Haifaa Al Mansour anser sig vara blyg och trots detta har hon blivit en banbrytare, hon är regissör och
manusförfattare av filmen Den gröna cykel, som är den första filmen som har filmats i sin helhet i Saudiarabien.
Filmen, som öppnade den 28:e upplagan av Valencias (Spanien) internationella filmfestival, Cinema Jove, föddes av
behovet att finna sin röst.

Lite blyghet kan ses när man talar med henne. Al Mansour, 37 år gammal, är en som inte är tyst. Hon ljuger inte och
det bästa exemplet är hennes film, en ärlig, personlig och optimist berättelse som fokuserar på en 11-årig flicka,
Wadjda (den ursprungliga filmens titel), som bor i en förort till Riyadh och kämpar för att få en cykel för att tävla
med sin vän Abdullah i ett samhälle där cyklar är förbjudna för kvinnor. ”Det är en del av livet, av mitt liv, intim
och sött som firar min kultur samtidigt som den visar med ärlighet utan att förolämpa hur svårt det är att vara kvinna
i det dagliga livet i Saudiarabien” sammanfattar regissören.

Det med att ”utan att förolämpa” upprepar hon otaliga gånger. Kanske eftersom Haifaa Al Mansour vill locka sina till
en dialog om situationen för kvinnor i sitt ursprungsland. Det är en svår dialog för en kvinna och för en filmskapare.
Till att börja med är biograferna förbjudna i Saudiarabien och det finns ingen filmindustrin där. Television är en bra
grogrund, där det finns såpor och musikaler. Men inget mer. Filmen existerar inte förutom några amatörs produktioner.
”Därför ville jag skriva en berättelse där min röst hördes, alla kvinnors röster som precis som jag vill bli hörda,
men utan konfrontation. Jag är trött på att höra diskussioner som inte leder någonvart.”

Hon beskriver hjältinnan i hennes film som flickan, som hon skulle velat vara, inspirerad av en av hennes
brorsdöttrar. Alla roller är eller har varit en del av på ett eller annat sätt av hennes liv. Men det är också lätt
att se i Wadjda, och särskilt i hennes försök att få sin cykel genom att leka i systemet, denna filmare som trots
denna segregerade och sexistiska samhälle där hon föddes i, har hon lyckats göra det hon ville, att göra filmen.

Eftersom Al Mansour, den åttonde av 12 barn (alla från samma föräldrar), växte upp i ett ”traditionellt” hem, där hennes
mor skulle ha föredragit att hon blev läkare i stället för filmare men där de alltid velat att hon skulle bli lycklig.
”Visst fanns det påtryckningar, inte minst från den andra familjen som sade till min far: ”du är en hedersman hur kan
du samtycka att din dotter visas på TV?” minns hon. Under dessa år bad hennes familj henne att inte ge sitt namn
offentligt för att undvika pinsamheter.

Filmen var inte ett upprors handling. Med så många barn hemma, organiserade hennes far ett maratonlopp med hemvideo
för att underhålla dem med populära filmer av Bruce Lee, Jackie Chan eller Disney. Som så många andra barn minns hon
dessa filmer som några av de lyckligaste ögonblicken i sitt liv. Uppbackad av en familj som ville att Haifaa skulle
öppna sina horisonter utomlands, åkte hon till Kairo för att fortsätta studera litteraturvetenskap. Problemet var
återkomsten, när hon blev trängd i ett kontorsjobb och blev en osynlig närvaro, utan egen röst och begränsad av ett
samhälle som inte tillåter män och kvinnor att samverka offentligt.

Så föddes behovet av att hitta en hobby och det som började som en flicklek, med kortfilmer med hjälp av sina bröder,
blev en lång film samproducerad av en saudisk prins och ett tyskt filmföretag och inspirerad av andra filmer, som den
italienska neorealisten (The Bicycle Thief), den iranska regissören Jafar Panahi och den afghanska Atiq Rahimi. Men
med mer optimism. ”Därför att det alltid händer hemska saker i alla filmer från Mellanöstern. Och jag säger inte att
det inte är sant, men det är inte normalt. Inte varje dag blir en kvinna stenad. Även i Saudiarabien är det en nyhet
när något sådant händer. Men varje dag en kvinna inte kan gå till jobbet eftersom de inte låter henne köra. Och det
är denna vardagliga situation som vi måste börja förändra.”

Förändring är långsam men Al Mansour tror att det finns. Hon var tvungen att filma från en mörk skåpbil, så att man
inte kunde se henne på gatan bakom kameran eftersom hon är kvinna och pratade med walkie-talkies med sina operatörer
och skådespelare för att få vad hon ville ha. Ett sju veckors filmning och en budget som var cirka två miljoner euro,
som blev komplicerat på grund av de filmade i en konservativ stadsdel i Riyadh där hon var oförmögen att arbeta på
gatorna trots att hon hade de nödvändiga tillstånd.

Det liknade hennes barndom när hon hade en cykel (just det, grön), men hon kunde bara cykla på bakgården, aldrig på
gatan. Denna gång fortsatte hon och ”utan att förolämpa”, konfronterade hon de hinder som hon träffade under
produktionen som fick henne att arbeta hårdare.

Att hitta skådespelaren till huvudrollen var inte lätt, eftersom det är inte möjligt att kalla till en casting, men i
den unga Waad Mohammed hittade hon sin Wadjda, en tjej som inte talar ett ord engelska, men som kom till filmningen
med Justin Bieber i hörlurarna. ”Det är kontrasterna i Saudiarabien, ett land rikt och konservativ, där under alla
traditioner bär människor solglasögon, iPad och jeans” påpekar hon roade med alla dessa element som ingår i filmen och
med en utseende mycket mer nära en punk än bilden av en traditionell arabisk kvinna.

Hennes söner kommer till din undsättning. Gift med en amerikansk diplomat och mor till två unga pojkar, al Mansour bor
för närvarande i Bahrain eftersom hon gillar att vara nära sin familj och sin kultur. Nu är hennes föräldrar stolta
över att hon är den första saudiarabiska kvinnliga filmare och hennes optimism för sitt land är stor. ”Saudiarabien
förändras. Inte en radikal förändring som i andra länder, men man öppnar vägen. Det är inte ett monolitiskt samhälle
som det var. Den utvecklas långsamt men den utvecklas” säger hon.

Hon vill att hennes barn ska lära sig arabiska på samma sätt som hon vill få sitt lands dagliga liv komma närmare
världen. Så resan med den gröna cykeln startade i den sista upplagan av filmfestivalen i Venedig och sedan gick
igenom Toronto Film Festival för att ha en framgångsrik premiär i Frankrike och nu i Spanien på väg, hoppas hon, till
Oscarsgalan. Varför inte? Men henne verkliga önskan är att visa den i sitt land. Kanske inte i teatrar, som
fortfarande inte är lagligt, men åtminstone på TV eller DVD. ”Min dröm? Att en man hyr en video av Den gröna cykeln”
ler hon.