David Hearst – Middle East Eye

 

Detta har varit det längsta, blodigaste och mest destruktiva kriget som Israel utkämpat mot palestinierna i denna konflikts historia.

Det kommer att sluta i en teaterscen, till stor del orkestrerat av USA:s president Donald Trump, som kommer att flyga till Israel för att välkomna hem de gisslan som fortfarande lever. Det kan också bli en deklaration, på Hamas och Qatars insisterande, om ett formellt slut på kriget.

Israeliska styrkor kommer att dra sig tillbaka från alla större städer i Gaza, och FN-lastbilar kommer att rulla in i enklaven igen – för tillfället.

Men missta er inte: det finns ännu ingen överenskommelse om den andra eller tredje fasen av avtalet, som omfattar avväpning av Hamas och införandet av ett internationellt mandat att styra Gaza. Och det är inte troligt att det kommer att bli det.

Trumps syn på de förluster som Hamas har lidit under två års krig skiljer sig, milt uttryckt, något från verkligheten. Den amerikanska presidenten sade nyligen att Hamas stod på randen till undergång, med sitt ledarskap utplånat och 25 000 soldater dödade – ungefär hälften av dess stridande styrka.

Hamas egen bedömning av skadorna i striderna är att dess institutionella integritet, befäl och kontroll samt kommunikation har motstått de strängaste prövningar, inklusive mord på högt uppsatta ledare, tillsammans med de flera Hiroshimabomber av kraftfulla sprängämnen som Israel har släppt över Gaza.

De har lika många soldater som de hade i början av kriget och kan använda en praktiskt taget obegränsad mängd handeldvapen och sprängämnen för att tillverka pansarvärnsraketer och improviserade sprängladdningar.

Hamas, som är utpekad som en terroristgrupp i Storbritannien och andra länder, betraktar sig inte som en besegrad styrka – än mindre en som nu är tvungen att böja sig för Israels militära vilja. Detsamma gäller för de andra stridande fraktionerna i Gaza.

 

Långt ifrån ”fred i vår tid”

Hamas popularitet i Gaza har motstått kriget, och på den ockuperade Västbanken har den ökat. På arabiska gator, och särskilt i Jordanien, har al-Qassam-brigadernas popularitet nått legendarisk status.

Det finns inget sätt att de betraktar just detta ögonblick i historien, av alla ögonblick, som ett slut på den väpnade konflikten, som Trump och Israels premiärminister Benjamin Netanyahu hävdar.

Enligt Hamas uppfattning skulle en långvarig hudna, eller ”paus”, i striderna bara kunna uppstå om Israel går med på att dra sig tillbaka till 1967 års linjer och avslutar ockupationen av Gaza, Västbanken och Östra Jerusalem.

Gruppen är ännu mindre på humör för att låta ett internationellt organ ta över Gaza och därmed återvända till den brittiska mandatperiodens koloniala dagar, som började för drygt ett sekel sedan.

Det är uppenbart att detta är mycket långt ifrån den ”fred i vår tid” som Trump kommer att utropa att det är – även om det markerar slutet på en särskilt brutal och långvarig strid.

Hamas, andra militanta fraktioner och framför allt Gazas befolkning kan göra anspråk på strategiska framgångar. De motarbetade Israels allvarligaste försök till massförflyttning sedan 1967. Befolkningen motstod ett folkmord.

Allt detta gjordes på egen hand. Stödet från grannländerna i arabvärlden har saknats i högsta grad, och den enda anledningen till att Egypten eller Jordanien blockerade massförflyttningar av befolkningen var att säkra sina egna nationella intressen. Det var inte av någon sympati för palestinierna.

Ändå kom det till ett enormt pris att stanna kvar på landet: mer än 67 000 liv, om man inte räknar alla kroppar som fortfarande ligger under spillrorna, och förstörelsen av nästan alla Gazas bostäder, sjukhus, skolor, moskéer och institutioner. Gazas befolkning kommer att traumatiseras och lida av svältens effekter hela livet.

