönare.”

Säkerhetskällan tillade att en tjuv utpressades av Shin Bet till att spionera för dem när han använde en app som drivs av armén för att säkra tillstånd att gå in i en stridszon. ”Shabak använde sitt brottsregister [som utpressning] för att rekrytera honom för dess syften”, hävdade källan.

Arrow-medlemmarnas försök att ingripa i dessa plundringsoperationer har fått israeliska styrkor att direkt rikta in dem på fältet och dödade ”dussintals” personal, säger Abu Islam. Vid ett tillfälle i slutet av maj, fortsätter han, åkte Arrow-medlemmar till ett matlager i Gaza City där tjuvar försökte stjäla hjälpmedel, men bombades av en israelisk drönare. ”När Arrow Forces anlände drog sig tjuvarna tillbaka och styrkan var måltavla”, förklarar han. ”Sedan skickades en annan enhet till platsen för att stödja styrkan, men den bombades också av ockupationen.”

 

Arrow Unit vs Yasser Abu Shabab

Den 19 november 2024 genomförde Arrow Unit sin första stora operation under kriget och attackerade en grupp plundrare som hade plundrat hjälplastbilar i flera månader, mestadels i Rafah. Arrow-styrkorna meddelade att de hade dödat ett 20-tal medlemmar av gänget. Ledaren för gruppen var Yasser Abu Shabab.

Abu Hadi säger att Hamas först misstänkte Abu Shabab för att samarbeta med Israel när han dokumenterades när han nådde otillgängliga områden i Rafah som är under exklusiv israelisk militär kontroll. ”Alla som nådde dessa zoner dödades”, förklarar Abu Hadi. ”Detta ledde till att Arrow Force misstänkte att han hade fått order från den israeliska militären att förhindra inträde av hjälp till befolkningen.”

När plundringen av hjälpkonvojer fortsatte under slutet av 2024 blev Abu Shababs roll allt tydligare. Vid den tiden hade ett internt FN-memo som delades med internationella medier direkt utnämnt Abu Shabab som ”den främsta och mest inflytelserika intressenten bakom systematisk och massiv plundring” av hjälpkonvojer förra året, och att Abu Shabab sannolikt ”drog nytta av en passiv om inte aktiv välvilja” eller ”skydd” av den israeliska armén.

Abu Hadi säger att Hamas hade beslutat att neutralisera honom kort efter. ” Arrow Unit fortsatte att övervaka Yasser Abu Shababs rörelser”, säger han.

Den 19 november, säger Abu Hadi, ”efter att vi bekräftat att han åkte iväg i sin välkända bil, blev han måltavla med två RPGs. Men hans bror var i bilen, inte han.”

Abu Shababs bror, Fathi, dödades i bakhållet, som Abu Hadi bekräftade hade dödat över 20 gängmedlemmar.

”Efter det började han bränna hjälpbilar och skjuta på förare istället för att plundra dem”, säger Abu Hadi. ”Som hämnd.”

Arrow Force hade ändå skickat ett starkt budskap till Abu Shabab. ”Han slutade stjäla hjälpmedel av rädsla för att bli dödad”, säger Abu Hadi.

Shadi al-Sufi, en före detta brottsling som dömts för mord och fängslad före kriget, var en annan påstådd gängledare som anklagades för att ha bildat en plundringsgrupp nära korsningen Karam Abu Salem (Kerem Shalom).

Abu Hadi säger att al-Soufi inte kunde ha stannat kvar i Karam Abu Salem-området utan israelisk hjälp. ”Ingen vågade nå platsen där Shadi al-Sufi och hans grupp befann sig”, sa han. ”Detta är avgörande bevis för att han opererade under skydd av den israeliska armén.”

”Arrow Force attackerade al-Sufis grupper och försökte nå honom, men omständigheterna var inte gynnsamma för oss”, tillade Abu Hadi. ”Drönare riktade sig mot våra medlemmar och skyddade tjuvarna och brottslingarna.

