Adam Miyashiro – Middle East Eye

 

Sedan Israels folkmordsangrepp på Gaza har dess ledare och anhängare intensifierat sin rasistiska och dehumaniserande retorik mot palestinier.

I sin krigsförklaring hänvisade den israeliska försvarsministern Yoav Gallant på ett skamligt sätt till palestinier som ”människodjur”. På samma sätt kallade Ron Prosor, den israeliska ambassadören i Tyskland, dem ”blodtörstiga djur”, och den tidigare israeliska ambassadören i FN, Dan Gillerman, kallade palestinierna som ”hemska, omänskliga djur”.

Denna rasistiska, kolonialistiska avhumanisering av palestinier är en medveten retorisk strategi för att göra det möjligt för Israel och dess västliga allierade att utföra sin massmord av palestinier i Gaza. I The Wretched of the Earth beskriver den antikoloniala tänkaren Frantz Fanon denna ”koloniala vokabulär”, inklusive hur kolonisten förvandlar de koloniserade till ondskans kvintessens genom att representera de koloniserade, ursprungsbefolkningen som djur: ”I klart språk”, säger Fanon, det koloniserade subjektet ”reduceras till ett djurs tillstånd”. Kolonisatören ”avhumaniserar det koloniala subjektet…när kolonisten talar om de koloniserade använder han zoologiska termer…kolonisten hänvisar ständigt till djuren”, skriver han.

Den zoologiska och djuriska representationen av de inhemska palestinierna av deras israeliska kolonisatörer gör befolkningen till en myllrande, namnlös massa som måste utrotas.

Israels nuvarande spridning av detta språk är en fortsättning på århundraden av rasistiska europeiska koloniala diskurser som samlades i tjänst för folkmord på indianer, afrikaner och Stillahavsöbor, bland många andra.

 

Kolonial avhumanisering

Det palestinska livet under förtryckande förhållanden i Gaza, som många har liknat vid ett koncentrationsläger, återges som ”vilda djur”, på gränsen till det onaturliga och monstruösa. Européer har länge ansett att ursprungsbefolkningen är längre bort från mänskligheten, även sedan de tidigaste koloniala projekten i Amerika och globala södern.

Shakespeares inhemska figur Caliban i hans pjäs The Tempest frammanar denna del av människan, dels ett djur som utsätts för slaveri och fördrivande när hans hemö tas ifrån honom av magikern Prospero.

Europeiska diskurser av infödda människor hänvisade ofta till dem som en del av ”naturhistorien” i olika geografier, och inkluderade många gånger barbariska eller kvasi-djuriska drag som betonar deras avvikelse från mänskliga normer.

Afrikansk, amerikansk och asiatisk ursprungsbefolkning hölls ofta i ”mänskliga djurparker”, visades i koloniala huvudstäder i USA och Europa, i utställningar som var avsedda att visa den ”naturliga” eller ”primitiva” livsmiljön för tillfångatagna och fängslade människor som visades upp som djur.

Den europeiska ”upptäcktsläran”, som först förkastades av den romersk-katolska kyrkan i mars 2023, gav europeiska bosättare äganderätt till alla ”upptäckta” länder, inklusive att förslava lokalbefolkningen för evigt. Fråntagandet av suveränitet från infödda folk förblev en del av det koloniala programmet globalt under de kommande fem århundradena.

Ursprungsbefolkningens mänsklighet har alltid förnekas, och deras existens i sig själv har alltid ifrågasatts. Statsvetarna Ashley Jardina och Spencer Piston beskriver den rasistiska avhumaniseringen av ursprungsbefolkningen i USA att ”det land som europeiska bosättare eftertraktade ofta avbildades som ledigt”. Israeliska förnekelser av palestinsk existens och deras invasion av vad de hävdade var ”ett land utan ett folk” speglar de europeiska koloniala rättfärdigande för deras folkmord och markstöld.

Europeiska koloniala författare skrev omfattande encyklopediska naturhistorier om Amerika som representerade infödda folk som kannibaler, för att rättfärdiga deras erövring, omvändelse och förslavning. Rudyard Kiplings dikt, ”The White Man’s Burden”, beskriver filippinska mål för det amerikanska imperiet i det spansk-amerikanska kriget 1898 som ”halvdjävul, halvt barn”.