Netanyahu kommer under tiden att skryta med att han krossade Hamas som en stridande organisation, precis som han påstår sig ha gjort med Hizbollah och Irans revolutionsgarde.

Han får tillbaka alla sina gisslan och har lagt grunden för lugn på sin västfront åtminstone för nästa generation. Gaza kommer inte att inleda fler attacker mot Israel under lång tid framöver.

 

Israels rykte förstört

Netanyahu har utplånat Gaza och gjort det nästan obeboeligt. Men i denna process krossade Israels överväldigande och ohämmade kinetiska styrka också en annan tillgång som är lika viktig för Tel Aviv som underkuvandet av ett ursprungsfolk eller deras land.

Det är en tillgång som Israel har varit beroende av i årtionden, och den är grunden för all militär utrustning och alla pengar som landet har fått från USA och Europa.

Och det är Israels internationella rykte. Efter två år av folkmord har det förstörts.

Under hela detta århundrade och större delen av det förra var Israels berättelse att en ”judisk stat” i grunden var ett moraliskt projekt – en fristad för judar som förföljs runt om i världen.

Denna berättelse blev en moralisk kod i alla västländer som har den längsta historien av antisemitism. Israels rätt att existera uttrycktes religiöst av varje större politiskt parti.

Att identifiera sig som en ”vän till Israel” blev en övergångsrit för varje aspirerande politiker – ett bevis på allvar och en licens att regera, oavsett om de kände till eller brydde sig alls om Mellanöstern.

Varje gång Israel inledde ett nytt krig under förevändning av ett förebyggande angrepp, var svaret från västländerna en öronbedövande kör av stöd för den ”judiska statens rätt att försvara sig”.

Den 7 oktober 2023 upphöjdes denna ”rätt” till ett rättfärdigt krig som svar på ”Israels 9/11”. Hamas massgisslantagande sågs som något som hotade Israels existens.

En enorm byggnad, eller arkitektur, vilar på grunden av det stöd Israel får från USA och Europa. Om den vacklar eller sprickor börjar uppstå, har Israel ett problem.

Men på två korta år har det gjort mer än att vackla. Det har kollapsat.

 

Förändrat stöd

Detta kan mätas på fyra olika sätt: genom opinionsundersökningar, i den dominerande berättelsen på sociala medier, genom utvecklingen i de internationella domstolarna och slutligen i hur de politiska eliterna reagerar – även om detta av de fyra är det i särklass långsammaste och mest motvilliga elementet.

Opinionsundersökningar är mycket tydliga inte bara om hastigheten på Israels fall från nåd, utan även i vilken riktning det rör sig. Starka anhängare av Israel, som The New York Times och The Guardian, rapporterar en seismisk vändning i stödet.

Amerikanska väljare sympatiserade i stort sett med Israel i efterdyningarna av Hamas-ledda attacken mot Israel för två år sedan. Vid den tidpunkten ställde 47 procent sig på Israels sida och 20 procent på palestinierna. Men förra månaden avslöjade en ny undersökning från The New York Times och Siena University att för första gången i denna konflikt ställs fler amerikaner på palestiniernas sida än på Israels sida: 35 procent respektive 34 procent.

Undersökningen visade också att en majoritet motsatte sig ytterligare amerikanskt militärt och ekonomiskt bistånd till Israel. Sex av tio respondenter sa att Israel borde avsluta kriget, även om alla gisslan inte släpptes, och 40 procent sa att de trodde att Israel avsiktligt dödade civila.

Anti-israeliska känslor förstärks av den politiska och generationsmässiga klyftan. Omkring sju av tio väljare under 30 år motsatte sig ytterligare bistånd till Israel. Bland demokraterna uttryckte 54 procent större sympati för palestinier, jämfört med 13 procent för Israel.

Gallups resultat speglar dessa trender och noterar att 60 procent av amerikanerna ogillar Israels militära kampanj i Gaza, medan cirka 30 procent godkänner det.

Denna kollaps i stöd har förstärkts och accelererats av sociala medier, där Israel också är kraftigt överträffat av sympati för palestinier.