Al-Sufi dök senare upp i en video på sociala medier och förnekade anklagelserna mot honom. Han sa att han hade fördrivits som alla andra sedan Rafah-invasionen började och att han, precis som alla invånare, inte hade något mjöl i sitt hem. Han förklarade att alla rykten som cirkulerade om att han skulle stjäla hjälpmedel var helt falska.

Vid den tidpunkten i kriget fungerade Hamas-strategin. Al-Sufi föll i dunkel och Abu Shabab försvann också under vapenvilan mellan Israel och Hamas.

Under eldupphörperioden kunde polisen och säkerhetsstyrkorna återupprätta ordningen och återhämta den civila kontrollen över Gaza, men återgången till kriget den 18 mars åtföljdes av det uttryckligen uttalade målet att rikta in sig på Hamas civila ledarskap, och driva tillbaka alla statliga myndigheter i gömma.

Nästan över en natt återvände plundring och stöld av matlager till Gaza, vilket ledde till att Arrow Unit fördubblade sina ansträngningar. Yasser Abu Shabab dök upp igen i maj och dök upp på foton tillsammans med beväpnade män klädda i full militär utrustning i Rafah, som har tömts helt på invånare och anses vara en del av en ”röd zon” under full kontroll av den israeliska armén. Hans män har visat sig bära palestinska flaggor och bära armbindel med ”Anti-Terror Force” skrivet på dem.

Den 30 maj släppte Qassam-brigaderna en ovanlig video av sina motståndskämpar som riktade in sig på en grupp civilklädda män som de sa var ”musta’ribin” – den palestinska termen för undercover israeliska specialstyrkor förklädda till palestinier – men en säkerhetskälla från motståndet i Gaza sa till Al Jazeera att målen var en grupp av israeliska kollaboratörer för att plundra och samarbeta. motståndets verksamhet. Källan sa också att kollaboratörerna var medlemmar i Abu Shababs grupp, och anklagade Abu Shabab direkt för att arbeta under order av israelerna för att fördjupa kaostillståndet i Gaza.

Videon kom vid en tidpunkt då rapporter fortsatte att dyka upp förra månaden om att hjälpkonvojer plundrats i södra Gaza av beväpnade män.

Abu Shabab förnekar öppet dessa anklagelser. Han har gett sig själv en offentlig makeover på sociala medier, castat sig själv som en framstående samhällsfigur och ”nationalistisk ledare” på sin personliga Facebook-sida. Han framställer sig nu som att han skyddar biståndets passage genom Rafah.

 

Underlätta Israels fördrivningsplan

Efter gårdagens erkännande från Netanyahu att Israel beväpnade hans grupp, utfärdade den officiella sidan för Yasser Abu Shababs mediakontor ”Popular Forces” ett uttalande den X, som fortsätter att förneka all koppling till den israeliska armén. ”Vi avvisar helt och hållet dessa anklagelser”, stod det i uttalandet. ”Vi ser detta som ett uppenbart försök att förvränga bilden av en folklig kraft som föddes ur lidande och inför förtryck, stöld och korruption.”

”Vi har inte och kommer aldrig att vara ett verktyg för ockupationen,” tillade uttalandet. ”Om ockupationen har bevis bör den visa det för vårt folk och för internationella medier. Vi inbjuder alla att besöka våra områden och att undersöka själva innan de sprider lögner som tjänar ockupationens berättelse i sådd splittring.”

Samma säkerhetskälla på hög nivå i motståndet som talade med Mondoweiss sa också att Abu Shabab, enligt deras underrättelser, har kopplingar till ”arabiska underrättelsetjänster, som har banat väg för honom att agera i enlighet med Shabaks instruktioner.”

”Särskilt under den period då staden Rafah var ockuperad, när vi såg ökningen av plundringen av hjälplastbilar”, tillade källan. ”Motståndsrörelsen har fotografier som visar Abu Shabab med den israeliska armén. Men de nuvarande omständigheterna tillåter oss inte att publicera dem på grund av säkerhetsskäl.”

Analytiker har fortsatt att påpeka att Abu Shababs noggrant kurerade närvaro på sociala medier, med utseendet på uttalanden på både engelska och arabiska, ligger utanför Gazagängets förmåga och sannolikt är Shin Bets verk.