Att framställa koloniserade och ursprungsbefolkningar som monstruösa och djuriska är en del av den europeiska kolonialideologin. Israels koloniala projekt för bosättare, som följer den europeiska planen i den nuvarande geopolitiska ordningen under ”internationell lag”, är lätt att känna igen: fördrivande av landområden, utplåning av lokalbefolkningens suveränitet och den retoriska avhumaniseringen av palestinier som ”djur”-subjekt. till kolonialt våld.

Den israeliska rabbinen Meir Maroz sa i israelisk tv att ”om de (folket i Gaza) var människor, skulle vi ha skickat dem humanitärt bistånd…men det här handlar om djur.” Andra israeliska influencers har hänvisat till palestinier som ”apor” på sociala medier efter att Gazas djurparksdjur filmades när de strövade omkring i ruinerna av ett förstört stadsområde i Gaza.

Palestinier på sociala medier avbildas rutinmässigt som insekter eller gnagare, som när den så kallade ”mänskliga rättighetsadvokaten” Arsen Ostrovsky delade en tecknad teckning på X, tidigare Twitter, av en palestinier avbildad som en kackerlacka på väg att krossas av en stövel märkt ” IDF”. Den sociala medieplattformen placerade senare en ”community note” under inlägget om den historiska användningen av bilden av kackerlackor för att avbilda judar under 1930- och 40-talen.

 

Ras och biopolitik

Under de senaste två decennierna har Israels blockad av Gaza präglats av två brutala metoder för kollektiv bestraffning som exemplifierar hur denna rasistiska diskurs utövades på palestinier, som reducerats till varelser eller rent biologiskt liv: ”klippa gräsmattan” (eller gräset) och ”svältdieten”.

Israeliska militärer och regeringstjänstemän hänvisar till de periodiska massövergreppen på den belägrade Gazaremsan som att ”klippa gräsmattan” eller ”klippa gräset”, en trädgårdsmetafor som används för att hänvisa till palestinier som ”ogräs”, oönskade element i en gräsmatta, för att minska befolkningen genom urskillningslösa bombningar.

Hela den befolkade Gazaremsan har varit inhägnad, avspärrad och placerad under en förkrossande militär belägring och embargo sedan 2006, en straffåtgärd som ålagts de 2,3 miljoner invånarna.

Israel, som kontrollerar alla varor som kommer in i och lämnar Gaza, påtvingade den kollektiva palestinska befolkningen vad som kallas ”svältdieten” vidare.

Israeliska hälsovårdstjänstemän tillhandahöll till exempel beräkningar av det minsta kaloriintag som behövs av Gazas befolkning för att undvika undernäring och svält, samtidigt som de förbjöd livsmedel som koriander och choklad. Blockaden har också hindrat livsmedelsproduktionen i Gaza, med brist på frön och husdjur som kycklingar. Sådan omänsklig militär taktik påminner om de medeltida belägringarna där muromgärdade städer nekades mat och vatten för att påskynda deras kollaps.

Dessa förhållanden har förvärrats till sin extrema nivå sedan oktober, med Israels systematiska förstörelse av civil livsmedelsinfrastruktur, inklusive bagerier, och system för vattenfiltrering och avsaltning – vilket flyttade en kost som nästan svälter till verklig storskalig svält.

Denna politik var utformad för att minska palestinskt liv, inte bara retoriskt, utan under existensens materiella förhållanden. Den rasistiska skildringen av palestinier som vi ser av israeliska militära tjänstemän som ”ogräs”, och beräkningen av deras kaloriintag, rensar det palestinska livet i Gaza till ett kal, biologiskt liv utan politisk identitet, medborgarskap och juridisk status. Det är ett försök att omvandla all politik inne i lägret till biopolitik, att underkuva och kontrollera palestinskt liv genom biomakt, eller makten över förmågan att upprätthålla liv.

Israel, som den suveräna ockuperande och kontrollerande makten, upprätthåller makten över liv och död i Gazaremsan, genom hunger, törst, våld och de totalitära förhållanden under vilka palestinier tillåts överleva.