För två år sedan anklagade republikanerna TikToks kinesiska ägare, ByteDance, för att ha konstruerat sin algoritm för att manipulera den amerikanska opinionen om kriget. Idag kan en sådan anklagelse inte hålla; Medan pro-palestinskt och pro-israeliskt innehåll är ungefär likvärdigt vad gäller visningar, har pro-palestinska videor en större tendens att bli virala.

I september fann forskningscentret Cybersecurity for Democracy att för varje pro-israeliskt inlägg fanns det 17 inlägg som stödde den palestinska ståndpunkten.

Förlusten av sociala medier som terräng för Israel, trots dess många försök att äga delar av denna fastighet eller att köpa upp influencers, har direkta konsekvenser.

 

Internationell rättvisa

Israels rykte har lidit lika mycket skada i de internationella domstolarna, trots en mycket beslutsam ansträngning som Middle East Eye var först med att kartlägga – även om andra följer efter – för att trycka ner Karim Khan, den brittiska chefsåklagaren för Internationella brottmålsdomstolen, och domarna i Internationella domstolen, som fortfarande behandlar ett fall av folkmord mot Israel.

Denna öppna kampanj för att förvränga den internationella rättvisans gång undergräver fullständigt västvärldens anspråk på att upprätthålla den internationella rättsstatsprincipen.

Netanyahu har gjort sig skyldig till lika många – om inte fler – krigsförbrytelser i Gaza som Rysslands president Vladimir Putin har gjort sig skyldig till i Ukraina. Att försöka skydda den ena från internationell rättvisa samtidigt som man släpper lös hundarna på den andra har blivit omöjligt att rättfärdiga på någon världsscen.

Allt detta leder till rekordstora demonstrationer över hela Europa, i alla länder vars regeringar Israel tidigare kunde lita på: Tyskland, Italien, Spanien, Frankrike och Storbritannien.

För att bara citera ett vittne skrev analytikern Mouin Rabbani på X (tidigare Twitter): ”Jag växte upp i Nederländerna. Under min ungdom var det lätt det mest pro-israeliska landet i Europa. Så pro-israeliskt att besökande palestinier skulle säga att det var lättare att resonera med israeler än holländarna om Mellanöstern.”

Men under en protest i helgen tillade Rabbani att ”en kvarts miljon nederländska medborgare, av alla bakgrunder, av alla ränder och färger, visade sig dra en ’röd linje’ mot folkmordet i Gaza. Jag hade aldrig förväntat mig att jag skulle bevittna sådana scener under min livstid, och jag är verkligen ödmjuk.”

Han fortsatte: ”Israel har oåterkalleligt förlorat den nederländska allmänheten, och framtida nederländska regeringar kommer att få det allt svårare att hålla ställningarna för den folkmordsbenägna apartheidregimen.”

Samma upprördhet ses över hela Spanien, där hundratusentals demonstranter har marscherat i Barcelona och Madrid, och där det israeliska cykellaget upprepade gånger stördes under den senaste tävlingen Tour of Spain. Mer än 40 spanjorer, inklusive en tidigare borgmästare i Barcelona, ​​togs bort från de 42 båtarna från Global Sumud-flottiljen som Israel stoppade tidigare denna månad.

Och samma sak händer i Italien, där fackföreningar strejkade 24 timmar. Enligt Italiens inrikesministerium kom upp till 400 000 demonstranter ut på 29 platser, även om det verkliga antalet kunde ha varit mycket högre.

 

Tröskel överskriden

Kommer denna exempellösa uppvisning av stöd för det palestinska folket att försvinna med slutet av Gaza-kampanjen? Mitt svar på denna fråga är ett bestämt nej.

För det första, genom att släppa alla gisslan, både levande och döda, kommer Hamas och Gazas andra väpnade fraktioner att ha befriat sig från en stor börda. Denna börda skapade argumentet bland liberala anhängare av Israel att Hamas var lika dåligt och lika skyldigt till att vidmakthålla detta krig som Netanyahu var.