”Flera mainstream-mediajournalister som jag pratade med tror att nivån på flytande engelska som används i de här inläggen bara kan komma från ett IDF-operationsrum”, skrev Muhammad Shehadeh, en författare och politisk analytiker, X dagar före gårdagens uttalande från Netanyahu.

Shehadeh säger att Abu Shabab idag arbetar i sin nya egenskap som chef för sin omdöpta ”nationella styrka” av gängmedlemmar för att plundra bistånd under den israeliska militärens skydd, utföra övervakning av motståndsstyrkor på dess vägnar, och säkra bistånd som går till USA och Israel-stödda Gaza Humanitarian Fund (GHF), som är USA:s entreprenör med uppdrag att leverera hjälp till palestinierna istället för FN.

GHF:s distributionscenter har varit platsen för flera hjälpmassakrer av israeliska styrkor under de senaste två veckorna, med internationella hjälp grupper som anklagar stiftelsens hjälpplan för att vara en del av en ”plan för etnisk rensning”.

Nu rekryteras Abu Shababs grupp för att tjäna denna ritning. Enligt Shehadeh är en annan av uppgifterna som Abu Shabab har anförtrotts av den israeliska armén att upprätta ”koncentrationsläger” i Gaza och bilda en ”marionett-”säkerhetsstyrka” som IDF sätter över områden som de hade avfolkat för att vara deras proxymilis mot Hamas.

Som en uppenbar bekräftelse på detta mål släppte Abu Shababs Facebook-sida en video, uppenbarligen berättad i hans röst, och uppmanade invånarna i den östra delen av Rafah att återvända till sina hem. ”Medicin, mat, tak över huvudet och säkerhet har tillhandahållits”, sa Abu Shabab. ”Våra folkkrafter arbetar under total palestinsk legitimitet och i samordning med de officiella kanalerna.”

Resten av videon innehåller ett montage av Abu Shababs män som delar ut hjälp till människor i östra Rafah, och följs av en berättare som beskriver hur de folkliga krafterna konfronterar Hamas – kallad ”status quos regering” – samtidigt som de skyddar hundratals familjer i östra Gaza i tält, som de har försett med gratis hjälp.

Det verkar som om uppmaningarna från de ”populära styrkorna” för civilbefolkningen att flytta till dessa områden i Rafah, tillsammans med Abu Shababs samordning med GHF, går i linje med Netanyahus plan att använda hjälp som lockbete för att locka palestinier till isolerade koncentrationsläger, med målet att sedan tvångsfördriva dem från Gaza via en so kalla ”frivillig migration”. Dessutom verkar det som om Israel nu har rekryterat en infödd proxymilis för att genomföra denna plan.

 

Klanernas sammandrabbning

Trots Abu Shababs ansträngningar att måla ut sig själv som en nationalistisk ledare, utfärdade familjen Abu Shabab i Gaza den 31 maj ett uttalande där de tillkännagav att de förnekade ”vår son Yasser” en dag efter att Qassam-videon släpptes, och tog avstånd från all koppling till honom.

”Vi, liksom resten av allmänheten, blev chockade när motståndet sände filmer som visar Yassers grupp engagerad i farligt säkerhetsarbete, till och med deltar som hemliga agenter”, stod det i uttalandet. ”Vi kommer att förfölja och hålla honom ansvarig med alla nödvändiga medel och kommer inte att tillåta honom att fläcka vår familjs rykte. Han vilseledde oss för länge.”

Men nu när Netanyahu offentligt har erkänt att han ”aktiverat” klaner i Gaza för att motsätta sig Hamas, förväntas det palestinska motståndet i remsan slåss mot en annan ”intern” front mot direkt samarbete.

Under tidigare månader har skenande plundringar som ett resultat av Israels inriktning mot Gazas säkerhetsstyrkor fått flera familjer i Gaza att uppmana klanerna att bilda ”populära kommittéer” för självförsvar mot tjuvar, inklusive uttalanden från klanerna Madhoun och al-Ghoul i början av maj. Några av dessa uppmaningar förespråkade öppet att familjerna skulle beväpnas.

