Hussein Jal’ad – The Palestine Chronicle

I ett oväntat ögonblick, och framför kameror, böjde sig en av de israeliska fångarna ner för att kyssa huvuden på krigare från Al-Qassam-brigaderna, Hamas militära gren, som överlämnade honom till Röda Korset. Denna scen utlöste en storm av kontrovers, eftersom den fångades av globala medier som en bild som bar dimensioner bortom själva händelsen: en bild av en besegrad soldat, en symbol för styrka som noggrant projicerar sig själv i ett humant ljus och ett beslöjat budskap som omformar berättelsen kring konfliktens natur.

Denna scen var inget undantag, den kom som en del av en serie scener noggrant designade av Hamas under de senaste fångbytesoperationerna. Från de allra första ögonblicken av överlämnandet dök maskerade krigare upp i organiserad militär klädsel, som bar sina vapen i positioner som återspeglade disciplin, och ibland erbjöd de vatten och dadlar till de israeliska fångarna innan de släpptes. Sådana scener var inte bara skildringar av händelser, de var noggrant utformade mediemeddelanden riktade till palestinsk publik, den västerländska linsen och beslutsfattare i Israel.

När bilden vänder

I den israelisk-palestinska konflikten har bilder länge varit ett kraftfullt verktyg för båda sidor, även om den västerländska opinionen vanligtvis har valt att se den genom den israeliska Merkava-stridsvagnens lins. Israel har monopoliserat den globala media berättelsen i årtionden och använt sina plattformar för att projicera bilden av israelen som ett offer och palestiniern som en angripare. Hamas har dock, särskilt under de senaste åren, insett vikten av att bryta denna visuella dominans genom att använda fältdokumentationsscener och konsten att bygga symboler i känsliga ögonblick som överlämnandet av fångar. Denna strategi sträcker sig från livebevakning av strider och bilder av dagligt motstånd under krigsmånaderna.

En av de mest minnesvärda ögonblicken var under överlämnandet av israeliska fångar i flyktinglägret Nusseirat i Gaza, där Hamas-krigare lugnt eskorterade fångarna, klädda i uniform, bärande deras vapen på ett sätt som antydde kontroll utan direkt hot. Denna scen verkade efterlikna fångutbytena mellan länders formella arméer, i ett uppenbart försök att cementera bilden av Hamas som en organiserad enhet som kan påtvinga dess villkor.

I andra scener valde Hamas att dokumentera mänskliga ögonblick, som att ge mat och vatten till fångarna innan de överlämnade dem och visade dem gå fritt utan begränsningar. Dessa bilder syftade till att skicka dubbla budskap: ett till den palestinska allmänheten för att bekräfta motståndets moral och en annan till omvärlden för att förneka israeliska anklagelser om att det är en ”terroristorganisation”.

Den israeliska berättelsen

Å andra sidan väckte dessa bilder utbredd ilska i Israel, där israeliska medier snabbt beskrev dem som ”förnedring” för fångarna och försökte presentera dem som bevis på Hamas ”brutalitet”, trots att bilderna inte innehöll några våldsscener.

Men det dilemma som Israel står inför är inte bara med bilderna själva utan också deras inverkan på sin inhemska publik. Scener av fångar som agerar lugnt i händerna på Hamas-krigare undergräver berättelsen om den ”obesegrade israeliska armén” och att ”Hamas är terrorist”, vilket väcker frågor om Netanyahus regerings förmåga att hämta fångarna med våld.

Från vapen till kameran

Hamas förstår att konflikten med Israel inte bara är militär utan också en kamp för medvetenhet och den allmänna opinionen. Av denna anledning förlitar den sig alltmer på bilder och symboler för att leverera sina budskap. Medan Israel är beroende av sin militära arsenal, västerländska diplomatiska stöd och kontroll över mediaberättelser, satsar Hamas på noggrant utformade scener som är mer effektfulla än något politiskt uttalande.

Scenen där en israelisk fånge kysser huvuden på Hamas-krigare kan tyckas vara ett flyktigt ögonblick, men i krigsmedias värld är det lika med en strategisk seger. För idag avgörs strider inte längre bara inom stridsfälten utan även i cyberrymden och nyhetsskärmar. Således fortsätter Hamas att spela smart inom bildspråket och konkurrera med Netanyahus armé, inte bara med gevär, utan också med kameror.

Original text: From Guns to Cameras: The Meaning of Hamas’ New War