 

”Inga oskyldiga civila”

I koncentrationslägrets logik, enligt den italienske filosofen Giorgio Agamben, är lägret en upphävande av lagen, ett rättsligt undantagstillstånd som härrör från krigslagar och ”skapandet av det utrymme i vilket blott liv och det juridiska regelverket kommer in i en tröskel av otydlighet”. Med andra ord, invånarna i lägret får sina liv reducerade till nakna, biologiska liv, i mindre än mänskliga termer.

När mänskligt liv reduceras till en biologisk, snarare än politisk, verklighet, blir undantagstillståndet som uppstår ur krigslagar permanent. Eftersom ingen lag kan nå den underkuvade kroppen av lägrets invånare, kan inget brott begås.

Att döda inte är mord (eftersom mord förutsätter ett erkännande av politisk tillhörighet) eftersom koncentrationslägrets invånare finns i en laglig zon av oskiljaktighet. På detta sätt har en hel civilbefolkning kastats utanför lagen, varför den fransk-israeliska advokaten Nili Kupfer-Naouri kan hävda att det inte finns ”inga oskyldiga civila i Gaza”, inklusive nyfödda bebisar eftersom de alla är ”skyldiga” till brottet antisemitism.

På samma sätt filmades israeliska soldater när de skanderade ”inga oskyldiga civila” och hänvisade till palestinier som ”Amalek”, den bibliska nationen Benjamin Netanyahu anspelade på i sin folkmordsuppmaning till våld mot Gaza. Morden utan gärningsmän gäller mer än bara invånarna i Gaza, eftersom palestinier på Västbanken, inklusive journalister som Shireen Abu Akleh, rutinmässigt dödas av israeliska styrkor helt ostraffat.

Det är också anledningen till att västerländska media källor kan nämna palestinska dödsfall utan förövare. Israeler ”mördas” av vad Piers Morgan kallar ”medeltida barbarer”, men palestinier ”dör mystiska dödar” utan att bli mördade.

De konsekventa rasistiska skildringarna både visuellt och verbalt av israeliska och västerländska regeringstjänstemän, mediefigurer och personligheter i sociala medier har lett till mord och mordförsök på palestinier i USA, inklusive knivhuggdöden på sexåriga Wadea al-Fayoume i Chicago den 14 oktober och skjutningen av Hisham Awartani, Kinnan Abdalhamid och Tahseen Ahmed i Burlington, Vermont den 25 november. Storskaliga tillslag mot pro-Palestina tal från universitet, regeringar och medieföretag har också följt.

Våldet som utsätts på palestinska kroppar åtföljs av samma rasistiska diskurs som deltog i våldet mot svarta och ursprungsbefolkningar över hela den globala södern i händerna på europeiska kolonisatörer och inkräktare. Rasismen mot palestinier (och i förlängningen araber och muslimer) i USA och Europa kan inte förstås utan att ta itu med palestiniernas materiella underkuvande i Gaza genom militär och politisk kraft av ett bosättare-kolonialt apartheidprojekt.

I decennier var israelisk politik utformad för att reducera palestinskt liv till dess mest grundläggande beståndsdelar, beröva palestinierna deras land, resurser och mänsklighet, valla dem som boskap i säkerhetskontroller, skjuta dem som ”ankor”, märka deras barn som ”små ormar”, och uppmanar till deras masslakt.

Sedan den 7 oktober har palestinierna blivit ytterligare avhumaniserade under brutala koncentrationslägerförhållanden i den belägrade Gazaremsan och den kantoniserade Västbanken. Sionistiska israeliska och västerländska regeringar har använt rasistiska diskurser i sitt retoriska krig för att rättfärdiga dödandet och fördrivningen av palestinier i Gaza.

Även om denna vita supremacistiska avhumanisering kan ha nytta av västerländska politiker och media eliter, för andra, har den avslöjat hur den israeliska kolonialismen av bosättare är en förlängning av det europeiska koloniala projektet och förenat den globala södern i solidaritet med Palestina, och satte den palestinska mänskligheten i förgrunden.