Det pågående frihetsberövandet av gisslan hjälpte Israel att dölja sanningen att Netanyahu upprepade gånger hade saboterat tidigare försök att säkra deras frigivning genom förhandlingar, och att många gisslan följaktligen dödades genom Israels egna militära handlingar.

Om, vilket jag tror kommer att hända, vapenviloavtalet inte sträcker sig till en andra eller tredje fas, kommer Netanyahu villigt att välja samma typ av situation i Gaza som han har uppnått i södra Libanon, Syrien och Iran: tystnad, avbruten av sporadiska flyganfall mot utvalda mål.

Tystnad i Gaza kommer dock inte att betyda tystnad i Al-Aqsamoskén, där fanatikern Itamar Ben Gvir, Israels nationella säkerhetsminister, utkrävde seger denna vecka efter två på varandra följande intrång av israeliska bosättare. Inte heller kommer tystnaden att förbli på den ockuperade Västbanken, där de facto annekteringen kommer att fortskrida i salamiskivor.

Under dessa förhållanden kommer protesterna i Europa inte bara att fortsätta, de kommer att ta kraft.

Det är inte fantasifullt att nu bedöma att tröskeln för stöd för palestinska rättigheter runt om i världen, och särskilt i västvärlden, har passerats – och att denna process är oåterkallelig.

 

Att tippa balansen

Detta leder till den sista kategorin av förändring, men också den mest motsträviga.

Som forskning av Andrew Feinstein och Jack Cinamon om Norges statliga förmögenhetsfond har visat, har Oslo avyttrat sina investeringar i vissa israeliska företag, men dess fond på 2 biljoner dollar är fortfarande starkt investerad i vapenföretag som förser Israels militär.

Israel är en del av DNA:t i västvärldens politiska, finansiella och vapenleveransindustrier. Att reda ut den kopplingen och verkligen isolera Israel kommer att krävas på årtionden, inte år.

Icke desto mindre stöder fler länder nu en palestinsk stat än någonsin tidigare – och även om detta är en cynisk motvikt till den allmänna opinionen, representerar det fortfarande rörelse. Åtminstone kommer det att öppna regeringar som Storbritannien för utmaningar. Hur kartlägger det en hållbar väg till en palestinsk stat där ingen existerar?

Men även på den mer detaljerade nivån av politiken kanske stöd till Israel inte längre är det karriärsteg för unga politiker som det en gång var.

Som The New York Times noterade deltog en majoritet av de demokratiska ledamöterna i representanthuset, som tillträdde sin första mandatperiod, en gång i tiden i Aipacs årliga pilgrimsfärd till Israel. För två år sedan reste 24 demokrater i representanthuset med Aipac till Israel. I år deltog bara 11 av 33 demokrater i representanthuset, som tillträdde sin första mandatperiod.

För två år sedan stod den palestinska saken stilla. Idag har den nått sin högsta nivå någonsin, särskilt i den palestinska diasporan.

Den relativa rikedomen och de höga utbildnings- och yrkesnivåerna hos den palestinska diasporan skapar inte apati. Snarare har Gazas enorma lidande bara skapat skuldkänslor och frågan om varför diasporan inte gör mer. Den palestinska kampen har gett en hel generation energi att kämpa för dess fullbordande.

Om Trump tror att en ”fredsprocess” som den han har förklarat i sin plan för Gaza kommer att stoppa denna våg av energi för palestinsk befrielse, precis som Oslo avtalen stoppade den sympati som skapades av Israels undertryckande av den första intifadan, har han något annat på gång.

Israels folkmord i Gaza har tippat den västerländska opinionen, och ingen mängd matbilar eller återuppbyggnad av Gaza kan nu vända denna trend.

Många konsekvenser kommer att följa av detta under de kommande åren. Israelerna är långt ifrån att inse hur betydande denna åsiktsförändring kommer att vara för dem.

Men detta gäller alla koloniala bosättare i historien. Ingen av dem förutser sitt eget slut.

 

 

Original text: In destroying Gaza, Israel destroyed its own image as a moral enterprise