Caspar Salmon – Middle East Eye

 

Förra veckan samlade gräsrotsorganisationen Cinema For Gaza in över 326 000 US dollar till Medical Aid for Palestinians (MAP) genom att auktionera ut donationer från högprofilerade filmvärldsfigurer inklusive Tilda Swinton, Ayo Edebiri och Josh O’Connor.

En liten operation i början, organiserad av en grupp brittiska filmskapare och författare, erbjöd till en början sådant som en roll-on-del i Gurinder Chadhas nästa film eller en Zoom-mentorsession med en regissör.

Men ansträngningen växte snart till något mycket större: Cinema For Gaza fångade ögonblickets anda.

För dess anhängare fanns det också en antydan av lättnad över att äntligen kunna utöka röststödet till Palestina utan rädsla för demonisering eller professionella repressalier.

Vändningen av tidvattnet, förvisso i filmens värld, har skett gradvis, men två viktiga ögonblick bidrog väsentligt.

Det första var talet som Jonathan Glazer höll vid årets Oscarsgala i början av mars, då han tog emot den bästa internationella långfilmen för Förintelsedramat The Zone of Interest.

Det var det överlägset mest framträdande och kompromisslösa uttalandet från någon artist sedan de Hamas-ledda attackerna den 7 oktober, och ett som till en början gav honom kritik och bespottning.

 

Chockad och sårad

Fördömande kom från Son of Saul-regissören Laszlo Nemes i Guardian, som vann samma pris 2016, och en rapporterad 1 000 ”judiska kreativa”, som utfärdade ett öppet brev med fördömande.

Faktum är att vem som helst kunde skriva under brevet, som var ett enkelt Google-formulär som inte frågade om undertecknarna var judar eller kreativa proffs. Ett av namnen var ”Riverto Thesea”, en lek med frasen ”från floden till havet”.

Glazer har dock stått fast. Vad jag har fått höra, blev han enormt chockad och sårad av sin behandling – och gav modigt skydd åt andra artister som ville lyfta fram palestiniernas svåra situation i det pågående folkmordet. Han fick senare stöd av en grupp ”judiska konstnärer, filmskapare, författare och kreativa yrkesverksamma”, såväl som chefen för Auschwitz Memorial.

Det andra ögonblicket, i början av denna månad, kom efter de riktade israeliska attackerna som dödade sju hjälparbetare från World Central Kitchen, vilket väckte fördömande från alla håll och kort förenade den västerländska pressen i fasa. Det är trots allt svårare att ignorera mordet på vita västerländska hjälpare än det är palestinska barn.

En av Cinema For Gazas upphovsmän, journalisten Hanna Flint, sa så mycket i kommentarer till media. I kölvattnet av attackerna den 7 oktober och Israels omedelbara repressalier berättade hon för The Hollywood Reporter att hon märkte en ”rädsla för att säga ifrån”, och tillade att ”ibland behöver man den här typen av kollektiv röst för att hjälpa människor att känna sig modiga och säga: Jag vill att ställa upp och hjälpa till”.

Detta är verkligen sant – och att se detta i verkligheten har varit jubel. Men det är också ett generöst tack, kanske oförtjänt, för legionerna av mäktiga och framstående personer i branschen som tillbringade månader med att inte säga någonting av rädsla för att skada deras rykte.

De som talade tidigt var anmärkningsvärda genom sin sällsynthet. Avskedandet av skådespelerskan Melissa Barrera från nästa del av Scream-serien, i november, fungerade som en varnande berättelse.

Barrera fick sparken för att ha delat en artikel som anklagade Israel för folkmord och etnisk rensning – en position som, fem månader senare, praktiskt taget är offentlig ortodoxi, efter att ICJ i januari fann att det fanns rimliga skäl att finna att Israel kan ha begått folkmordshandlingar.

Barreras andra tankebrott var att dela en artikel som hävdade att Israel förvränger fakta om Förintelsen för att stärka sin vapenindustri. Återigen är detta argument, som har undersökts i bland annat Pankaj Mishras och Antony Loewensteins arbete, knappast utomjordiskt.

 

”Alla har en röst”

I december pratade The Marvels-skådespelaren Saagar Shaikh om sin låga insats i filmens marknadsföring.

”Jag tycker helt enkelt inte att det är viktigt. Det är en jävla film och folk dör. Och vi betalar för det”, sa han. ”Jag bryr mig inte om mitt jobb är i riskzon för jag kommer att hitta ett annat. Jag blir snickare om jag måste.”

Han tillade: ”Alla har en röst. Om du inte använder den, varför är du här?”

Alla har en röst, men du skulle ha blivit förlåten för att du inte visste detta under de första månaderna av kriget förra året. Hollywood har inte varit så tyst sedan den stumfilmens eran.

Samtidigt fortsatte filmindustrin för det mesta på sin vanliga, glada, förment ”opolitiska” kurs, och pausade då och då för att titta på världen utanför visningsrummen och ställa svåra frågor som: ”Är detta något jag borde vara medveten om?”

Vid den internationella dokumentärfestivalen i Amsterdam i november tog flera regissörer bort sina filmer från det officiella urvalet efter att festivalens direktion utfärdade ett strängt fördömande av frasen ”från floden till havet” vid en protest på premiärkvällen.

Att ge kraftfull kritik av en uppmaning till frihet snarare än av dödandet av – vid den tidpunkten – 14 000 palestinier skulle vara skrattretande om det inte var så otippat och galet.

Men filmvärlden efterliknade i viss mening bara aningslösa eller förstenade konst organisationer runt om i världen.

Bokmässan i Frankfurt, Art Museum Folkwang, Barbican, Lisson Gallery, Hannah Arendt-priset (!) och borgmästarskapet i Paris är några av de organisationer som har ställt in evenemang av konstnärer eller författare som stödjer Gaza under de senaste sex månaderna.

 

Skamupprop

I februari anslöt sig detta skamupprop av filmfestivalen i Berlin, när dess avgående regissörer meddelade att de väckte åtal mot en operatör som hackade webbplatsen för att bland annat säga ”från floden till havet”.

Ungefär vid denna tid meddelade tyska tjänstemän att de skulle undersöka hur festivalen hade tillåtit ”ensidiga” tal till stöd för Palestina att hållas vid dess avslutningsceremoni, inklusive av flera filmskapare.

Mariette Rissenbeek, festivalens verkställande direktör, hade uttalat sig för att kräva frigivning av fångar som hålls av Hamas.

Men ett tacktal av de israeliska och palestinska filmskaparna Yuval Abraham och Basel Adra, som attackerade Israels ockupation av Palestina, som snabbt blev viralt, fördömdes kraftigt av tyska myndigheter, som har fört en kampanj mot vilken artist som helst – inklusive många judiska – som uttalar sig.

Abraham (som är jude) stämplades som antisemit och kastades för vargarna i den tyska kommentaren.

Arrangörerna av Cinema For Gaza har gått före med gott exempel, deltagit i marscher från början och använt sina plattformar för att dela nyheter och meddelanden om stöd och protester och krav på finansiering.

Andra proffs inom filmbranschen kanske vill överväga sina svar vid en tidpunkt då det var personligt riskabelt att ta ställning.

Men det känns för mycket att förvänta sig att filmvärlden ska ha dragit några varaktiga lärdomar av det som har hänt i Gaza sedan den 7 oktober.

 

 

Originaltext: Hollywood, what did you do during Israel’s war on Gaza?