Ungefär samtidigt dök beväpnade män som tillhörde al-Ghoul-familjen upp i området för det Qatari-finansierade Hamad Rehabilitation Hospital i Gaza City och påstod sig vara frivilliga för att skydda sjukhuset från plundring. Men gruppen skingrades snart och klanen al-Ghoul har sedan dess offentligt bekräftat sitt engagemang för rättsstatsprincipen.

”Vi bildade en väpnad grupp för att skydda Qatars sjukhus eftersom tjuvar var på väg att plundra det, och vi säkrade det”, sa Yousri al-Ghoul, en av familjerepresentanterna, till Mondoweiss i mitten av maj. ”Efter det bildades en säkerhetsenhet av regeringen för att skydda de offentliga fastigheterna, så vi tog ett steg tillbaka.”

”Allt vi vill ha är säkerhet i Gaza,” tillade al-Ghoul.

Husni al-Mughni, chefen för den högre kommittén för stamfrågor i Gazaremsan, sa till Mondoweiss i maj att ”ingen väpnad familjekommitté har bildats”, och tillade att klanerna i Gaza ”avvisar beväpning av klaner, som måste prioritera social fred.”

”Vi slåss nu om vatten, mat och tält. Om familjer beväpnar sig kommer alla våra strider att bli interna,” tillade al-Mughni.

Yasin al-Madhoun, en annan klanledare, medger att några medlemmar av hans familj kan ha diskuterat att bilda en väpnad grupp, men att familjen inte officiellt har tagit ett sådant steg.

”Familjen har inte bestämt sig för att bilda beväpnade enheter, men vi vill upprätthålla säkerheten inom Gazaremsan,” kvalificerade al-Madhoun. ”I händelse av att regeringen kollapsar eller det finns en brist på säkerhet och säkerhet inom remsan måste vi kräva en styrka för att upprätthålla säkerheten och ersätta regeringen för att fylla säkerhetsvakuumet. Detta är inget undantag i Gazaremsan. Varhelst regeringen faller bildas populära kommittéer för att skydda samhället.”

Vid den tiden sa medlemmar av Arrow Unit till Mondoweiss att de skulle förhindra dessa familjer från att beväpna sig, eftersom de sedan skulle adjungeras av Israel i tjänst för dess folkmordsmål.

”Vi kommer att konfrontera familjerna som beväpnar sig, och det här är inte en fråga som lämnas till Arrow-enheten, utan snarare till alla familjer på Gazaremsan”, sa Abu Islam, en av Arrow-medlemmarna som talade med Mondoweiss. ”Alla familjer måste stå sida vid sida med Arrow Unit och alla polisenheter för att bromsa spridningen av kaos.”

Abu Islam tillade att många familjer har avvisat dessa samtal. ”Försöket att beväpna familjer och omvandla lagen till stamstyre har misslyckats, eftersom familjerna axlade sitt ansvar och avvisade detta erbjudande från ockupationen”, sade han.

Nästan en månad senare har Abu Shababs beväpnade gäng nu antagit ett nytt namn – ”de folkliga krafterna” – och siktar på att fylla det säkerhetsvakuum som Israel skapade genom att avveckla Gazas civila institutioner. Bland deras ansvarsområden är att distribuera bistånd till lokalbefolkningen som ett sätt att få folkligt stöd och säkra hjälp till GHF-platserna.

”Det är ingen hemlighet att ockupationen har jagat alla delar av säkerhetsstyrkorna, eftersom de representerar bakstoppet för att upprätthålla den inre fronten, vilket står i direkt motsats till [den israeliska arméns] krigsmål”, sa säkerhetskällan i motståndet som talade med Mondoweiss. ”Dess mål är att skapa kaos i Gaza som hämnd mot civila, eftersom de omfamnar motståndet”, tillade källan.

 

 

Original text: Inside the Hamas unit fighting Israeli-armed gangs that loot aid and facilitate displacement in Gaza